門檻那邊，站著一位風塵仆仆卻難掩俊逸的年輕男子，估計不到三十歲，腰間佩玉挎劍，站在那裏，即如玉樹臨風。
年輕人身上既有沙場磨礪而出的勃勃英氣，也有久掌大權浸染而出的鬱鬱官氣。
是個邊境當官的人物，而且官不小。
這就是陳青牛對這位不速之客的第一印象。
那人身邊站著一位五短身材的黝黑漢子，腰間懸佩一柄普通的西涼製式戰刀，名“青鸞”，其鋒利程度，冠絕“朱雀八刀”，隻不過韌性遜色於朱雀禁軍禦用之“火靈”。
顯而易見，這名貌不驚人的扈從漢子，不但是淬煉體魄的沙場武人，還是一位登堂入室的修行人，武學、練氣兩道兼修。
那麼他貼身護衛之人，那個英氣勃勃的年輕人，肯定在西涼邊境身份不俗，絕不是普通文官，最少也比陳青牛的官身要更高出一籌，最低也是六品。
因為按照朱雀軍律，邊境文官，一入清流六品，身邊都會配置名額不等的“秘士”，形影不離，以防滲透入境的敵國刺客偷襲暗殺，又被譽為“武書生”。
那個年輕官員沒有跨過門檻，隻是笑望向緩緩而行的陳青牛，“聽崔嵬說你是位將軍，對你很是仰慕。在書信裏，小築和小霧也時常聊起你。”
陳青牛走到門口，跟謝石磯並肩而立，疑惑道：“你是對麵宅子的主人？”
年輕官員沒有給出答案，而是換了個話題，笑眯眯道：“既然你我是西涼同僚，又都是誌在邊功的武人，那不介意點到即止地切磋一二吧？”
果不其然，絕非善輩！
不等陳青牛回答，那名扈從就已經左腳猛然垛地，暗勁打入地麵足足一丈之多，同時悍然出拳，一拳迅猛砸向陳青牛胸口，拳罡無形，更擁有虎牛之力，若是常人被這一拳轟在身上，毫無疑問，隻能是當場斃命的下場。
陳青牛臉色如常，謝石磯身形一動，左手攥住那漢子的出拳手腕，向外輕輕一帶，然後一掌拍在那名扈從的額頭上。
扈從整個人就倒飛出去，大半身軀都嵌入了對麵宅子的牆壁中。
年輕官員臉色劇變，有些陰沉。
陳青牛不動聲色，從頭到尾都在冷眼旁觀。
隻是替這位“年少得誌”的文官老爺，感到尷尬。
那位壯實扈從咳嗽幾聲，雙肘撐在牆上，將自己的身體“拔出”牆壁，雙腳落地後，喉結微動，應該是強行咽下了那口翻湧上來的鮮血。
不愧是公門修行、修出正果的高官，年輕公子並沒有勃然大怒，反而笑臉燦爛，“陳將軍果然厲害，連扈從侍女都這般身手了得，想必自身修為，更是臻於化境了。本人屬下冒失出手，還望陳將軍海涵啊，不過以陳將軍的肚量，相信不會跟一名軍伍粗人斤斤計較吧？”
陳青牛皮笑肉不笑道：“你猜猜看？”
那人哈哈大笑，連忙擺手道：“不猜！這次確是在下唐突了，陳將軍恕罪恕罪，回頭必有補償。”
陳青牛直截了當問道：“以你的身份，對麵宅子裏的那雙姐妹和少年，何至於如此貧寒度日？”
那人毫不含糊道：“隻要是在這條回頭巷土生土長的人，誰會沒有一點秘密隱私？對吧，陳將軍？總之將軍要是想刨根問底，大可以在我們二人的入城關牒上，尋找蛛絲馬跡，不過是浪費些銀錢的小事情，連人情都用不著。”
陳青牛沒想到此人如此混不吝，有些無言以對，息事寧人道：“你要是怕我來路不明，就別讓姐妹倆來我這宅子當婢女丫鬟了。”
年輕官員眼角餘光瞥見身材魁梧的侍女，打趣道：“陳將軍不愧是痛快人，若非這趟歸家實在倉促，定要與你暢飲一番。以陳將軍的刁鑽眼光和口味，姐妹二人在你這邊幫忙，我放心得很！”
謝石磯紋絲不動，無動於衷，仿佛根本就沒聽懂那句玩笑的言下之意。
陳青牛驀然拔地而起，一記勢大力沉的膝撞，高高撞向那人胸膛。
避無可避的年輕官員雙手疊放，按住陳青牛的膝蓋，一撞之下，身體後仰飄蕩而去，雙腳落地後仍是踉蹌後退數步，這才好不容易停下身形。
陳青牛沒有趁勝追擊，那名扈從最終也就沒有拔刀出鞘。
年輕官員不露聲色地抖了抖手腕，然後雙手抱拳，笑道：“就此兩清，如何？”
陳青牛冷哼一聲，轉身走入院子，謝石磯關上門，始終麵無表情。
回到院子，陳青牛小聲咒罵道：“他娘的！老烏龜王八蛋！”
重新顯出行蹤的狐仙花枝亂顫，嬌笑道：“公子你罵誰呢！”
陳青牛似乎在氣頭上，直接頂回去，“誰是你公子？”
公子，奴家。
寒舍陋屋，美豔女子，寒窗苦讀，紅袖添香，可不就是誌怪小說裏的才子佳人？
隻可惜那位陳仙師大煞風景，連附庸風雅都不會。
陳青牛搬了條板凳坐在簷下。
狐仙和木偶繼續對弈，棋逢對手，兩兩沉浸其中。
一位瓜子臉的年幼狐精來到台階下，怯生生問道：“原來公子不僅僅是練氣士，還是位練家子呢？”
陳青牛冷冷看了她一眼，後者嚇得一路跑到狐仙身旁。
另外一位臉龐圓潤的狐精叉腰站定，鼓起腮幫，氣乎乎道：“你這人真是蠻橫無理，我綠綺姐姐不過是好心與你搭訕，你就擺出一副打殺妖怪的姿態，欺負老實人呢？！信不信我一拳打得你鼻青臉腫、三天不敢出門見人？”
陳青牛看著台階下那個用力晃著粉拳的年幼狐精，個頭要比先前那頭狐精稍稍矮一些，他沒來由想起蚍蜉撼大樹這個說法，有些哭笑不得，也不跟小家夥較真，打趣道：“你厲害行了吧，我都快被你嚇破膽了。”
它歪了歪腦袋，“為何我覺得你是口服心不服？”
陳青牛一本正經道：“豈敢豈敢！”
它死死盯著陳青牛，試圖確定真偽。
陳青牛問道：“你知道對麵那戶人家的底細嗎？”
它伸出手，也不說話。
一般人不懂這個手勢，陳青牛無比熟稔。
他頓時樂了，原來是跟自己一般敞亮的小狐狸，於是他的笑臉多了幾分誠意，“說吧，想要我用什麼來換？”
它沒料到這位神通廣大的年輕仙師如此幹脆利落，一時間有些癡呆，回神後趕緊轉頭望向石桌那邊，與它輩分相同年齡相仿的瓜子臉，嘴唇微動打啞語。
它很快心領神會，使勁點頭，理直氣壯道：“我要百年蚺蛇的苦膽來換！”
陳青牛鄭重其事道：“我可沒有什麼蚺蛇膽，不過如果鐵碑軍鎮城內，或是城外附近有那百歲高齡的蚺蛇，我可以親自去捕捉，拿來跟你交換。”
它小心翼翼望向家族主心骨，那位正在對弈的狐仙娘娘，後者低頭皺眉，凝視著密密麻麻的複雜棋局，嗓音媚人，柔聲道：“紅袖小丫頭，你媚珠初成，根基不穩，現在就用蟒蛇膽汁澆灌，隻會是拔苗助長的結果。”
被狐仙稱呼為“紅袖”的小狐精，皺著那張圓臉，“娘娘，可是瑰寶姐姐需要啊。”
狐仙懶洋洋道：“修行一事，最忌諱沾染因果，太上曰禍福無門，惟人自召，善惡有報，如影隨形。意思是什麼呢？就是說啊……”
一開始陳青牛還挺用心去凝聽，覺得這頭狐仙好歹一大把年紀擺在那裏，怎麼都會有些獨具匠心的真知灼見，哪裏想得到她能夠說空洞大道理，一說就是一炷香的功夫，難怪兩隻小狐精早就知趣地蹲在一起竊竊私語了。
陳青牛難得沒有以兵家基石、入門的《真武心法》，去吐納練氣，而是在走廊蔭涼裏縮著身體，打著哈欠，仰頭望向碧藍天空，神遊萬裏。
一局棋終於下完，彩繪傀儡病懨懨的，不知為何輸了棋，贏棋的狐仙也未趾高氣昂，依然是慵慵懶懶的模樣，按照賭約，輸棋一方負責收拾棋子，木偶搬動著那些對它而言、絕對不算輕巧的棋子，一顆一顆放入棋盒。
狐仙伸了個懶腰，“公子，你要是在北邊灶房那邊打出一座小門，讓兩邊的宅子貫通，以免翻牆的時候被凡人看到，那我就讓綠綺紅袖做你的耳報神，對公子知無不言言無不盡，這筆買賣如何？”
狐魅，終究不是陰魂鬼物，如果在光天化日之下，肆意活動，很容易被發現蹤跡。
陳青牛點頭道：“行啊，你們在牆頭來去確實不合適，開扇門，省心省力，隻不過賀家那邊有沒有問題？”
狐仙笑道：“我自會擺平。”
狐仙拿起棋盤棋盒，對兩位徒孫微笑道：“記得別貪玩，早些回家。”
兩頭狐精齊齊點頭。
狐仙不知用了什麼玄妙神通，徑直穿牆而過，一閃而逝。
在幼狐紅袖的竹筒倒豆子之後，陳青牛終於得知這條回頭巷的秘聞，發生在十數年前的那樁慘案，原來當初這條小巷，最早住著鐵碑軍鎮老八營的那撥締造者，西涼鐵騎震懾朱雀、大隋兩國的赫赫威名，幾乎有半數是老八營立下的戰功，然後在鐵碑老八營退出曆史舞台的龍觀戰役中，老八營元氣大傷，八營主將死傷大半，兩萬精銳士卒，十不存一，又有兩名主將獲罪斬首，差點被朝廷下令傳首九鎮，總之，最後僅剩兩位安然返回軍鎮，但也就此黯然離開軍伍，在回頭巷過著半隱居的生活，一些扈從將校也跟隨主將在此定居紮根，在十二年前，一伍大隋死士從南疆滲透邊境，潛入鐵碑軍鎮，傳聞那五人皆是精於殺伐的大隋刺客，其中既有武道宗師，也有劍道修士，回頭巷那十餘戶祖輩、父輩跟老八營有淵源的門戶，被殺得幾乎給斬草除根，從青壯男子，到婦孺老幼，殺手都沒有放過。
紅袖還說，以朱雀朝廷堪稱興師動眾的大陣仗來看，肯定不是兩國沙場將種門戶之間，普通的報仇雪恨那麼簡單，一定牽扯到了某位或者數位地位超然的大修士。
整整十戶、上百口人家，最後隻有一對稚童姐妹僥幸逃過一劫，便是對麵宅子裏相依為命的小築小霧，傳言姐妹當時剛好在玩捉迷藏，躲在內屋夾壁……至於那位少年，是幾年後跟隨一個哥哥搬入對麵的宅子，哥哥很快就離開，隻留下弟弟與姐妹住在一起，之前並無聯係，直到去年末才有書信往來，原來是在西涼邊境上搏殺上位，成了正兒八經的朝廷命官，牧守一方，至於具體官職為何，賀家狐精就不得而知了。