卡拉塔傑夫說到這兒停了下來，眼睛看著我。
“您結婚了嗎？”
“現在還沒。”
“噢。事情很明顯了，那個老太婆不肯把馬特列娜給我，還盡說一些讓我氣憤的話，於是我不耐煩地說：‘行了吧，老太太，您說的那些話亂七八糟的，我聽不懂！我現在隻問您，究竟同不同意我帶走馬特列娜？’老婦人一下子變得愁眉苦臉起來，煩躁地說：‘讓他出去！讓他出去！真是煩死人了！快走吧！哎……’坐在一邊的親戚立馬跑到她身邊安撫她，然後對著我大喊大叫，要我快點離開。女主人還在那嘟嘟囔囔：‘這是我的家，想怎麼做是我的事，真煩……煩死了！’我一刻也不再停留，拿過帽子就跑了出去。”
卡拉塔傑夫接著說：“或許您會笑話我，覺得我不該對一個身份低微的姑娘如此執著。但我確實這麼做了……我也不想改變什麼……不管您怎麼看，從那之後我寢食難安，心簡直快要死去！……我在心裏罵著自己，都是因為我，馬特列娜才會被送到環境惡劣的地方做工。她一定過得非常不好，被主人謾罵，穿著破舊的衣服，每天要做許多農活，還要忍受那個粗魯的，自以為穿著柏油靴子就得意洋洋的農民村長的打罵——想到這些我就止不住地顫抖。我決定去看她，一番打聽後，我得知了她被送往的那個村莊。我馬不停蹄朝那趕去，終於在第二天天快黑的時候到達。顯然那位女主人沒想到我會跑來這麼遠的地方，所以我不費吹灰之力就找到了她的所在。別人都以為我是隔壁村子的人，走到村長家門口，我一眼便看到馬特列娜坐在大門外的台階上，雙手托腮。看到我之後，她驚喜地快要叫出聲來，不過我做了一個噤聲的動作，用手指向後院和田地，神情自若地走進屋裏和村長攀談起來。我跟他天南地北亂扯一陣，然後找了個機會溜出門，去見馬特列娜。她激動地抱著我不肯鬆手，眼淚不住地往下流。她瘦了不少，而且神情憔悴。我安慰她說：‘馬特列娜，沒事了，不要哭了。’可是我的眼淚也不由自主地往下掉……一時之間不知道該說些什麼，最後還是我先開口說道：‘別哭了，馬特列娜，哭泣無濟於事，我們得做出點實際行動來，這次你就跟著我離開這裏，我們跑得遠遠的，這樣你就解脫了。’當時她被我嚇壞了，好半天說不出話來……‘不行！那麼做隻會讓事情變得更加嚴重！她們會找到我，我將得到比這嚴厲一百倍的懲罰！’‘誰也找不到我們。’‘她們找得到，我不能那麼做。彼得·彼得洛微奇·卡拉塔傑夫，我知道您關心我，但現在的情況不是您能改變的；我命該如此，怨不得別人。’‘馬特列娜，哎呀，你不能被一點困難打倒啊，你要勇敢。’我知道她不甘屈服……她的心靈是那麼美麗！我繼續勸慰她說：‘待在這兒你會有好日子嗎？不會的，既然留下來和逃出去的結果都一樣，為什麼不試試呢？難道你還沒有挨夠村長的打？’聽到這兒，馬特列娜的臉變得通紅，嘴唇也不自在地抖動著。‘我怕自己逃跑後，她們會遷怒我的家人。’‘你的家人？……難道她們會把你的家人都發配到外地去嗎？’‘一定會的；我的哥哥第一個逃不掉。’‘那你的爸爸呢？’‘我爸爸是一個不可多得的製衣匠，他應該不會遭到發配。’‘那你可以不用那麼擔心；你的哥哥還年輕，發配不會對他產生不好的影響。’我費了好大的勁才說服她和我一起離開；她仍然不放心，追著問我是否會對這件事情負責……我說：‘這是我該擔心的事，你就安心吧……’不管怎樣，她終於跟我走了……這一次我沒有準備充分，我另外選擇了時間，在夜裏，我駕著馬車接走了她。”
“她就這樣跟著你走了？”
“是的，她跟我走了，我安排她住在自己家中，我的傭人不多，房子也不算大，不會有太多人知道。傭人們也會守口如瓶，別人休想用金錢或者別的好處收買他們。至此，我和她終於過上了幸福快樂的日子。馬特列努什卡（馬特列娜的昵稱）在休養一段時間後也恢複了往日的活力；我對她的愛與日俱增……最令我想不到的是她竟然還會唱歌跳舞和彈奏吉他，天知道她是怎麼學會這一切的，實在是太驚喜了！我告訴她不要和周圍人見麵，不然那些好事之徒會去告發我們。我有一位關係密切的朋友，他的名字是戈爾諾斯塔葉夫·潘捷萊，想必您不認識他。他學識淵博，普希金的書他都讀過。我和他說了馬特列娜的事，他對她非常有禮貌；完全把她當做一位富貴的太太，恭謙地親吻她的手。他還教馬特列娜寫字，耐心給她講解知識，我們都很樂意和他聊天。我給她做了一件非常時髦的大衣，出自一家莫斯科商店的老板娘之手，一件鑲毛邊的棗紅色絲絨大衣，還附有腰帶，穿起來漂亮極了！馬特列娜的性格讓我有些捉摸不透，但這不妨礙我愛她。她有時會呆坐上好幾個小時，好像在思考事情，眼睛朝下看著地麵，時間在她身上仿佛停止了；這個時候我會坐在她旁邊，趁她發呆的時候仔細打量她，無論怎麼看、看多少遍，我都不滿足……她的笑容就像一根羽毛，輕輕撩動著我的心，癢癢的，很舒服。她總是沒由來地大笑，或者說一些笑話，高興得像小孩一樣亂蹦亂跳；她的擁抱那麼熱烈，我怎能拒絕？每天我都想著法兒讓她開心，這是我唯一在乎的事情。我最喜歡看見她收到我的禮物後露出的表情，那是多麼愉快的表情呀？漂亮的臉蛋因為激動而變得紅彤彤的，穿著我買給她的衣服，一遍又一遍親吻我。後來，她的父親庫裏克找到了我們，不知他是從哪兒知道了女兒的下落；老人長途跋涉來到我家，看到我們後一直不停地哭……我想他是因為高興、激動而哭，您也這麼認為嗎？我們拿了好多東西送給他，馬特列娜，我親愛的姑娘，她還給了父親一張鈔票，五盧布的，老人當場就跪倒在她腳下，嚇得我們趕緊扶起他。真沒想到他會有如此大的反應。我和她就這樣快樂地生活著，要是一直這麼生活下去該多好！但命運總愛和我開玩笑！”
彼得·彼得洛微奇·卡拉塔傑夫停頓下來。
我問他：“怎麼了？出事了？”
他把一隻手晃了晃，繼續說：
“幸福的時光總是很短暫。我們的災難來臨了。馬特列娜對滑雪橇情有獨鍾，而且非得自己玩才夠盡興；我們通常在夜晚滑雪橇，那個時間裏不會遇見其他人。她穿著厚厚的大衣，手上戴著托爾若克樣式的手套，在雪橇上興奮地喊著叫著。那一天，氣候很適宜滑雪，沒有大風；足夠冷，別人都不會出來；也沒有下雪的預兆……於是我們來到屋外，坐上雪橇玩起來。馬特列娜抓著韁繩，架著雪橇，我坐在後麵看著她。突然我發現她似乎在朝庫庫葉夫卡駛去，那可是她的女主人所在的地方啊！我問她：‘你這是要去哪？萬一被別人發現了怎麼辦？’她回頭看看我，笑著說：‘讓我玩玩吧。’我隻好妥協，心裏抱著‘走一步看一步’的念頭。現在想想，我真是愚蠢之極，怎麼不阻止她呢？如果我稍加阻攔的話，糟糕的事情也不會發生，唉……我真蠢！我們駕著雪橇飛快地向前奔馳，兩匹馬的速度快如閃電——沒過多久我們便看到了庫庫葉夫卡的教堂；而道路的不遠處，一輛專為下雪天建造的綠色轎車正朝我們慢慢開來，車後的腳蹬處坐著一個傭人……天呐！是馬特列娜的女主人！我慌得不知該怎麼辦，雪橇眼看就要撞上轎車了，馬特列娜沒有停下來的意思。轎車夫看到一輛雪橇朝自己撞來，也慌了神，連忙往旁邊一閃，這一下轉得過於猛烈了些，轎車馬上翻倒在地，車窗玻璃都撞碎了。我聽見那位女主人在車裏不停地叫著：‘哎喲！哎喲！’那位女侍從也使勁喊著：‘快停下！快停下！’我們的雪橇則是一刻不停，從轎車旁邊疾馳而過。我當時的心情糟糕透了，心想著：‘怎麼辦？出事了！早知道就該阻止她來庫庫葉夫卡。’更糟糕的還在後頭呢！我們和女主人相遇時，她早就看出是我和馬特列娜，於是她跑去狀告我，說我家裏藏匿著一位女傭人，是從她家逃走的，並且她還給了警察局不少錢。果不其然，警察局長很快來到我家；局長叫斯捷潘·謝爾蓋伊奇·庫佐夫金，我們早就認識，別看他一副憨厚的樣子，其實心裏壞得很。他先說明了來意，然後再對我說：‘彼得·彼得洛微奇，這件事你確實做得不對……法律寫得清清楚楚，你可要負全部責任。’我說：‘那就讓我們詳細談談整件事情的經過吧，在這之前您先吃點東西，一路走來肯定有些勞累。’他沒有拒絕我的款待，但他在事情上不肯鬆口，他說：‘彼得·彼得洛微奇，這件事容不得一點馬虎，一切都要按法律程序辦事。’我回答：‘這個我知道，要公平公正，沒錯吧？……我這兒有一匹好馬，拉姆普爾多斯，您可以拿您的黑毛馬駒交換，一定很不錯…。不過我家裏的傭人沒有誰叫馬特列娜·費多洛娃。’他裝出一副憂鬱的樣子說：‘彼得·彼得洛微奇，不要狡辯了，馬特列娜·費多洛娃就在你家裏，這裏不比瑞士，你是清楚的……我倒很願意和您交換馬匹，要不我也可以直接把拉姆普爾多斯牽走。’我好說歹說，終於把他勸走了。但那位凶狠的老婦人不肯放過我；她揚言哪怕是一萬塊，也要把我告倒。直到後來我才明白她為什麼那麼大動肝火。早在她見我的時候，就打算讓我娶那位穿綠色連衣裙的姑娘，誰知我念念不忘馬特列娜，她的怒火被我點燃了。該發怒的人是我，這些老婦人真是討厭至極，安樂的生活大概讓她們過於清閑了，竟然對別人指手畫腳起來！……為了應對她的突然襲擊，我偷偷地把馬特列娜帶到另一個地方，即使要花錢我也甘願。可是她們不肯放過我，總是找我麻煩。我的身體漸漸消瘦，家裏的錢也快花光了……一天夜晚，我在床上翻來覆去睡不著，心裏想著：‘一直拖著不是個辦法呀！我要怎麼做才能擺脫困擾呢？我無法離開她，絕不會把她交出去，究竟該怎麼辦？’這時，馬特列娜出現在我眼前，實在太意外了，要知道她躲藏的地方離我這兒有三俄裏左右的路程。我急忙問她：‘出什麼事了？難道你被她們找到了？’‘沒有，布勃諾沃很安全，沒有誰懷疑我。是我自己來的，我不想再這樣下去，躲躲藏藏不是個辦法。彼得·彼得洛微奇，我感激您對我的愛意；我也愛您，但我無法看著您被她們折磨；我的愛人，親愛的彼得·彼得洛微奇，原諒我無法繼續陪伴您，您的恩情我永生難忘。現在，請接受我的道別。’我腦子一片空白，不知道她什麼意思，隻是不停問她：‘你要做什麼？你在想什麼？……為什麼要道別？’‘我決定去警察局。’‘你怎麼能有這種想法，真是荒唐！我要把你關起來！……你那麼做會連累我的，你知不知道？’她不再說一句話，隻定定地看著地麵。我焦急地喊道：‘你開口啊，你說話啊！’‘親愛的彼得·彼得洛微奇，我不能自私地讓你一個人承擔痛苦。’天呐，我該說些什麼……‘你這個傻姑娘……傻姑娘……’”