沒有內部關係和推薦，我仍可以從最底層幹起，一點一點地獲得成功。我認為這是搞清楚一門生意的最好途徑，並能使我獲得在這一領域裏發展所需的必要的自信。
——約翰·D·洛克菲勒
在很多人的印象中，基層是社會的底層，在基層工作意味著默默無聞，永無出頭天，其實這是一種偏見。在曆史上，許多聲名顯赫的大人物最初也都是籍籍無名的小人物，他們都是通過在基層不斷學習，不斷積累經驗，才一步一步從最底層走向輝煌的。
當年，洛克菲勒的兒子小約翰·D·洛克菲勒在商業實踐中一直做推銷員，這是一個吃力不討好的角色，從中他體驗到了做“smallpotato”(小人物)的苦惱，漸漸就產生了放棄的念頭。一連幾天，小約翰·D·洛克菲勒都躲在房間裏聽音樂或者外出泡酒吧，而沒有出去工作。洛克菲勒很著急，見到兒子這樣，他決定把自己的日記拿給兒子看。
這是一本皮很舊，經過裱糊的日記，其中有一部分記載了洛克菲勒當年做小人物時的曆程。吃過晚飯，小洛克菲勒躲在床上，翻開了日記——
×年×月×日星期一晴
一個人告訴我，10點鍾這家公司將有一次求職麵試。
盡管時間尚早，我還是決定去碰碰運氣。10點鍾一過，排隊的人群開始穩步地向前移動。不久，輪到我麵試了。
“你想找個什麼樣的工作?”一位人事官員問道。
“我要你們所有的工作中薪水最低的工作。我急需要一份工作。”我說。
“來吧，我們雇用你了。”
我十分高興，這是我生活中的低潮階段。我無業、無家，可以說在這個世界上孤零零。我需要一個起點，哪怕是最底層的一個起點。
×年×月×日星期二陰
今天一早，我去上班，被安排在組裝線上。我的工作是將帶著銅鉚釘的帶子纏繞在鐵環上。那時公司正在為陸軍製造機車手提燈。我的薪水是每小時20美分。
我發現了手工勞動的有趣之處。人們一生幾乎都要有用手勞動的過程，這一工作對我並不難。然而，頭一天在組裝線上，釘鉚釘時錘子就把我的手重重地砸青了。我很擔心這一事故對工作造成不便，在得到了老板許可後，在下班後繼續留下來，研究出一個能用受傷手指工作的辦法。
我在車間裏尋找，終於找到了我需要的工具和材料。我製造了一個木頭節，它能把鉚釘固定住，而我可以毫不費力地進行我的工作了。
第二天我很早起來去試用新製的工具。我在其他工人到來之前開始工作。驚人的成功!這個木節能固定住鉚釘，不用我的手去扶，如同多了一隻手，這樣我能比原先用手扶的方法做更多的活。我的老板也過來誇獎這個新改進。
有了這個木節，我的工作速度比原先加快了一倍。有了剩餘時間，我便向老板要求更多的工作，於是被委以一大堆雜務。我幫助組裝線上的婦女調整工作台的高度，結果她們幹得順手，也提高了效率。我在任何可能的環節中協助我的老板。我總是來得很早，下班後也留下幫助清理整頓，為第二天做準備。這是份不錯的工作。
讀到這裏，小洛克菲勒歎了口氣，看來苦難確實會煉出真金，今日成功的父親昔日不也是個小人物嗎?他繼續讀了下去。
×年×月×日星期五晴
公司裏的人對我就像一家人一樣，我也加入到公司的一些娛樂活動中。公司有個壘球隊，每周都與其他一些小公司的壘球隊比賽。我成了球隊的一名管理員。在公司後麵的球場上我結識了奧林·哈維，他是球隊隊長，又是公司的采購員。一天練球時，我們談到了工作。
“你為公司工作感覺如何?”他問。
“不錯。”我說，“但我對釘鉚釘有點煩了。我想找點兒更具挑戰性的事情做，可以學到更多的東西。”
第二天，哈維先生到我們的生產線上來。“你願不願意到采購部門做一個訂貨員，約翰·D·洛克菲勒？”他問。他解釋了訂貨員的職責，並說借此我可以了解到整個公司的生產程序。他強調說，所有生產成品所需的材料都要經過訂貨員這一程序。