這是一支怪異的隊伍，一群老實巴交的農民，背著鋪蓋卷，扛著钁頭鐵鍁，個個頭發蓬亂，衣衫襤褸。顧罡韜搭眼看去，隊伍裏老的老，小的小，有幾個老漢胡子都白了，卻還努力做出一副精神昂揚的樣子，在塵霧中跟著大隊人馬前行。
顧罡韜身邊走著的是蔫蛋子，大夥都心知肚明，要不是為了充人數，隊長寧願挑利索點的婦女也不會挑他。一個二十歲冒尖的大小夥，彎腰駝背的，叫人一看就沒勁。走在蔫蛋子身後，那個留著鍋蓋頭的是墊窩狗，墊窩狗上完小學就回家了，他伶牙俐齒，會編故事，高興時還能吼兩嗓子秦腔。走著走著，或許是感到走路太單調，墊窩狗伸腳踩住了蔫蛋子的鞋後跟，蔫蛋子身子失去平衡，踉踉蹌蹌向前竄出一截，要不是被顧罡韜一把抓住，肯定跌個狗吃屎。
蔫蛋子知道是身後的墊窩狗使壞，用襖袖蹭了一把快流到嘴邊的清鼻，嚷道：“狗日的，誰見過朝前甩蹄子的驢？”
隊伍裏爆發出一陣哄笑。
墊窩狗哪裏是吃虧的主，沒事還想找事呢，便立馬回敬道：“看你那瞎慫日出來的東西，白送你個女人都打不起精神，胡吱哇啥哩！”
這話刺到了蔫蛋子的痛處，別看他平時三腳踹不出個屁，三錐子紮不出滴血，這一下卻捅了馬蜂窩，於是回罵道：“墊窩狗，你是站著尿尿圖痛快，吃柿子挑軟的捏，俺窮，俺娶不起媳婦，你賊驢日的媳婦在啊達？該不是在你丈人爸的大腿根轉筋吧！”
看到蔫蛋子居然發了火，墊窩狗驚愕地張著嘴，趕緊閃出人群尿尿去了。
太陽到了正午，坐下來吃過兩個冷饃，抽上一陣子煙，大家繼續趕路。一陣陣冷風襲來，人群中吵吵嚷嚷的聲音漸漸減弱，顧罡韜已無暇欣賞眼前的景致，單調無聊的走路，讓他感到特別累，整個身子像散了架，更討厭的是，鞋底沾著的泥疙瘩硌得腳心疼。看看太陽已經正當午，八十多裏的路程磨磨蹭蹭才走了一半，實在叫人泄氣。顧罡韜閃身坐在一處土坎上，揉搓著麻木的雙腿，隨後點燃一支煙，眯起眼睛，恍惚中，他好像拉著黛微的手一起跑，黛微跌倒了，拽得他也撲倒在地……顧罡韜猛地一個激靈，被一股冷風吹醒了。
太陽壓在西邊塬頭的時候，薑溝的民工隊伍終於來到了工地。這兒的河道窄了許多，河水也變得洶湧澎湃，在河床西邊五十米開外的地方，一片土坡緩緩伸向塬頂，土坡上有幾排土坯房，房屋前麵有一塊籃球場大小的空場地，一根很高的木杆上掛著一對大喇叭，這兒便是會戰工地的最高機構——東雷引黃一級站工程指揮部。站在那裏向南眺望，土丘裸露著挖掘過的痕跡，呈現出一個巨大的U字形壕溝，壕溝上下，黑壓壓的人群像螞蟻般湧動著，不時傳來低沉的勞動號子。幾處被削平的塬壁上用白石灰水刷寫出大字：“與天鬥，其樂無窮！與地鬥，其樂無窮！”“渭北兒女多奇誌，敢叫山河換新顏！”“出大力，流大汗，誓讓河水早上塬！”
一天的工夫，數萬民工從四麵八方擁入工地，沒有地方睡覺，大多數人隻能找一些避風的溝坎，鋪些麥草露宿曠野。指揮部惟一能提供的是每人一捆麥草。蔫蛋子、文俊很願意跟顧罡韜結合在一起。文俊會兩下子木匠，幹啥事愛動腦筋，吃罷飯，他領上蔫蛋子，默不做聲地走下土丘，挑了一塊勉強可以避風的土壕。用鎬頭將塬壁上的幾大塊幹土掘下來，堆成半人高的掩體，再用鐵鍁拍碎餘下的黃土，然後鋪上麥秸，前後沒用一個小時，可以棲身的窩就搭好了。蔫蛋子把腦袋鑽進被窩，一會兒就鼾聲如雷了。
不遠處，顧罡韜靜靜地坐下，點燃一支香煙。天已經黑透了，工地上依然喧囂，目光所及，探照燈光下的人們如同螻蟻般移動，燈光之外，漆黑一片，如同萬丈深淵，這讓他感到十分詭異。