太後道：“你倒識香。”
顏婉容有意提及棠貴人，便道：“嬪妾在棠貴人的宮裏聞過幾次。”
太後略一點頭：“上次哀家見她喜歡，便賞了些給她。”
頓了頓她又道：“聽帝後說，是你主動要求棠貴人同遊行宮的？”
綠油伽南素是珍貴，致夷國每三年才進貢一次，太後竟也舍得賜予棠貴人。顏婉容心中暗喜，道：“是嬪妾想著到行宮之後身邊沒有可說話的人，便鬥膽請帝後也讓棠妹妹陪駕。而且……。”她說到這裏故意舉目看了太後一眼，旋即低頭小心翼翼道：“嬪妾不敢瞞著太後，嬪妾還有其它私心。”
太後並不驚訝，隻“哦”了一聲，不知是讚是彈：“後宮裏的女人可從沒這麼誠實過。”
顏婉容繼續道：“嬪妾想著行宮地方小，能多於帝上接觸，於棠妹妹也是有好處的。”
太後輕掃她一眼：“哀家不管你出於什麼目的這麼做，但至少對棠貴人有益處。”
顏婉容抬頭直視太後：“棠妹妹與嬪妾情同姐妹，她好才是真的好。”
太後道：“哀家也搞不懂這孩子心裏到底在想什麼，綺年玉貌，不去禦前承恩偏喜歡陪著哀家一個老婆子。以她容貌性子，若有心爭寵，隻怕不會輸給你。”
顏婉容知曉太後這是在試探她，一張臉繃得緊緊的：“所以嬪妾也覺得應是棠妹妹這樣的人陪伴帝上左右，而非林氏這種外柔內狠的貨色。”
太後仍是淡淡的樣子：“你倒是為帝上考慮周全。”
顏婉容看似所答非問：“嬪妾永遠都是帝上的人。”
太後又端起茶盅呷了一口茶：“好了，哀家有空會多勸勸她的。”
顏婉容聽得太後言語分明有倦怠之意，忙道：“嬪妾便不打擾太後了，嬪妾告退。”
熬過了清晨那陣，天氣倒漸漸涼下來了。顏婉容沿著九曲回水廊一路慢走，扶手欄杆雕簡約大氣的朱雀對聯紋，觸手沁涼。轉過一個彎，忽見得春貴人正倚欄望著一碧淪漣發呆，見她來了，忙正過身行禮道：“嬪妾見過婉容。”
顏婉容笑笑道：“平身罷。許久不見，妹妹倒是消瘦了不少。”
春貴人一襲荷粉色繡桃花含露長衣襯得她如同一枝春始新櫻，隻可惜她麵帶愁容，倒是辜負這樣柔媚的顏色了。
春貴人道：“真是人逢喜事精神爽，姐姐瞧著可是越來越好了。不像我，唉……”
顏婉容不是很願意再摻和她的事，故隻含笑靜靜望著她。春貴人自討了沒趣，上前一步道：“姐姐可是因為小產後我沒有去看望姐姐，要與我生分了？”
顏婉容不動聲色避開了春貴人，道：“自然不是，我是在等妹妹說下去。”
春貴人聞言作幽怨狀道：“姐姐小產後，我本一直想著要去探望的，可是又怕打擾了姐姐。後來，帝上就不怎麼來移光院了，我身為新人少不得要受些欺負，這日子也是越來越難過了。”
顏婉容安詳道：“妹妹若是受她們欺負何不告訴帝後？”
春貴人歎道：“帝後權重位高，哪是我一個小小貴人能輕易見到的？且她也未必願意管這些小事。在這宮裏若是想位於人上，就隻能靠帝上的恩寵了。”
顏婉容道：“妹妹既是明白個中道理，又為何不去做呢？”
春貴人望向池中錦鯉，道：“我也是有心無力啊。”她再次上前一步，眼神堅定：“姐姐現已晉為婉容，還自掌一宮主位，就再幫我一次罷。”
顏婉容疏離笑意夾了一絲譏諷：“若我孩子保得住，或許還可以應你所求。可我現在不過是泥菩薩過河——自身難保。婉容和主位，也隻是帝上憐憫。君恩難測，不知那一日做錯了什麼就……外人看我風光，這其中的滋味又要向誰傾訴呢？”
春貴人聽這話知道顏婉容決計是不肯幫自己這個忙了，便勉強道：“那，嬪妾不打擾姐姐了，先行告退了。”
顏婉容輕輕點一點頭，眼看著春貴人纖細的背影離去。
這條長廊貼水而築，風景極好，池中廣種一莖四葉的低光荷，形如駢蓋。恰值日光照射，葉片低垂，似亭亭玉立的少女頷首低眉臨水弄妝，青澀風致極是嬌羞。
顏婉容憑欄而立，錦歌在她身旁輕輕問道：“其實小主何必這般待春貴人呢？”
顏婉容道：“從前我助她崛起，不過是想著有孕在身能多個幫手也好。我既是懷了這樣的心思對她，自然也不敢奢求她真誠待我。現下看來她隻是個不頂用的，再幫她就是浪費我的時間精力了。”
“若不能及時抓住機會，旁人就不會輕易再給你第二次時機。這個社會就是這樣現實殘忍，可是，越早明白越好。”
錦歌又忍不住問道：“奴婢還有一件事不明白。從前小主明明告訴了春貴人如何獲得帝上垂憐，且春貴人也有心爭寵，後來又怎會失敗呢？”
顏婉容微眯雙目，眺望遠處粉荷豔冶：“宮裏的人服侍帝上的年頭比她更久，自然更能揣測帝上心意。她打聽的那些帝上的喜好，別人又會告訴她幾分真話？”
錦歌忽然想起第一次見到顏婉容的情形，那時候她雖故意端著架子，不經意間還是流露出幾分稚氣。可現在呢，隻能歎一句：斯人非彼人了。
這一天午後，棠貴人正午睡醒來，未綰便向她稟告：“小主，顏婉容來了。”