顧罡韜、齊浩楠到金水溝安營紮寨已兩個多月了。每天傍晚，聽不到顧罡韜的口琴聲，也聽不到齊浩楠悠揚的笛聲，原本熱熱鬧鬧的知青小院，此時成了被人遺忘的角落。
這天夜晚，因感冒發燒的淘氣被幹渴折騰醒了。窗外呼呼地刮著大風，用圖釘釘著的塑料紙有節奏地撲撲作響，就和拉風箱一樣。她感到一陣陣的暈眩，腦袋脹痛。
此刻沒有一個人給她倒一杯水，她必須忍耐，而她也習慣了忍耐。有時，她甚至會被自己的忍耐而感動，在病魔的折磨下暗自哭泣。
病榻上的淘氣思緒萬千，她開始內疚起來，趙天星挨的那記耳光響在她心裏，在她看來這正是冥冥中的報應。她口渴，渴得像嘴裏含了一團火，但毫無辦法，連燒水的力氣都沒有了。
趙天星並沒有酣然入睡，他聽著隔壁的呻吟聲，急得抓耳撓腮，想過去看一看，又怕再挨上一巴掌，不過去吧，畢竟是老同學，現在可以說就是相依為命了。猶豫間，他突然想起電影《賣花姑娘》中的那句話：“隻要人心誠，石頭也會開出花來。”這句話給他增添了勇氣和力量，他不再猶豫，跳下炕，穿好衣服，大步走進淘氣的房間。隻見淘氣斜倚在炕上，眼前點著一盞昏暗的油燈，燈火搖曳，照出一張憔悴的臉。
趙天星此驚非小，他狠狠地搔著頭皮：“呀，病成這樣了！”
淘氣搖搖頭，不言語，隻用暗淡無神的眼睛看著他。趙天星歎了口氣，扭頭就朝外走，不大工夫，他拉來一輛架子車，身後還跟著雨來。趙天星給架子車上鋪了一張席，又抱起淘氣的被褥鋪好，淘氣迷迷糊糊地看著他，隻說了一個“水”字，趙天星趕緊跑回到自己屋，把剩下的少半瓶溫開水倒進碗裏，淘氣接過碗，三口兩口就喝了下去。
從公社衛生院回來，已是半夜時分，趙天星讓雨來幫著，馱起淘氣軟綿綿的身子，小心翼翼地放到炕上，隨後壯起膽子摸了摸淘氣的額頭，似乎已經不那麼燙手，他長長地舒了一口氣，像是自言自語地說：“給陶部長治好病，我這也算是將功補過吧。”隨即來到廚房，燒了半鍋開水，把淘氣的暖瓶灌滿，又倒了半缸子水，招呼著吃了藥，這才回到自己屋裏。
第二天一大早，趙天星沒有上工，他先給廚房挑了一擔水，然後從瓦缸裏舀了一小盆豆子，去村裏換了幾個雞蛋，慌慌忙忙地跑回來，手忙腳亂地生火燒水，做了一碗荷包蛋，放上蔥花、鹽和醋，這對於趙天星來說已經很不簡單了，他也就這一點兒手藝。
趙天星把熱氣騰騰的荷包蛋端給淘氣，自己點了一支煙，坐在炕沿上。淘氣端起碗，吃了兩口，突然開始抽泣起來。
趙天星不知所措，這是他第一次看到淘氣這麼脆弱，這麼傷感，他搔搔後腦勺，輕聲問：“你咋了，又是哪兒不舒服？”
淘氣不回答，默默地抹了一會兒眼淚，朝趙天星笑一笑，趙天星已經不記得什麼時候淘氣對他這麼溫柔地笑過。
“這鬼地方像把人給纏住了，啥時候能離開呀？”
“大家不是都在熬嗎？苦難是人生的必修課。”話音剛落，趙天星就感到自己貧嘴得不合時宜，立刻沉默了。
“人就怕沒盼頭，這死不了活不旺的日子真難熬！”淘氣淚眼迷濛。
“咋能沒盼頭呢？招工回城不過是早一些晚一些的事情，你從來都是樂天派，咋一下子消沉起來？這可不像你。”
“人心隔肚皮，肚皮隔毛衣，你咋能猜出我想啥。我說我想上大學，你信嗎？連做夢都想，你知道不？我這次得病就是急出來的。政治、語文還湊合，翻開數理化就傻眼了，它認識我，我不認識它。當時我就急得想哭，心裏所有的希望都破滅了。”