在我們的家族和家族之外，小姨的死產生的影響是前所未有的。
我們的家族很龐大，不斷有新的生命從別的世界來到我們之中，和我們一起生活，也不斷有舊的生命起程前去另一個世界。這是一件非常正常的事情，正常到我們家族中任何一個生命起程去另外一個世界，留下來的人都不會表現出太多的悲傷和眷念。我們甚至有一份欣喜，因為我們知道離開我們的那個親人，他（她）隻不過是去了另外一個世界，開始了他（她）新的生活，雖然我們看不見，但那一定是快樂的，而要不了多久，等到這個世界裏的日子過盡了，我們也會起程去那個世界。我們就會和先到的那些人們再度相聚，我們在那裏還是親人，不會改變。
但是小姨的離開卻是個例外，她的死讓幾乎所有的人都表現失常起來。
我們家的孩子們在那些日子總是神經兮兮的。比如我的大姐，她在那段時間裏一直在偷偷地落淚，因為使用了太多的麵巾紙並且不斷地洗臉，她把家中最漂亮的自己弄得十分難看。我的二姐那些天怒氣衝衝，她總是挑她孩子的毛病，把孩子弄得做什麼事都不對，而她一向是我們家的乖乖女，從她出生到現在，從來沒有找過任何人的麻煩。問題是，她的孩子隻有三個月大，如果說因為要吃要喝或者長痱子而啼哭通常不能算作毛病的話，天知道她有什麼道理去挑那個三個月嬰兒的毛病。
表現最反常的還不是我們家的孩子們，而是老人們。那些日子裏，我們家的老人，我是說包括和我們家有著親戚以及友情關係的那些老人，他們不斷地犯心絞痛、血壓升高或者別的什麼毛病。那些天我們老是接到這樣的電話，告訴我們誰又犯病住到醫院裏去了，誰又犯病需要住到醫院裏去。以致電話後來再一響，父親就會非常煩躁地把正在看著的報紙往邊上一丟，說，又是誰？又是誰？住個院，又不是打南沙，有什麼大不了的？病了就往醫院送，送進醫院就打針吃藥，再不行了就拉上一刀，心肝肚肺，該洗就洗，該扔就扔，值得這麼滿世界張揚嗎？
我知道，父親這話是氣話，他這麼說不對，他這麼說絲毫不講道理。我們大家都愛小姨，我們非常看重她，她現在走了，去另外一個世界了，雖然日後我們還會在那個世界再見麵，我們還是親人，但我們仍然有思念她的理由和權利。再說，有些事情，比如說在這個世界裏的事情，我們還沒有來得及割裂開，還沒有來得及清理好，還沒有來得及交代清楚，我們家族其他的人，他們起程去另一個世界的時候，他們已經把這一切都交代清楚了，離開的他們和留下來的我們都沒有什麼牽掛了。但小姨沒有，小姨她給這個世界留下了太多的問題，她在離開之前把一切都弄亂了，弄得不可收拾，弄得後患無窮。她這麼走開，我們大家都會有負重不起的感覺，我們大家都會有無法適應的感覺，比如想一些問題、偷偷地流淚、怒氣衝衝或者住進醫院以及煩躁，這又有什麼錯呢？
但是有一點兒我一直沒有弄明白，那就是那些老人們的另一種表現。
我發現，在小姨走向另一個世界的時候，準確地說，在小姨變成了一杯輕盈如靈魂的灰埃的時候，那些老人，那些和小姨在漫長的生活中彼此留下了生命烙印的老人，他們在極度的痛苦之後，在極度的不能承受之後，全都下意識地籲出了一口長氣，好像有一件長期困擾著他們的難題，終於解決了，結束了。
我發誓，他們真的全都籲出了一口長氣。
部隊攻打天津外圍的時候，焦柳第一次見到了小姨。
焦柳帶了一支民工隊伍往上送彈藥，在過永定河時，幾發炮彈落在了河岸上，有兩個沒來得及過河的民工被炸進河裏，他們看管的牲口也被炸得四分五裂，順著陡坡滾進河裏。焦柳衝上河堤，高聲喊叫著，要民工們不要驚慌，管住自己的馱子，要警衛班的人去幫助民工牽住牲口，幫助還沒有過河的馱子盡快過河。
焦柳經驗豐富，他參加過無數次戰鬥，類似的事情經曆過也不是一次兩次了。打仗總是要死人的，炮彈在天空中飛著，誰也保不準會落到哪一個人的頭上。炮彈落到誰的頭上誰就是烈士，躲過了的，等炮彈過去了，還得爬起來，撣掉身上的泥土，繼續往前走。情況就是這樣的。
誰知炮彈點燃的火焰還沒有熄滅，人還沒來得及集中起來，被炸中的那兩個馱子裏的手榴彈抗不住火烤，被引著了，相繼炸了起來。河岸上爆炸聲此起彼伏，彈片橫飛，火光四濺，這一下，民工們失去了控製，丟下馱子就跑。季節正是冬月間，天寒地凍，民工們誰也不顧那些，爭先恐後地往岸上爬，踩得河麵上的冰淩一片破碎。牲口群這時也炸了窩，掙脫韁繩，四下裏亂竄，把身上馱著的彈藥箱拖著拉著，丟得到處都是。