吳大腦袋雖說也挺貪杯，治軍的本事也算不得如何高超，可到底是正兒八經的武將，一向講規矩，重軍法。最近卻經常滿身酒氣，出現在官署當中，絕對是一件稀罕事。這讓許多嗅覺靈敏的官員和胥吏，都開始察覺到異樣，隻是吳大腦袋很快就恢複正常，眾人百思不得其解，隻當雨過天晴，萬事照舊，這鐵碑軍鎮總不能翻了天去吧？咱們不主動尋隋朝邊軍的麻煩，那幫龜兒子就該燒高香了。
陳青牛也給蒙在鼓裏，雖說以他如今的修為和背景，大可以不理會俗世王朝的興衰榮辱，但是這種滋味仍是不好受，就像夜間被蚊子叮咬，胡亂拍打總也拍不死，可要你下定決心起床點燈，大動幹戈，好像又有些興師動眾，不值當。總之，如今陳青牛耽擱了兵家修行，心情算不得好，吳大腦袋又失心瘋一般，莫名其妙在軍鎮內外，挪了一撥青壯武人的窩，官身的升降不多，更多是置換座椅，屬於平調，給人感覺是吳大腦袋信不過自己提拔、栽培起來的嫡係心腹，仿佛唯恐這些人造他吳大腦袋的反。陳青牛也給殃及池魚，成了不掌兵權的閑職，在軍鎮行署裏擔任了一個半吊子的佐貳官，品秩倒是升了半階。
借酒澆愁，那是老祖宗遺留下來的悠久傳統，不過陳青牛一介山上修行人，哪來那麼多愁緒，隻不過借著由頭，給自己找個喝酒的正當理由罷了。
真正讓陳青牛喝酒的原因，是那位裴娘子對外宣稱，半旬內就要關閉這間街角酒肆，至於她在那之後何去何從，這位沽酒美婦人也沒說，眾人很快就釋然，女人多半是真心實意愛慕上年紀輕輕的王夫子，要雙宿雙飛嘍，所以總這麼拋頭露麵，確實不太合適，丟了未來夫君讀書人的顏麵。陳青牛對此一笑置之，也沒好意思多問婦人何時走，隻是每天黃昏都會去酒肆，解決完晚飯，祭奠過五髒廟，便會拎著酒肉和幾樣碎嘴吃食，給謝石磯以及那對姐妹捎去。
這一天，陳青牛依舊是細嚼慢咽、悠悠小酌，付過了銀錢，就要像往常一樣打道回府。
不曾想婦人突然嫣然一笑，說她一定要親自請陳真人喝一杯，酬謝年輕真人為街坊鄰居做了那麼多善舉善事，才合禮數。陳青牛本想婉拒，隻是看著她那雙眼眸，後者眨了眨，秋水長眸裏充盈著滿無聲的言語。那一刻，她不像人生積澱如一壇醇酒的少婦，倒像是撒嬌的少女。陳青牛愣了愣，就重新坐下。婦人鬆了口氣，轉身對所有人說今兒打烊了，笑眯眯下了逐客令，酒客大多不滿，隻是熬不過婦人的討饒賠罪，隻得陸續離去，當然，婦人說在座各位隻要立馬走人，那麼先前酒水便不收銀子了，每人還能拎走一壺酒，這才是真正一錘定音。
流言蜚語，她這麼多年紮根於此，早就不在乎了，何況如今軍鎮對這位身世可憐的寡婦，也算不吝給予善意。
寡婦門前是非多，再多，終究是俗世俗事，青峨山陳客卿一根手指就能按下去。
婦人落座前，往酒桌上放了七八壺酒，酒壺不大，約莫剛好一斤的樣子，應該都是有些歲月的老酒了，果不其然，婦人倒了兩碗酒後，酒香彌漫，僅憑這香味，真不怕巷子深。
陳青牛有些疑惑，不知她這是唱得哪一出，照理說他不過是成百上千軍鎮酒客裏的一個，雙方認識的時日也短，他無非是有個正經官身，最多加上個年輕真人的唬人頭銜，眼前婦人閱人無數，不管如何青眼相看，都不至於這般隆重對待。
難道應了那句老話，酒是好酒，宴非好宴？
不過當他沒來由想起乘龍巷的那個背影，她的那個腰肢後。
陳青牛就有些渾身不自在。
這對於胭脂粉堆裏長大的陳青牛來說，實在有些別扭和憋屈。
婦人眼神在陳青牛臉上輕輕一轉，便心中了然，自嘲笑道：“從來隻有男子心懷不軌，拚命想灌醉我這寡婦，不料到最後遭了報應，給陳公子如此懷疑。”
陳青牛笑了笑，沒有接話。
她歎了口氣，顯然感受到桌對麵這位“世家子弟”的戒備。
沒來由，她有些意興闌珊，心灰意冷。
女人心思海底針。
於是她端起酒碗，笑道：“陳公子，這碗酒敬你能這麼長時間，照拂我家生意。以陳公子的清貴身份，經常來此喝酒，委實讓這間俗不可耐的酒鋪子，變得蓬蓽生輝。”
陳青牛能夠察覺到她的驟然低落，隻是片刻思量之後，仍是想不明白，便不去多想了。
各有各的緣法，各有各的命數。
陳青牛實在不願意在這個離別關頭，讓那位年輕夫子心生芥蒂，讀書人，學問越大，心眼可未必就會跟著大。所以陳青牛也就裝傻不知她的微妙情緒變化。
起身告辭，陳青牛拎著酒壺和裹有吃食醬肉的油紙包，走到街上後，終於還是轉身，柔聲笑道：“夫人，無論此後是去東南西北，都希望你能夠平平安安的。”
婦人默不作聲，凝視著他，施了一個萬福。
端莊賢淑。
陳青牛搬了條小板凳放在走廊，剛坐下，就看到謝石磯坐在台階上，安安靜靜。
彩繪木偶在那幅山河長卷上，滾來滾去，舒服愜意。
夜色中，狐仙姍姍而來，找到了陳青牛，直言不諱，說她那根心弦，如龍脈一般蔓延，直達朱雀京城，如今已有崩斷的跡象，所以是時候請他護送孩子們，離開鐵碑軍鎮。
第二天黃昏，剛好趕在城門夜禁之前，一支車隊浩浩蕩蕩駛出城池。賀家商隊，很早就有通商昭州的習慣，一年來回兩趟，雷打不動。昭州是朱雀名列前茅的大州，富甲西南，王朝皇室木料多出於此。賀家又是當之無愧的軍鎮首富，所以這般陣仗，倒也沒惹起什麼猜疑。
龐大車隊打著金燦燦的賀字旗號，十數位賀家嫡係精英子弟，兩車狐精，大大小小三十餘輛車的殷實家當，對外宣稱是商貿貨物，實則是不計其數的金銀珍玩、古董字畫。賀家除了一大幫家生子的護院仆役家丁，還有一大批重金雇傭的江湖豪客，約莫四十餘人，大多身世清白，聲譽良好，這撥人早已在城外等候多時。畢竟近期的鐵碑軍鎮，吳大腦袋不知道哪根筋搭錯了，對通關文牒的審查，開始變得極為嚴格，賀家沒必要為此橫生枝節。
通商昭州，必然需要這些神通廣大的地頭蛇、過江龍，很多地盤，官府勢力鞭長莫及，反而不如這些人說話管用。而且賀家走慣了昭州路線，熟門熟路，數十年潛心經營，該打點的關係，其實早就堪稱世交了。
陳青牛和謝石磯一人一騎，夾雜在馬車騎隊當中。
彩繪木偶破天荒沒有跟隨他們出城，選擇留在回頭巷的院子，說是它要好好看家護院。
一次停馬歇息，陳青牛才知道賀家年輕一輩的領袖，竟是自己一直誤以為是小狐魅的年輕女子，叫賀卿泉，以前經常跟著綠綺紅袖兩頭可化人形的小狐狸，穿過牆門，來陳青牛宅子這邊湊熱鬧，文文氣氣的，言語不多，如果狐仙與彩繪木偶下棋對弈，她就站在身後觀棋不語。上次掏出麒麟符嚇唬人的英氣少女，隨口提到過賀卿泉，以賀家的雄厚家底，結識一些邊關將種子弟，並不奇怪。
一路南下，連個剪徑小蟊賊都沒遇上。
但是陳青牛逐漸察覺到一股異樣的氛圍，每當夜幕降臨，距離營地篝火很遠的地方，依稀影影綽綽。
七八天後，已經臨近西涼南部邊境，車隊進入一條長達三裏路的幽深峽穀，峽穀兩壁陡峭，插翅難飛。傳聞數十前還無峽穀，是被某些劍仙與人對敵，巍巍一劍劈開整座山脈，才有此路。