1956年底，協和醫學院調整係科，原公共衛生係撤銷。
一天，林巧稚在醫院遇見這個係的副教授張臣芬，立即拉住她，問她今後的打算。
臣芬是協和醫學院1942屆的畢業生。畢業後，曾在北平第一衛生事務所從事公共衛生工作。1948年協和複校以後，又回公共衛生係任教，這次公共衛生係撤銷後，領導上準備分配她去部隊工作，她還在為選擇今後的誌向而猶豫。
解放後，國家對衛生工作提出了“預防為主”的方針，林巧稚對此十分讚同，她深深體會到基礎性衛生保健工作的重要性。
“到我這裏來吧，我們婦產科正缺像你這樣的人！我正想成立一個保健組，抓這方麵的工作。”
林巧稚不由分說地挽住學生的胳膊，滔滔不絕地講起自己的想法！“我總覺得，單純的醫療不是治本，而是治末，我們應該把預防何題放在首位，做好衛生保健工作，築起第一道防線，特別是婦產科，這方麵大有文章可作。你來吧，我們一起合作，會合作得很好的。”林巧稚說著，手越挽越緊。
聽完林巧稚這一番話，張臣芬心裏頓時蕩起一股熱流。
她作衛生保健工作幾十年，嚐夠辛酸滋味。在衛生界，作預防保健工作，一向不太受人重視，地位一直不高，今天，林巧稚獨具慧眼，講出了自己的心裏話，她高興地說：“我搞保健半輩子了，就希望有這麼個歸宿，我願意去。當您的助手。不過，還得看組織上的意見。”“那好辦，我去院裏要求，到部隊去，用武之地畢竟不大嘛!”
林巧稚辦事性急，立即到院部去，很快做通了領導的工作，將張臣芬留了下來。
張臣芬在婦聯、街道等部門的配合下，帶著厚厚的調查表格，開始了工作。
50年代，社會上還殘留著不少封建意識，一般都不願作宮頸檢查，林巧稚聽說後，親自來到居民點上做工作，給大夥兒講普查的意義，要做好保健工作的好處。
也許是她的一片真誠感動了大家，同樣一句話，出於林巧稚的口，份量似乎就不一樣。她在婦女心中有著特殊的地位。盡管她不是口才出眾的演說家，然而，幾句話便使婦女們打消了疑慮，愉快地對醫生的普查工作給以配合。
普查工作，細致而又繁瑣。年齡、性別、職業、家庭、月經史、生育史樣樣都要了解；婦科檢查中，發現子宮頸糜爛等病情，還要安排治療，定期複查，1958年整整一個夏天，林巧稚和助手們走門串戶，逐人調查，終於收集了大量珍貴的數據。
初次試點普查的成果，堅定了林巧稚的信心。她進一步提出了在北京市擴大普查範圍的計劃，並且充實普查隊伍，在東單和廠橋兩個地區同時進行，作10萬人口的調查。
這些在普查中得到的寶貴數據和資料，經過分析總結，後來寫成論文《北京市88988居民區子宮頸癌普查結果初步報告》，發表在《中華婦產科雜誌》上。1959年在天津召開全國腫瘤會議，林巧稚因事未能出席，特意讓張臣芬到會上把有關調查的情況和經驗，作了詳細的介紹，提議在全國進行更廣泛的普查。不久，10幾個省市便開始了行動。到次年，全國性的初步材料便彙總了起來。
林巧稚發現，婦女子宮頸糜爛的患者比較多，立即組織人力，在普查的同時，進行普治。一次，她聽說有位中醫老太太用一種叫子宮丸的藥，治療子宮頸糜爛等疾病相當有效，對此她十分注意。經打聽，這位老中醫叫王誌敏，她讓臣芬找到這位老中醫請教。
王誌敏老人孤身一人，與弟弟一家住在一起。她家是世代中醫，有一個祖傳14代的秘方。多年來，由弟弟做藥，由她行醫，姐弟倆一直親密合作，延續祖業。張臣芬登門求教，老人存有戒心，隻給了幾丸藥，既不給方子看，更不談藥丸的做法。
林巧稚拿到藥後，在臨床上試用了一下，效果果然不錯。林巧稚讚歎之餘，想起了周恩來總理一再提醒她的話:要好好學習中醫，走中西醫結合的道路。她決定親自去拜訪這位老中醫。
一天下午，林巧稚來到地安門外鼓樓附近的一條小巷，叩開了王誌敏的家門。熱情邀請她到協和醫院婦產科與自己共同看門診。老中醫沒想到這位在中國最有聲望的婦產科專家，會親自登門來向她求教，她簡直受寵若驚，不知如何是好。老人是講情義的，她被林巧稚的誠意感動了，當場獻出了家傳的秘方。
此後，林巧稚每周兩次，把王老太太接到協和醫院，與自己一起看門診。老中醫對婦科現代化的檢查方法，也非常有興趣。兩人互相學習，親密合作，在半年時間裏，就治愈了一批普查中發現的患者。
可惜，後來，張臣芬工作調動，離開了婦產科。林巧稚少了一位得力的助手，隻得與陳本真等人繼續努力開展這項工作。有關全國性的子宮頸癌普查論文，在1960年《中華醫學雜誌》上發表後，立即在國際上引起了強烈反應。專家們從來沒有聽說過在這麼大範圍的高質量調查，紛紛寫信給林巧稚表示祝賀，後來，在林巧稚的主持下，這些論文彙編成冊，作為我國參加1962年在莫斯科舉行的第八屆國際腫瘤會議的材料，在會上受到了國際醫學界的重視。