了解宦官的性格特征及其日常的衣食住行，所得的印象恐怕仍然是片段性的。清末禦前太監的回憶，可以補正史書記載之不足，有助於了解宦官究竟是怎樣生活的。
清代皇帝龍袍清代所謂的“禦前太監”，其實就是在皇上跟前做事的宦官。他們的身份地位在清代宦官中算是比較高的，平日住在東西夾道裏，皇上則住在離此不遠的養心殿後殿的寢宮裏。
禦前太監伺候皇上的時候通常分為三班。第一班在早晨天蒙蒙亮就得起來，洗漱之後，穿戴整齊，便由帶班的首領太監領到皇上那兒去。首領太監照例先進去給皇上叩頭請安，稟報一下，若皇上沒有特別的吩咐，禦前太監便會隨後進去，但通常無須跪拜，各人幹自己分內的差使就行了。早上是比較忙碌的。侍寢太監整理好皇上的床鋪後就退出寢宮，專門負責伺候皇上梳頭和負責服裝鞋襪的太監進去服侍皇上洗漱、穿戴，待一切收拾好，皇上走出寢宮，奶茶就獻上來了，禦膳房隨即敬早膳。早膳用大提盒提來，外罩黃雲龍套。按規矩，這個黃雲龍套不當著皇帝的麵是絕對不能打開的。皇上的早膳總有幾十樣，粥有白米粥、八寶蓮子粥、糯米粥、紅稻米粥、雞絲粥、八珍粥等，茶湯有杏仁茶、鮮豆漿、牛骨髓茶湯等，麵食有麻漿燒餅、油酥燒餅、清油餅、糖包、糖餅以及素什錦、鹵製品之類。皇上執役的禦前太監吃過早膳，淨麵漱口，喝一碗茶，便由太監請進更衣室換朝服。這時，首領太監在外麵須指揮一切，準備轎子、儀仗，招呼護衛、隨從。待皇上出來，禦前太監列隊，前呼後擁地陪駕上朝。寢宮自有幹粗活的當差太監灑掃庭除。
皇上退朝一般去上書房批閱奏章，禦前太監們便在屋裏屋外站班。這差使說來也簡單，除了端茶倒水，無非就是站在那裏聽吩咐罷了。有差使就去幹，總是閑著的時候多。
皇上從上書房回宮，大約就到了開午膳的時間了。膳由禦膳房送來，禦前太監一提盒一提盒地接過來，再一碗碗地擺在兩張並起的大八仙桌上。午膳的菜都盛在帶蓋的碗裏，除了例進的幾十樣外，每天都有太後賜的，後、妃獻的，合計起來至少也有五六十品。皇上吃飯的時候，禦前太監負責把桌上的菜往皇帝麵前傳，通常是不許多嘴亂說的。他們的袖口都是白布縫製，兩隻手洗得幹幹淨淨。伺候皇上吃完午膳，下一班禦前太監就來接差了。這一班人退出去，一歇一天半。
紫禁城夜景因為宮裏人起得早，午膳之後皇帝照例會休息多半個時辰。午休後皇帝也許到上書房，也許到各處走走，也許會做點別的什麼。禦前太監隻是隨著皇帝轉，聽吩咐，一直到晚上擺晚膳。皇上用膳的程序都是一樣的，但晚膳後兩個小時，宮裏還有加餐，一般是點心、米粥、小吃之類。此時差不多就到了晚上八點鍾，宮裏的總管太監會準時傳下“上閂、打錢糧、小心火燭”的號子，宮裏一呼百應，一直傳到紫禁城各門。這號子一喊，凡是男人都得出宮。按規矩，七歲以上的男子便不能在宮中過夜，宮廷裏除了皇帝、值夜的禦醫以及太監，男人一個也不留。
清宮的作息時間非常刻板，無論春夏秋冬，五點即起床，任何人不得破例，皇上一般在晚上九點鍾左右就睡覺。服侍皇上就寢的時候，又換上另一班禦前太監了。值夜在宮裏是上差，是與皇帝最親近的人，也是皇帝最放心的人。
值夜的禦前太監是皇帝最親近的人值夜時，寢宮外麵有專人負責，寢宮門口至少有兩個人，夏天在竹簾子外麵，冬天在棉簾子裏麵。隻要寢宮的門一掩上，不管什麼人，隻要擅自闖宮，那是必死之罪。這也是清朝數百年的鐵規矩。寢宮內的外屋有值夜之人，既有安全宮中青花瓷夜壺方麵的作用，也須仔細注意寢宮裏麵的動靜，隨時聽候裏麵吩咐。最關鍵的一個人是皇帝臥室中的人，這是天底下皇帝最信得過的人。在值夜的人中，他是最辛苦的，需要麵對臥室門，靠牆坐一整夜，而且要仔細聽著皇上睡覺安穩不安穩、呼吸勻不勻、起夜幾次、喝幾次水、翻幾次身、夜裏咳嗽不咳嗽、早晨幾點醒等等。這些都是內務府的官員或太醫院的院尹隨時要問的，直接關係到龍體安危。當然，皇上對值夜的人往往是另眼相看的，不管外麵有多麼不順心的事，隻要不是他們犯錯，總能格外體恤。