皮順東的臉色顯得有些難看。秘書趕緊起身，替皮順東把茶杯滿上。“小李從事財經新聞的時間看來真的不短嗬，談得頭頭是道，連我這個老江湖也不得不佩服啊！其實，我們與媒體的關係一直都不錯的。是吧，小潘。”潘虎全立即點點頭，並補充了一句：“我們每年投入在媒體上的費用，都是以千萬計的。不過，這些錢也不能夠亂用。畢竟企業要用錢的地方太多，員工的工資獎金、三險一金，生產設備的維修保養費用及折舊費，工商地稅，以及各種名目的讚助費，等等，都是要用錢來打發的。為了不至於讓企業的現金流出現問題，我們必須嚴格按照年初的預算進行生產經營。”
李向澤不露聲色地笑了笑，說：“我想花錢不是目的，而是手段。如果投入與收獲成正比，或者收獲遠遠高於投入，那麼，這種投入就是值得的。比如你們在《主流群》雜誌投入的500萬。”
皮順東聞言一怔，他似乎明白了什麼，又似乎不太明白。李向澤隻好將誘餌放得更長一些：“與雜誌怎麼做的生意，我也想與皮老板怎麼做生意。”
皮順東的臉上露出一絲難得的笑容，李向澤預感到魚兒上了鉤。果然，皮順東將與賴天厚交易的詳情給李向澤作了簡單的介紹，末了，他轉頭麵向潘虎全說：“小潘，今年的公關費用還剩多少？”
潘虎全連忙回答：“100多萬吧。不過已經有幾家全國性的媒體打過招呼了，他們是我們的老關係，我想得罪了也不太好。”
皮順東將臉轉向李向澤。李向澤最想得到東西已經到手了，他隨口報了個價：“50萬吧。”
“好吧，那就50萬！”皮順東揮了揮手，站了起來。
從牛星集團出來之後，李向澤沒有馬上回長江市。他將音像與錄音資料整理出來，製作成光盤。其中一份他寄給了徐潔老師，在他眼裏，她永遠是一位值得信賴的師長；另外一份，他要帶著上北京，直接找到相關部門。
一周之後，長江市檢察院派了兩名工作人員來到《主流群》雜誌社，他們以“涉嫌對企業進行敲詐勒索”、“利用職務之便侵吞國有資產”兩項罪名，帶走了賴天厚。幾天之後，長江市副市長於佑豔也接到了紀委“談話”的命令，從此沒有在長江市政壇露麵。
與此同時，大漠市檢察院接到北京相關部門的指示並行動起來，前往牛星集團查賬。皮順東聞風而逃。最終，他在中緬邊境處被大漠市警方抓獲，並押回了大漠。
當十天之後李向澤從北京趕回長江市時，《主流群》雜誌社已經發生了巨大的變化。賴天厚被檢方帶走後，《千鈞日報》報業集團任命吳顥芳為代理總編，暫時行使總編的職責。馬海濤已經辭職。晉彪升任為編輯部主任，舒沁、李向澤仍是編輯，尤琴從外地記者站調了回來。鑒於過去的辦刊方向有所偏頗，集團領導正在醞釀對刊物重新進行定位，並在全國範圍內物色新的總編。
李向澤在辦公桌上整理文件時，突然發現了一封來自大漠市的掛號信，他趕緊撕開，孫素琴與他在廬山合影的十幾張照片掉了下來，嘩嘩地落在桌子上。照片之中，夾著一頁信紙。李向澤將信展開，孫素琴清秀的筆跡躍入眼簾。
澤：
當你讀到這封信時，我已經登上了去美國的飛機。那邊有個男孩在等著我。他追求了我好多年，我一直沒有答應他。這一次，我想我別無選擇了。