所以，無論是戲劇史家還是社會學家，常常因為這個緣故而認為中國人素來是樂觀的、現實主義的。這個現象甚至引起了宗教學家的關注，他們由此得出結論：中國人缺乏悲劇傳統，相應地也就缺乏悲劇精神，他們耽於世俗的享樂，缺乏神聖的殉道精神，所以才沒有產生出西方那樣的宗教傳統。
至少從感情上說，這個結論也許並不值得采信；若從事實與清理上推想一下，好萊塢電影不也是這樣麼。似乎最合理的解釋是：欣賞悲劇需要相當程度的閑適，而隨著生活節奏加快了，生活壓力變大了，人們更需要大團圓的故事來放鬆和麻痹自己了。美國1930年大蕭條的時候，一名失業女工用僅有的錢去看了電影，她的解釋是：隻有在電影裏麻醉一個小時，才能在現實裏撐過這一個星期。
這樣看來，也許中國人不但不是素來樂觀，反而是苦難太重、壓力太大、閑適太少吧，但悲劇總還寥寥地有著幾部。王國維在《宋元戲曲史》裏講到，元朝倒有一些悲劇，比如《漢宮秋》《梧桐雨》《西蜀夢》《火燒介之推》《張千替殺妻》，而最具悲劇性質的則屬關漢卿的《竇娥冤》和紀君祥的《趙氏孤兒》，縱使列入世界的悲劇舞台也不遜色，而明朝以後的傳奇則無非是喜劇罷了。
所以王國維說，中國人的精神是世俗的、樂天的，故而代表其精神的戲曲小說處處都沾染著這種樂天的色彩，悲傷要以歡快收尾，別離要以團圓收尾，窮困要以發達收尾，不如此則不足以迎合觀眾。《牡丹亭》之返魂，《長生殿》之重圓，就是最顯著的例子。
《牡丹亭》是湯顯祖的代表作，故事是說南安太守杜寶有一個美麗的女兒名叫麗娘，她跟從古板的老學究陳最良讀書，這一天讀到《詩經》裏的《關雎》一篇，竟自起了傷春之情。隨後在一次睡夢當中，杜麗娘見一名俊秀的書生在花園裏手持柳枝向自己求愛，兩人便在牡丹亭畔幽會起來。杜麗娘從此相思成疾，一病不起，在彌留之際請求母親將自己葬在花園的梅樹之下，並囑咐丫鬟將自己的一幅自畫像藏在太湖石底。後來杜寶升遷，把葬女之事委托給了陳最良，並在梅樹之旁修建了一座梅花庵。三年之後，書生柳夢梅赴京趕考，途中借宿梅花庵，在太湖石下拾到了杜麗娘的畫像，發現畫中的女子正是曾經縈繞在自己夢中的佳人。是夜，杜麗娘魂遊而至，和柳夢梅再續前緣。柳夢梅掘開了棺木，杜麗娘起死回生，兩人便結為夫妻，雙雙去了京城。
王國維所謂“《牡丹亭》之返魂”說的就是這一節故事。
後來陳最良發現杜麗娘的墳墓被掘，告發柳夢梅盜墓之罪，而柳夢梅已經考完了科舉，受杜麗娘之托趕赴杜家傳報還魂的喜訊，卻被大怒之下的杜寶囚禁。
科舉發榜，柳夢梅高中狀元，但杜寶仍然拒不承認女兒的婚事。事情上達聖廷，經由皇帝頗合人情的裁決，柳夢梅和杜麗娘這才有情人終成眷屬。
《長生殿》則是洪升的名作，內容是寫唐明皇與楊玉環的愛情故事。馬嵬坡事變，楊玉環被迫自縊，後來安史之亂平定，唐明皇自蜀中歸來，日夜思念，這才有“臨邛道士鴻都客，能以精誠致魂魄”。洪升給這位臨邛道士安了一個名字，叫做楊通幽，他在八月十五月圓之夜引唐明皇的魂魄飛上月宮，與楊玉環相會。最後玉帝下旨，讓二人永居天庭，做了一對真正的神仙眷侶。
《牡丹亭》之返魂，《長生殿》之重圓，最好的悲劇素材卻還是被加上了大團圓的結局。王國維繼續列舉，說幸好《西廂記》隻寫到“驚夢”一折，是個未完成的作品，倘若真的完成了，恐怕也會是大團圓的結局，就像《續西廂》一般的淺陋。
今天我們看到的《西廂記》已經是大團圓的結局，實現了作者“願天下有情人皆成眷屬”的夢想，但王國維看到的版本顯然和今天我們看到的並不一樣。關於《西廂記》的創作，有人說是王實甫寫了前四本，關漢卿續了第五本，有人以為正好相反，是關漢卿寫了前四本，王實甫續了第五本。無論如何，續的部分也就是“驚夢”以後的部分，也就是那個大團圓的結尾。後來金聖歎批改《西廂記》，幹脆刪掉了大團圓結局的第五本，以“驚夢”作為全劇的結尾。