孫素琴趁勢追問下去：“聽您的意思，廠子以前是不錯的，隻是這兩年出了點問題？”
“是啊。”老汪說，“古城鋼鐵廠當年是西北地區三大鋼鐵廠之一，在全國排名也是前十位。黨和國家領導人曾多次到古鋼視察，對古鋼的發展寄予了厚望。古鋼的全體職工，也沒有辜負領導的期望。從1963年建廠伊始，古鋼的年銷量就一直穩居行業前列。古鋼生產的普板、鍍鋅板、矽鋼片、薄鋼板、冷軋卷板、熱軋卷板、不鏽鋼板、不鏽鋼圓鋼等產品，在市場上暢銷不衰。其中拳頭產品薄鋼板，還榮獲了國家機械工業部的金質獎牌。我是1973年進廠的。當時，正是古鋼發展最火紅的時期，加上工人地位很高，古鋼的小夥子簡直成為北街姑娘們的搶手貨，連東、西、南街的姑娘們也都慕名前來，非古鋼的人不嫁。我自己的媳婦就是那個時候釣來的。嘿嘿。”
據汪想生介紹，古鋼廠鼎盛時期，有職工一萬餘人，年產值高達6個億，工人每個月工資90多元。這在上個世紀八十年代初是絕對的高薪。古鋼就是一個典型的小社會，醫院、學校、食堂一應俱全。職工吃飯不愁，看病不愁，孩子上學不愁。
古鋼的轉變發生在1994年。那一年，新任廠長全得法正式走馬上任。這位來自大漠市經貿委的官員，不懂經濟，不懂企業，但唱大戲演大角的功夫倒是挺到家的。為了表明自己與前任領導的管理方法不一樣，更為了表明自己比前任領導管理水平高，他上任伊始便“放了一把火”，“這把火”讓古城鋼鐵廠從此陷入虧損的泥潭，很多年來難以翻身。
那幾年，企業界流行一種觀點：雞蛋不能夠放在同一個籃子裏，而必須分幾個籃子放，這樣可以有效化解企業的經營風險，確保企業永立不敗之地。在這一觀點的指導下，全得法不顧高層多數人的強烈反對，堅持上馬了兩個新項目。一個是研發生產飛機配件，另一個是做冰箱。雖然兩個項目都沒有離開製造業這個大領域，但行業跨度還是非常大的。
古鋼廠隨即便嚐到了跨行經營的苦果。鋼鐵的生產線與飛機、冰箱的生產線是完全不兼容的，因此，兩個新項目都需要重新添置生產設備。尤其是飛機配件項目，國內飛機配件生產企業，大多數都是從國外進口生產設備，因為隻有這樣才能確保產品的質量。後來者古鋼廠飛機配件分廠若采用國產設備，在起點上就會輸給別人一大截。硬件方麵如此，軟件方麵也好不到哪裏去。古鋼廠的工人、研發人員都是鋼鐵專業的，對飛機配件根本不懂。怎麼辦？大規模招聘新人，顯然不切實際。那就隻好“挖”同類企業的牆腳。古鋼廠通過這一招，倒是請來了幾個飛機配件領域的專家。但是，光有“將”，沒有有執行力的“兵”，這“仗”也打不了啊！古鋼廠一部分車間工人，因此而被“趕鴨子上架”，關在廠裏接受了兩個月的強化培訓。本以為可以破土動工了，但真正進行到操作階段的時候，還是深感力不從心。就這樣，飛機配件項目不到一年時間便宣告夭折了，給古鋼廠造成的損失大約一個億。
冰箱的工藝開發相對於飛機而言，簡單許多，因此古鋼廠基本上還是能夠拿得下來。但是，產品生產出來了，並不意味著萬事大吉了。產品如果不適銷對路，就是一堆廢鐵。古鋼廠的冰箱用的是10年前的技術，開發出來的產品，當然沒有人願意買。一年半時間，生產的10萬台冰箱，隻銷售了1萬餘台。其他的冰箱堆在倉庫裏，占著企業寶貴的倉儲、資金、人力等等資源。
兩個新項目令廠裏虧損將近兩個億，企業一下子便從盈利轉入虧損之中。職工的工資獎金開始出現拖欠的情況，最長的時候可以拖半年。後來，廠領導怕職工們鬧事，想了一個辦法：發一部分工資，剩下的工資用冰箱抵。那些廠裏欠薪比較多的職工，一下子領了三四台。自己用不著，隻好當人情送給了親戚朋友。
從那時起，廠領導已經開始著手為自己物色買家了，牛星集團就是他們考慮的對象之一。