兩三本佛經和一卷畫軸深陷在大紅綢布裏，在一堆金銀珠翠中顯得格外突出，宣妃蹙眉道：“誰送的東西，怎的這般寒酸？”
帝後臉上飛過一絲尷尬，幸得太後隨手拿起一本佛經，翻閱了幾頁：“帝後的字倒是越來越好了，哀家似乎比以前更通曉這佛理精深了。”
宣妃佯裝失言，忙道：“臣妾不知這是帝後所送之物，信口胡言，還請帝後不要介懷才好。”
帝後道：“不知者無罪，妹妹無需內疚。”又向太後道：“因著時間緊急，臣妾這次隻抄了《心經》，《孔雀明王經》和《妙法蓮華經》，若是太後喜歡，臣妾得空便再為太後多抄幾本佛經。”
太後淡淡道：“罷了，既要你料理六宮事務又要替哀家抄寫佛經，哪來那麼多時間呢。”
宣妃不無得意從一個托盤裏拿起兩柄紫玉嵌七寶如意：“勉強給姑母安枕還好。”又看著托盤裏剩下的幾個填了中藥的香囊：“這些個都是安神助眠之物，姑母自從前就有夜難成眠的頑疾，虹穎看在眼裏急在心裏亦是無法，隻得默默收集了這些東西送給姑母希望有用處，來報答姑母撫養虹穎長大的恩情。”
太後亦是惻然，牽過宣妃的手道：“你有心了，哀家都看在眼底。”
宣妃與太後談話及此已帶了些許傷感之意，眾人一時間也隻是陪著沉默，忽而聽得桑昭容一聲低呼，太後有怒色閃過，帝後已出口道：“桑昭容，你做什麼？”
桑昭容看一眼太後，又看了一眼帝後，指了身邊一個瓶子，怯怯道：“嬪妾，嬪妾看見這個瓶子上有條裂痕。”
眾人順著她手指的方向看去，原是一個霽藍地加金百壽橄欖瓶：霽藍釉上施了亮色金彩，口沿一圈如意雲紋，瓶身用金彩書寫了整整十二層篆書“壽”字，造型圓潤厚重，釉色大氣瀲明。一條拇指長的裂痕盤桓在肩部的吉祥裝飾上，若非桑昭容離得近，想來也是未能發覺的。
宣妃怒道：“是誰這麼大的膽子，這樣的東西也敢送來給姑母當賀禮。”
太後淡淡問道：“柳兮，這是誰送來的？”
柳兮躊躇了一會兒道：“奴婢似乎記得是月棠宮送過來的。”
眾人望向汐妃，汐妃心裏一驚，表麵卻仍是鎮定：“臣妾可以保證這個瓶子從月棠宮裏送出去時仍然完好無損。”
帝後忙道：“瓷器易損，想來是奴才們運送的時候出了差錯，依臣妾看罰這些奴才半年俸祿做小懲大誡即可。太後以為呢？”
太後尚未發話，宣妃已搶先道：“奴才犯錯，多半和主子也脫不了幹係。現在就敢如此，日後還有什麼事情做不出來的，帝後難道就是這般管理後宮的？”
帝後深吸了一口氣，終而沒有再辯駁下去。太後平靜地望著那個橄欖瓶，一圈又一圈的壽字，極好的彩頭，永遠就這麼循環下去，一生已經這樣長了，還要無窮無盡到什麼時候去……。
太後一聲不發，眾人也陪著沉默，殿中靜得連極低的呼吸聲都聽得見。汐妃忽然越眾上前，徑直走到案幾前，拂袖一揚，將那個橄欖瓶掃落下桌去。
“砰”的一聲，瓶子碎成瓷片，眾人連連後退避開。太後眉間有怒意暗生，宣妃瞠目結舌，半晌才道：“汐妃，你，你發的什麼瘋。”
汐妃無視又驚又懼的眾人，直盯太後朗聲道：“這才是臣妾真正送給太後的壽禮，完整的瓷瓶無論意頭再怎麼好終究隻是有形的容器，隻有打碎了，成了無形之物，才配得起太後的萬壽無疆。這與牡丹缺邊，富貴無邊是同理的。”