顧罡韜來工地沒幾天，就糊裏糊塗被任命了個連長。他這個連長既沒有級別，也不發工資，領導的是一群不領分文報酬，不求請功受獎的“土八路”。但他心裏還是有一種滿足的感覺，確切地說，是一種被承認的驕傲。然而，除了那份浮在心上的虛榮心外，也不免有些許惶恐，他擔心自己能否管得住這群散兵遊勇。
當連長的第一天早上就出事了。天色微明，值班排長照例吹響集合哨子，民工們睡眼惺忪，從窯洞裏三三兩兩地湧出，站成歪歪扭扭的兩排。顧罡韜站在隊列前正要布置任務，窯洞裏突然傳來一陣尖厲的叫罵，隨即看到蔫蛋子赤著腳，提著一雙布鞋朝隊列跑來，邊跑邊喊：“連長，是哪個瞎球日的給我鞋裏尿尿哩。你今天要不給我把人弄出來，我就不幹咧！”
顧罡韜緊繃著臉迎上去，看見蔫蛋子手裏濕漉漉的一雙鞋，散發著臊氣，他一聲不吭，轉身進了窯洞，幾分鍾後，提著一雙嶄新的白塑料底布鞋走來，這種樣式的鞋當年在知青中很時髦，是黛微托人從上海買的，顧罡韜一直沒舍得穿。
顧罡韜走到蔫蛋子跟前，把鞋甩到他腳下：“這鞋你穿可能大一點，先湊合著。”他擺擺手讓蔫蛋子站到隊列裏。
顧罡韜平生第一次麵對這麼多人講話，他盡量使用威嚴的口氣說：“同誌們，這些日子大家很辛苦，我就不一一說了。今天我是新官上任，希望大家給個麵子。俗話說新官上任三把火，我這個新官也要燒三把火。第一把火，就是不但要完成每天的土方量，還要超額，要把流動紅旗永遠插在咱們薑溝連！”
話音剛落，隊伍裏便想起掌聲、吼聲。顧罡韜舔了舔幹裂的嘴唇，清一清喉嚨繼續說：“第二把火，要堅決製止打架鬥毆小偷小摸，誰要是幹這沒屁眼的事情，立馬遣送回家，我還要寫成大字報，貼到你屋門上，讓全大隊的人都知道你在工地上幹的好事。第三把火，咱們的工作很苦很累，要發揚一不怕苦二不怕死的精神，但是人是鐵飯是鋼，我今天當了連長，今後不僅要讓大家吃飽，還要盡量改善夥食！”說到這裏，顧罡韜話鋒一轉，眼睛就盯上了墊窩狗，“剛才發生的事大家都看見了，是誰幹的我心裏清楚，暫時也不點名，但是我有話在先，幹這事的人必須在半小時內給我把事情說清楚，我隨時恭候。要是抱有僥幸心理，想蒙混過關，對不起，到時候不要說我姓顧的不給麵子！好，解散！”
民工們紛紛散去，顧罡韜對文俊使了個眼色，兩人一前一後向坡沿子走去。
“你看是誰幹的？”顧罡韜問文俊。
“還用問，外隊的人不會幹，咱隊就這麼些人，還能是誰。”文俊又補上一句，“連長，把慫叫來，捶他狗日的一頓。”
顧罡韜冷冷地說：“捶他還要你幫忙？你這會兒就去問他，看看他的態度。”
“要是承認了呢？”
“那就饒他一回，總不能提著腿扔到黃河裏去。”
顧罡韜打飯去了，很快文俊回來彙報說：“狗日的不承認，得你連長出馬呢！”
顧罡韜朝文俊揮揮手，讓他趕緊吃飯去。然而直到吃完飯，天色已經大亮，惹是生非的墊窩狗依然沒有出現，這大大地出乎顧罡韜的預料，他心裏嘀咕：“好狗日的，敢無視本連長的存在，給臉不要臉。”
顧罡韜放下飯碗，叉腰站在窯門口，朝一個民工吼道：“去把墊窩狗給我喊來！”
墊窩狗其實根本就沒走遠，聽到顧罡韜的怒吼，趕緊從灶房裏鑽了出來。
顧罡韜上下打量著臉色蒼白的墊窩狗，突然一拳打在窯壁上，“嗵”地一聲悶響，窯壁上唰唰掉下一溜黃土，墊窩狗嚇得一哆嗦。
“墊窩狗！”顧罡韜吼一聲，墊窩狗又一哆嗦，“夜黑起夜沒有？”
“起咧。”
“起咧？你不會是把蔫蛋子的鞋殼簍當茅廁了吧？”顧罡韜抬高嗓門，“啞巴了！給你臉你不要臉，明晃晃的事實還想抵賴！你是不是看他打不過你？聽清楚，你要是站著尿尿的，就痛痛快快承認，要不然，我這就把你遣送回去，把你那狗尿尿的事說給村上人聽，看你咋找媳婦！”
墊窩狗可憐巴巴地望著顧罡韜，終於從牙縫裏擠出一句話：“連長，是俺幹的，求你高抬貴手饒我這一回。”
顧罡韜看他吸溜著清鼻，忍住笑說：“這還像個男人，好了，這事到此為止。下次再幹瞎瞎事，你看看我的拳頭，非落在你狗日的身上不可！”
顧罡韜的話看似說給墊窩狗，實際上是說給圍了一大圈看熱鬧的民工聽的，這就叫殺一儆百。