棠貴人道：“知道了。”
她披上一件家常寢衣便出去了，長發微亂，卻給她平添了一份迷離如霧的美感。見到顏婉容，她行禮道：“嬪妾見過婉容。”
顏婉容起身親自將她扶起：“妹妹平身。”
入了座，棠貴人照例吩咐未綰上茶，顏婉容卻忙道：“我帶了些好茶，妹妹不妨試試。”言畢錦歌已取出茶罐遞給了未綰，棠貴人道：“姐姐客氣了。”
顏婉容笑道：“我想這妹妹久不當寵，怕是入宮後就沒有喝過這樣的好茶。所以才與妹妹分享。”
她這話極為直接，棠貴人涵養再好也變了臉色，忍了忍方道：“姐姐待我真是好。”
顏婉容神色冷淡，似沒意識到自己在講什麼：“別人待自己再好也比不過自己愛自己來得實在。”她眼風左右掃蕩，棠貴人明白，遣開了下人，屋子裏隻剩下她們二人及貼身侍女。
顏婉容忽然轉了話鋒道：“那日太後賞你芙蓉脆卷的時候宣妃也在場。你為什麼不把此事告訴我？”
棠貴人道：“你都知道了？”
顏婉容點頭：“你我關係雖不算親密，但我信你是不會做出那樣的事來陷害我的。”
棠貴人呼出一口長氣：“你肯信我就好。”
顏婉容掃視了一番屋子裏的陳設，空空蕩蕩，幾乎不像個貴人住的地兒。她停了停方道：“我不知道你為什麼要避寵，否則以你條件，隻會比我更得寵。”
她自顧說下去：“從前我一直是嫉妒你的，你家世比我好，容貌勝於我，舞藝才學皆出於我之上。我一直以為入宮後我會被壓在你光芒之下不得翻身。可是沒有想到，會是今天這樣。”
棠貴人知顏婉容素來心高氣傲，要她承認妒忌自己可知是何等不易的事，便道：“‘世路風霜，吾人煉心之境也。世情冷暖，吾人忍性之地也。’這段日子，你變了很多。”
顏婉容搖頭：“在我未出閨閣之前，我以為後宮的女人隻是愛耍小性子愛拈酸吃醋，血肉橫飛的爭鬥隻是古書裏的驚悚。憑我才智，必可護得自身周全。可是走出來後我才明白很多東西很多事情都不是我以為那樣的，世界也不隻是我當初設想的樣子。不是世界改變了我，而是我看見了世界，世界也讓我看清了自己。”
她忽地轉口道：“你知道麼？其實林芙並非陷害我的人。”
棠貴人揚起羽睫，眸中疑惑畢現，顏婉容低頭遣詞造句，隱去了悅妃那一節，隻揀重點和願意讓棠貴人知道的說了。
陽光落在棠貴人白皙的脖子上，泛起朦朧的光暈，像潑了一層牛乳，令人不由得想去嗅一嗅，噌一蹭。窗外傳來玫瑰的甜香，伴著蟬此起彼伏的鳴叫，反而隻覺清靜。夏天原也有這般恬淡的時刻。
棠貴人聽罷長歎一聲：“‘人生自是有情癡，此恨不關風與月。’兩個人能夠白頭偕老，很多時候靠的不是真愛，而是上天的一點成全。”
顏婉容道：“‘願天下有情的都成了眷屬’，實不過是古人的一點癡心妄想。”
棠貴人觸動了心腸，倒也願意傾襟而談：“我長姐是西鍾的淳妃，我自幼見她在後宮浮沉，勾心鬥角，互相傾軋。我之所以不願承寵，就是怕落得和我長姐一樣的結局。”
顏婉容搖頭：“你不承寵還有人要來害你。可見在這後宮裏爭不爭結果都是相同的。難道你真的要一退再退，任人宰割？怕是最沒用的，一怕一生就全輸了。”
棠貴人並不言語，隻款款喝著一盅“安棻寂杞”，半晌方道：“是了。”
顏婉容見她態度軟和，便進入正題：“我今日來，是有一事要你幫忙。”
棠貴人一笑：“我既是拿了吃了你的，自然手軟嘴軟。有什麼話隻管說罷。”
顏婉容一指桌子上一堆東西，道：“宮中最好說話的就是佼婉儀了。你把這些禮物送給佼婉儀，薇昭容和婼昭容，以後在宮裏的路會好走些。”
她特地拿過一個桃花心木匣子，取出裏頭四隻耳墜朝著棠貴人道：“這兩對墜子是帝上私下賞的，未曾記檔。你送給佼婉儀，必能討她歡心。”
外麵的天光忽然暗了下去，顏婉容手中的墜子卻反而亮了起來，仿佛黑暗中有人點燃了火把。棠貴人隻見墜子碧光熒熒，像一泓深邃的冷泉，泉水中央是燦然的粟黃色羊脂玉，質地細膩，水頭極足。一看便知是頂好的貨色。
果然，顏婉容又道：“說來也奇，從前有人在深山老林裏挖到這塊原石，天生就是最好的羊脂玉和藍寶石長到了一起。此人把原石上貢給了朝廷，帝上命人製了四隻墜子，因我當時有孕，才賞賜於我。”
棠貴人盯著墜子看了好一會兒方哂笑道：“我豈止幫了你的忙，簡直替你複了一半的仇。借刀殺人二桃三士，好一出連環計，這些日子你倒是心計見長。”
顏婉容並不意外，仍笑一笑道：“雕蟲小技，瞞不過妹妹法眼。”
棠貴人接著點破：“兩對墜子送給三個人，無論怎樣安排分配都一定會引起其中至少一人的不滿，且耳墜也沒有拆出來佩戴的理。的確好計謀。”
顏婉容見棠貴人並無推辭之色，便起身道：“都叫妹妹看破了還有什麼意思呢？本宮先告辭了。”然而走到門邊，她還不忘回頭一笑：“坐等妹妹好消息了。”