在那會兒，也就是劉剛被唐存厚打過之後，前者確實經常進入廁所幫助師母幹點家務活。劉剛精力充沛，一會兒一手兩隻熱水瓶跑到食堂那兒打開水，一會兒蹲在廁所外麵幫助師母從板車上卸蜂窩煤。為了將蜂窩煤碼整齊，劉剛就像個古代的木匠那樣閉上一隻眼左瞄右瞄。有時上課上得好好的，師母會突然出現在教室門口。剛開始，她還會跟正在上課的老師嘀咕幾句，然後由後者將劉剛叫出去。後來，她覺得這已經沒必要了，直接喊：劉剛，幫我把這罐湯送到醫院給你們唐老師。話音未落，劉剛已跑了出去。
唐存厚最終死於胃癌，多年以前就有了征兆。他胃不好，據說這是喝酒喝壞的。當兵的時候，為了抵禦寒冷，“玩得跟兄弟一樣”的連長經常叫他手下的弟兄喝點酒。潰瘍，然後穿孔，最後癌變，這和寶貝女兒唐曉玲一樣，也是個成長過程，雖則讓人驚歎，但也委實沒什麼了不起的。
作為一個所謂的雙差生，劉剛的優點是擅長下象棋，除了唐存厚，班級之內，他找不到對手。可巧唐曉玲也會下棋。這在唐存厚看來，屬於智力開發，總比像別的女孩子那樣看言情小說搞早戀強。放學之後，如果沒什麼架要打，閑來無事，劉剛就會滯留在女廁外麵，和唐曉玲下棋。唐曉玲是個愛幹淨的姑娘，一般都會趁下午還有陽光，用劉剛從食堂打來的熱水洗頭。她總是頭發濕漉漉地和劉剛下棋。等到日落西沉，頭發也幹了，她才把棋盤上的棋子打亂，說不下了。師母曾多次邀請劉剛和他們一家共進晚餐，這都遭到了後者的害羞拒絕。直到我們快畢業的時候，唐存厚也開口了。
就別回去吃了吧，他說。
沒什麼特別好吃的東西，一碗魚頭豆腐，一碟雪菜肉絲，還有就是韭菜炒辣椒，都很辣，連湯都是。唐存厚一家是湖南人，他們愛吃辣。劉剛是土生土長的紅光鎮少年，紅光鎮食物隻講鹹淡，秋冬醃點大白菜和豬肉，其餘就是吃時蔬，僅此而已。他沒吃過那麼辣的東西。但他見唐存厚一家三口吃得如此平常，既不咳嗽，也不吸氣，連“辣”這個字都不說，隻聽見筷子在碗沿觸碰的脆聲，劉剛也隻好埋頭吃飯。他說，辣和緊張使每一坨飯菜都像小老鼠一樣在他的胃裏蹦來蹦去，他直吃得臉紅耳熱、滿頭大汗。
飯間，隻有師母說過幾句話。她說，劉剛你馬上就畢業了，以後我們家裏一些事情想找你也找不到了，想想還真有點舍不得你呢。唐曉玲用筷子壓著小嘴唇先笑了，然後唐存厚也皮笑肉不笑地笑了笑。總而言之，飯桌上是沉默的，在多年以後的劉剛看來，確實像一家四口在黃昏光線下吃晚飯。
戰鬥和複仇
畢業後劉剛並沒有立即離開校園。他和許多像他一樣的壞孩子在學校大門附近又逗留了兩年。這是一個傳統問題，而並非劉剛舍不得唐存厚一家。傳統就是，劉剛這樣的孩子畢業了後年齡還太小，做工大概還不行，當學徒呢，他們又懶，所以，既然沒書可讀，沒老師負責教育，家長也沒什麼辦法，隨他去吧。所以，他們畢業了隻能在學校一帶混。三兩個聚在校門外的小鋪子裏打打牌，見誰不順眼就上去揍他一下，誰在學校被人欺負了也可以找他們幫忙。不過，很快他們就覺得這也沒什麼意思，主要是沒好處。所以他們開始問學生要錢，要不到才動手。如果有哪位兄弟消失了，幾天之後，他肯定也會從什麼地方搞來一輛摩托車騎到校門口來顯擺。劉剛他們就爭相騎一下過過癮。
這中間他們學會了抽煙喝酒，有的也在風騷女生的身上學會了性交。劉剛說他就是那會兒知道女人的陰部不是長在肚皮上的。之前課堂上他在書本上塗鴉，總是把那玩意兒畫在女人肚皮上，與肚臍眼相距不遠。而這點常識，我本人是直到多年以後才知道的。
這兩年裏，最大的障礙是劉剛怕叫唐存厚一家人看到。一旦發現他們經過，他總要找個地方躲起來。這被跟他一起的兄弟發現了，後來，他們見唐存厚迎麵走來，就指著牆角喊：唐存厚，劉剛在那兒呢劉剛在那兒呢，快叫他給你老婆打水快叫他給你老婆打水。
一般的教師聽到曾經的學生如此侮辱自己，大多臉一紅下巴一揚不予搭理，然後很瀟灑地揚長而去。唐存厚不，他走過來，問，你是跟我說話嗎你是跟我說話嗎，然後不由分說就是用老招數跟這些半大小子幹了起來。前文已述，唐存厚的老招數總是屢試不爽，這會兒仍然經常奏效，但也有不奏效的時候，被對方躲過，然後反被攻擊。唐存厚不愧深得劉剛敬畏，麵對幾個小子圍攻的時候，他的招數也有所改進，那就是盯住其中之一打，別的人打到他，他不管。這反而比多麵迎擊要有效得多。其他孩子見某個孩子被唐存厚打得哭爹喊娘，也便嚇壞了，然後逃走，回頭罵，你有種等著你有種等著。這也是成年壯漢和半大小子的區別吧，前者給後者踢幾腳捶幾拳，沒什麼大礙，但後者叫前者打了就招架不住了。