這便是在與女主人談完話之後，加夫裏洛感到為難的原因。加夫裏洛坐在窗前，仔細地盤算：“不用說，蓋拉辛很討女主人的歡心。——對於這一點，加夫裏洛非常清楚，因此對蓋拉辛十分縱容。可是他畢竟是一個殘廢，不會講話。我可不能把蓋拉辛愛上塔基雅娜的事情告訴給女主人。而且這對他來說也很公平，他怎麼能夠成為一個合格的丈夫呢？但是，從另外一個角度來說，將塔基雅娜許配給卡皮通的事情要是讓那個——請求上帝寬恕——樹妖知道，他一定會毀掉宅子裏所有的東西。跟他講道理一點兒用也沒有。不管你用什麼辦法，都無法說服他這個魔鬼——我是一個罪人，請求上帝原諒我。沒錯！”
這時，卡皮通來找他。他的思路被打斷了。那個輕佻的鞋匠走進屋裏，兩隻手背在身後，走到門邊一個突出的牆角，非常隨便地靠在那裏，伸出右腿，架在左腿上麵。他搖晃著腦袋，好像在說：“我來了，您找我有什麼事？”
加夫裏洛一邊用手指敲打著窗台，一邊注視著卡皮通。鞋匠並沒有低頭，隻是把那黯淡無光的眼睛略微眯起來一點兒。之後，他竟然微笑起來，還用手去摸他頭頂上夾雜著白發，向四周豎起來的頭發。他這個舉動好像在說：“沒錯，就是我。你究竟在看什麼？”
“你可真行，”加夫裏洛說，他又沉默不語了。過了一會兒，他說：“你可真行，什麼也不想說！”
卡皮通隻是將他那瘦削的肩膀扭動幾下。他心裏想：“怎麼，你比我還行嗎？”
“你瞧瞧你自己，哼，你好好瞧瞧，”加夫裏洛用責備的口氣繼續說道：“瞧瞧你自己像什麼？”
卡皮通非常從容地注視著他那打著補丁的褲子，他那脫了線的破破爛爛的禮服，他腳下穿著的那雙破了洞的靴子，特別是他右腳上的那一隻，更引起了他特別的注意。之後，他把目光移到加夫裏洛臉上，仔細地看著他。
“你找我有什麼事，先生？”
“你找我有什麼事，先生？”加夫裏洛重複道。“你找我有什麼事，先生？你還說什麼事先生？你簡直就像一個魔鬼，沒錯，你就是那樣。我有罪，請求上帝寬恕我。”
卡皮通的眼睛迅速地眨起來。
“加夫裏洛·安得列依奇，你要咒就盡管咒吧！”他心裏想道。
“你肯定又喝酒了，”加夫裏洛說，“是不是這樣？喂，趕緊告訴我是不是。”
“沒錯，我的確喝過含有酒精的飲料，那是因為我身體虛弱。”卡皮通回答說。
“因為你身體虛弱！……我看那是因為你鞭子挨得太少。你還在彼得堡待過，在那裏當過學徒，你學到的東西實在太多了！你就是一個什麼事也不幹，白吃麵包的人。”
“加夫裏洛·安得列伊奇，除了上帝之外，再也沒有別人能夠對這件事做出審判。除了上帝之外，沒有人知道我到底有沒有白吃麵包，也隻有上帝才知道我的為人。他覺得我不該喝醉酒，其實那不是我的錯，那是我一個朋友的錯。我受到他的引誘，才開始喝酒。後來，他一個人走了，扔下我不管了，可是我……”
“他把你像鵝一樣，扔到大街上不管了。啊，你這個放浪形骸的人。啊！先不說這個，”管家繼續說道，“現在有這樣一件事。太太……”他停了一下，繼續說道，“太太打算給你說一門親事。聽見沒有？她認為你結婚之後，就不會再這樣了。你知道嗎？”
“先生，我知道。”
“那好吧。不過，依我之見，還是讓你嚐嚐皮鞭的滋味更好。不過，那得由太太決定。你同不同意？”
卡皮通笑了起來，牙齒露了出來。
“加夫裏洛·安得列伊奇，對男人來說，娶媳婦一件非常好的事情。太太這樣安排，我也特別滿意。”
“那好，”加夫裏洛回答說。他在心裏暗暗想到：“他講得倒非常正確。”之後，他大聲說道：“隻是，太太挑選的新娘子，恐怕並不合適。”
“恕我多嘴，她是誰呢？”
“塔基雅娜。”
“塔基雅娜？”
卡皮通把眼睛睜得很大，稍稍離開牆角。
“難道你覺得她配不上你？你怎麼會這樣吃驚？”
“加夫裏洛·安得列伊奇，她完全配得上我。她是一個好姑娘，性格溫順，工作勤奮。可是，加夫裏洛·安得列伊奇，您也知道，她被那個樹妖看上了……”
“沒錯，這我知道，”管家顯得很不耐煩。他將卡皮通的話打斷，“可是，你要知道……”
“加夫裏洛·安得列伊奇，上帝保佑啊！我會被他殺死的，沒錯，他一定會那樣做。我會被他像打死蒼蠅那樣打死的。您看看他的手，那是怎樣的一雙手啊，簡直就是波查爾斯基①和米寧②的手。他什麼也聽不到，打起人來絕不會手軟。他像做夢一樣，揮舞著他那碩大的拳頭。加夫裏洛·安得列伊奇，您知道，他是一個聾子，又非常愚蠢，誰也無法阻止他。加夫裏洛·安得列伊奇，您看，他還是一隻野獸，一個邪教的偶像。不，邪教的偶像也沒有他那樣壞。他簡直就是一塊白楊木頭。為什麼現在他能夠明目張膽地欺負我？當然，現在我已經看開了，不在乎了——我學會了忍耐，變得柔順了，像一個身體發亮的科隆納水罐那樣在自己身上塗了油。可是，我畢竟不是一個一文不值的水罐，我是一個人。”
“這我全都知道，不要繼續說了……”
“上帝啊！”卡皮通激動地說道，“什麼時候才是末日啊？什麼時候啊！我是一個不幸的可憐人！這就是我的命運！您想想看，小時候，德國師傅經常打我，長大之後，同胞們又經常打我，最後到現在，進入壯年時期後，又將會有什麼樣的結果在等著我呢？”
“你這個懦弱無能的家夥，”加夫裏洛·安得列伊奇說道，“你為什麼總是說起話來沒完沒了？”
“加夫裏洛·安得列伊奇，你問我為什麼嗎？好，那我就告訴你，加夫裏洛·安得列伊奇。挨打並不會引起我的恐懼，如果一位老爺把我關在一間屋子裏，揍我一頓，我不會感到難為情。不過，我終究還算是一個人啊，所以在別人麵前他必須要跟我打招呼。可是現在，蓋拉辛那個家夥……”
“住嘴！”加夫裏洛不想繼續聽他說無聊的話。
卡皮通轉身慢慢地離開了。
管家在後麵大聲地對他說：“如果問題發生在他身上，你答應娶塔基雅娜嗎？”
“當然了，我答應。”卡皮通說完之後便離開了。他的口才並沒有因為他處於束手無策的境地之中而受到影響。
管家在屋子裏不停地走著，走了好幾圈。最後，他斬釘截鐵地說道：“就這樣，現在找來塔基雅娜。”
“加夫裏洛·安得列伊奇，您找我有什麼事？”她細聲細語地說。
管家注視著她。
“我說，塔紐莎，太太為你尋覓到了一位如意郎君，你願意成為別人的妻子嗎？”他說。
“加夫裏洛·安得列伊奇，我知道。”接著，她支支吾吾地問道，“那個人是誰？”
“鞋匠卡皮通。”
“先生，我知道他。”
“說實話，他是一個不靠譜的人。不過，太太希望你能夠多擔待一些。”
“先生，我知道了。”
“可是，還有一件事讓人頭疼。你知道，蓋拉辛那個聾子被你給迷住了。他瘋狂地愛上了你。你究竟是怎麼讓他愛上你的？可是，他會將你殺死。他這樣的一頭熊，有什麼事他做不出來？”
“加夫裏洛·安得列伊奇，沒錯，他會將我殺死的，他肯定會這樣做的。”
“他會將你殺死。哼，這可難說。你怎麼能這樣說呢？難道你認為他有殺死你的權利嗎？”
“加夫裏洛·安得列伊奇，他是否有這種權利，我根本就不知道。”
“你這個女人啊！你不會放任他，讓他對你做過什麼吧？”
“先生，您為什麼要這樣說，您是什麼意思？”
管家頓了一下，想到：“你實在太溫順了。”