小姐道：“孩兒既蒙舅舅應許看顧．爹爹可放心矣。但爹爹去的事情也須打點。”白公笑道：“你既有托，我的事便已打點完了。我此去的事情，七尺軀即此便是，三寸舌現在口中。他欽限五日要行，不知我要今日行就今日，要明日就明日，更有何事打點？你去看酒來，我與母舅痛飲幾杯，以作別耳。”
小姐聞命，慌忙去叫侍女備了些酒肴擺上來。白公同吳翰林對飲。白公就叫小姐也坐在旁邊。白公吃了數杯，不覺長歎一聲，說道：“我想，從來君子多受小人之累。小弟今日與吾兄、小女猶然對飲，明日就是匹馬胡沙，不知死生何地。仔細思之，總是小人作祟耳。”吳翰林道：“小人雖能播弄君子，而天道從來隻福善人。吾兄此一行，風霜勞苦固所不免，然臣子的功名節義當由此一顯，未必非盤根錯節之見利□也。”
白公道：“仁兄之前自是吾誌。但恨衰邁之年，子嗣全無，止一弱女，又要飄流。今日雖有吾兄可托，而玉鏡未歸，當此之際，未免兒女情長英雄氣短矣。”小姐坐在旁邊淚眼不幹，聽了父親之言更覺傷情，說道：“爹爹也隻是為著孩兒惹下此禍，今到此際，猶係念孩兒，攪亂心曲，是孩兒之罪上通於天矣。恨不得一死，以釋爹爹內顧之憂；但恐孩兒一死，爹爹愈加傷心；又恐有日歸來，無人侍奉，益動暮年之感。叫孩兒千思萬想，寸心如裂。孩兒既蒙嫡親舅舅收管，就如母親在的一般，料然安妥。隻望爹爹努力前途，盡心王事，早早還鄉，萬勿以孩兒為念。況孩兒年紀尚小，婚姻未到愆期，何須著急。爹爹若隻管痛念孩兒，叫孩兒置身何地？”
白公一邊說話，一邊吃酒，此時已是半酣，心雖激烈，然見小姐說到傷心，也不覺掉下幾滴淚來，說道：“漢朝蘇武出使匈奴，拘留一十九年，鬢發盡白方得歸來；宋朝富弼與契丹講和，往返數四，得了家書不開，恐亂人意。這都是前賢所為。你為父的雖不才，也讀了一生古人書，做了半世朝廷官，今日奉命前往，豈盡不如前賢，而作此兒女態乎？隻是你爹爹這番出山，原為擇婚而來，不料佳婿未逢，而先落奸人之局。況你自十一歲上母親亡後，那一時一刻不在我膝下？今日忽然棄汝遠行，心雖鐵石，寧不悲乎？雖然如此，也隻好此時此際。到明日出門之後，致身朝廷，自然將此等念頭放下了。”吳翰林道：“父女遠別，自難為情。然事已至此，莫可奈何。況吾兄素負丈夫之骨，甥女是識字閨英，若作楚囚之態，聞知楊賊，未免取笑。姊丈既以甥女見托，甥女即吾女也，定當擇一佳婿報命。”
白公聞言，連忙拭淚，改容說道：“吾兄之言，開我茅塞。若肯為小女擇一佳婿，則小弟雖死異域亦含笑矣。”因看著紅玉小姐說道：“你明日到舅舅家去，不必說是舅甥，隻以父女稱呼，便好為你尋親。”小姐再要開口，恐怕打動父親悲傷，隻得硬著心腸答道：“謹領爹爹嚴命。”大家又吃了一會兒，不覺天晚，左右掌上燈來，又飲了一回，吳翰林方才起身別去。正是：
江州衫袖千秋濕，易水衣冠萬古悲。
莫道英雄不下淚，英雄有淚隻偷垂。
到次日，白公才起來，隻見長班來報道：“吏部張爺來拜。”白公看名帖，卻是吏部文選司郎中張誌仁，心下想一想道：“此人與楊禦史同鄉，想必又為他來。”隨出來相見，敘了禮，讓生，左右獻茶。張吏部先開口道：“昨日老先生有此榮升遠行，都出自兩衙門薦舉，並非本部之意。”白公道：“學生衰朽之夫，無才無識，久當病請，昨忽蒙欽命，不知是何人推薦，以誤朝廷。”張吏部道：“老先生，你道是誰？”白公道：“學生不知。”張吏部道：“不是別人，就是貴同年楊子獻之薦。”白公道：“原來就是楊年兄。學生無才，楊年兄所知，為何有此美意？在學生固叨同年之惠，隻恐此行無濟於事，反辱了楊年兄之薦。”
張吏部道：“連學生也不知道，因聖旨要擬部銜，是敞衙門之事，楊老先生見教，細細說起，學生才知，今日特來奉拜。不知老先生此行還是願去，還是不願去？”白公笑道：“老先生何出此言？學生在此做的是朝廷的官，朝廷有命，東西南北唯命是從，怎麼說得個願去不願去？”張吏部道：“學生素仰清德，此來倒是一片好意。老先生當以實心見教，不必諱言。”白公道：“學生既蒙老先生垂念，安敢隱情？且請教老先生，願去是怎麼說？不願去是怎麼說？”張吏部道：“願去別無他說，明日領了書敕便行；若是不願去時，學生就實對老先生說了，此事原是楊老先生有求令愛姻事不成起的釁端。俗說‘解鈴還是係鈴人。’莫若待晚生作伐，老先生曲從了此段姻事，等他另薦一人替了老先生，老先生就可不去了。況且這段婚姻，同年家門當戶對，未為不可。老先生還當細細上裁。”
白公笑道：“學生倒不知敝同年有如此手段。”張吏部道：“楊老先生他官雖台中，卻與石都督最厚，又與國戚汪全交好，內中線索甚靈。就是陳、王兩相公，凡他之言無有不納。老先生既然在此做官，彼此倚重也是免不得的。就是此段姻事，他來求老先生自是美事，何故見拒？”白公道：“若論處世做官，老先生之教自是金玉。隻是學生素性疏懶，這官做也可，不做也可，最不喜與權貴結納。就是今日之行，雖出楊年兄之意，然畢竟是朝廷之命。學生既做朝廷之官，隻奉朝令而行。楊年兄之薦為公乎？為私乎？學生所不問也。至於姻事，學生一冷曹如何敢扳！”張吏部道：“老先生雖無心做官，卻也須避禍。此一行無論奴虜狡猾，未必便帖然講和，即使和議可成，而上皇迎接回來好？是不迎請回來好？為功為罪都出延臣之口；況老先生行後，令愛一弱女守此，虎視眈眈，能保無他變乎？”白公聽了，勃然變色，說道：“古人有言：‘敵國未滅，何以家為？’且死生禍福，天所命也，君所命也。今日既奉使虜庭，此七尺軀已置之度外，何況功罪，何況弱女！學生頭可斷，斷不受人脅製！”張吏部道：“學生原是為好而來，不知老先生執意如此，倒是學生得罪了。”遂起身辭去，白公送出大門。正是：