可惜，曆史不容假設，正是曾國藩堅決不反的“鐵石心腸”讓這種創造曆史奇跡的可能化為一片烏有。這一來，我們就更有必要來探求這個終極的疑問——既然萬事俱備，那麼曾國藩為什麼就是堅決不反呢？
我所理解的答案，隻有簡單的兩個字：信仰！
是什麼成就了“中興名臣”、“一代大儒”的曾國藩？
是什麼成就了能一手開辟洋務運動、使中國開始從農業文明向工業文明跨進的曾國藩？
是什麼造就了擁有當時最強人才團隊“神州第一幕府”的曾國藩？
是什麼造就了能寫出“千古第一家訓”、被後人視為儒家教育正宗的曾國藩？
我以為所有的答案都在這兩個字上：信仰！
曾國藩當年以一屆書生領軍，起兵之時就在出征檄文裏說過，他是為“我孔子、孟子之所痛哭於九原，凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也？”（《曾文正公文集?討粵匪檄》）的理由而出兵的。也就是為了拯救傳統儒家文化，而非拯救那個腐朽的滿清朝廷而出兵的。當然曾國藩身上確實充滿古代儒生愚忠、愚孝的倫理思想，他不反清廷也確實有這種愚忠、愚孝的思想在起作用。但從更大的曆史背景上看，他這種愚忠的最終指向不是指向封建君王，而是指向對儒家文化的忠誠，對儒家所提倡的“修身、齊家、治國、平天下”的人生理想與信仰的忠誠。
所以他克己修身，《求闕齋日記》一寫數十年，一生把不斷自省與不斷學習當成最重要的生活習慣。他從來不跟別人攀比，他隻跟自己較勁兒，隻要做得比昨天的自己好，隻要做得比前一刻的自己好，這就是人生最大的成功。所以他自號“滌生”，每日以“從前種種譬如昨日死，從後種種譬如今日生”（《曾國藩全集?日記》）而自勉；所以他雖然起步很低，甚至初時“在並時諸賢傑中最稱鈍挫”（梁啟超《曾文正公嘉言鈔序》），但最終卻超越了那個時代中所有比他聰明的同伴，走到了人生境界的最高處。所以他雖然沒有小聰明，但卻有大智慧，把儒家所提倡的“修身”理念，用一生實踐幾乎做到了完美。
他之所以在為官為政、帶兵打仗的同時，還寫下無數家書、無數家訓名篇名句，是因為在儒家文化那裏，“齊家”是從“修身”到“治國平天下”之間最重要的橋梁。在他這樣標準的儒生看來，要想成為頂天立地的“士大夫”，要想成為民族文化的脊梁，不僅要做好自己，更要帶好整個家族。因為所謂“國家”，在中國人看來，有家才有國，有國才有家，家國是同構的，所以唯有“齊家”才能“治國”，家尚不齊，國又焉治？所以曾國藩在戎馬倥傯的歲月裏還擠出大量心血來完善家庭教育，又把這種家庭教育智慧引申到社會教育層麵，他是要用這種智慧不僅來齊家，更要來救國。所以他在生前就刊行了他的《曾國藩家書》，所以他的家訓不僅教育了家人，還教育了整整一代人。這就是國學大師錢穆先生稱其為“教育家”的原因所在，這也是他的家訓可以被稱為“千古第一家訓”的原因所在。
因為有信仰的感召，一大批心懷天下的仁人誌士才會走到他的身邊來，構成了“天下英才，盡在曾幕”的“神州第一幕府”的傳奇。
當時天下像曾國藩這樣出山辦團練的共有四十幾處，可隻有曾國藩把團練辦成了舉世聞名的湘軍，而且隻有他的湘軍裏彙集了當時儒家知識分子的精英。湘軍帶兵將領大半是書生帶兵，而非武將帶兵，這在中國數千年的戰爭史上也是極為罕見的。一幫原來隻知道“之乎者也”的儒生卻能彙聚他的身邊領兵作戰，最終的動力隻能源於他們之間某種共同的信仰感召與精神力量。
當時地方督撫皆有自己的幕府，可唯有曾國藩的幕府彙集了那個時代最為傑出的科學家、教育家與社會活動家。像中國近代化學之父徐壽和他同為化學家的兒子徐建寅，像中國近代大數學家與教育家華蘅芳，像中國近代大數學家與物理學家李善蘭，像中國近代醫學家、翻譯學家趙元益，像號稱“中國留學生之父”的大教育家容閎，這些時代的精英都彙聚在曾國藩的幕府，為他開創安慶內軍械所，為他開創江南製造局，為他開創江南製造局所屬翻譯局殫精竭慮，貢獻智慧與生命。
尤其是容閎，特別有說服力。他作為中國近代最早獲得西方學士學位的留學生，抱著一腔救國之誌，遠涉重洋，重回故土，但現實卻讓他失望透頂。他先是對腐敗的清政府不抱絲毫的希望，後來他所寄予厚望的新生力量太平天國又讓他失望透頂，再後來他抱著試試看的心情來投奔曾國藩，一遇之下，即視為平生知己。正是容閎等人的幫助與支持下，曾國藩的洋務運動才開展得有聲有色；同樣，也正是曾國藩的支持下，容閎的救國理想才得以實現，後來在曾國藩、李鴻章、丁日昌等人的堅決支持下，容閎選派留學生計劃終於得以施行，他也因此被稱為“中國留學生之父”。
縱觀容閎的一生，他在實施救國理想的過程中，起初對清廷不抱希望，後來投身曾國藩幕府，後任清廷四品官職，後來又在曾國藩死後多年加入了反清的陣營，成為了清政府的通緝犯，可以說他加入晚清政府也多少是因為曾國藩個人魅力的感召，所以他在他的那部名著《西學東漸記》裏深情地回憶說：