恒苻情不自禁，又向弟弟看去，複詢問道：“阿英，讓這個郎中來給你看一看傷情，可好？”
恒英隻是一笑，道：“既然阿哥已召了他，那就讓他來看看吧。”說著勉力坐了坐直，不防腳踝處急痛突至，讓他登時蹙緊了眉頭，可他沒有再躺回去，而是忍住了。
“孫明。”
恒英無聲地將這個名字念了一遍，短短音節，卻像一陣冰冷的水，從心頭慢慢溢出，使他忽然不可壓抑，一個顫抖。他知道那是他內心深處的恐懼。想不到，直至現在，還是不能將恐懼徹底掩藏起來。
被囚禁的三年，飽受折磨，有時候酷刑上身，那種令人發狂的痛，使他覺得死亡確實是一種慈悲。他曾了無生望，日日等死，盼望忽有一刻，所有殘忍和苦楚都悄然散失，黃泉路上，鎖鏈和木枷都從身上卸去，終於能夠得以安寧。
但興王怕他熬刑不住，隔一陣便要派太醫去給他治療，去的總是孫明。
孫明是除獄卒外，他在囹圄裏能見到的唯一一人，那張布滿褶皺、不動聲色的臉孔，是他三年來幾乎最憎恨的東西。
那時所有的尊嚴其實都已委於泥土，他一直想要屈服，但不知為什麼，居然沒有。
他沒有向孫明哀求過。
他未向任何人乞憐。
直至來到懷平，或許因為心中繃緊的弦終於放鬆下來，在一次昏迷裏仿佛說了一句告饒的話，他已記不清那句話究竟是什麼，也不想知道，隻想將那三年全部忘記，那些黑暗、那些血腥，永遠也不要再浮到眼前。
恒英冷冷一笑。
他的目光緩緩移到窗邊一隻花架上，那架子擱著一個青釉瓶，瓶裏插滿了錯錯落落的新鮮杏枝，想是剛才昏睡時林娘從花園裏絞來的。杏花隻在這瓶裏，也開得紅紅白白，洋洋灑灑，美不勝收。
望這片斷春意，恒英目光幽深，心中又有些澀然。
恒英一直都很喜歡杏花，他喜歡花開時那滿樹撲麵而來的純潔與豐饒，好像此花一開，看花人便沒有了噩運和苦難。在淳和都，每年春季都有杏花節，滿城的人無論貴賤，都與親朋賞花歡宴。
前一次他看到杏花時，卻是在暗無天日的牢裏，那天一定剛過完花節，孫明的醫篋上插著一枝杏花。
他吃力抬起鐐銬束縛的手，拈起那花枝，自語了一聲：“杏花開了麼。”也許是因為嬌柔明媚的花枝與陰森牢房太不和諧，孫明臉上透出一絲悲憫，搖搖頭，道：“杏花開了，這花送你吧。”
他沒有拒絕。
當時他望著花枝，覺得自己不會有機會等到下一個花期。他感到有些欣喜，死之前居然還能看到一點美的東西，想那忘川彼岸有一枝杏花為伴，多少是生命黯淡慘苦末途的一點安慰。
那一刻他甚至有點感謝孫明。
可孫明很快便命獄卒將他死死綁在刑床上，並且堵住了嘴。他生了毒瘡，孫明用一把鋒銳小刃，一刀一刀挑去肌肉，剜除瘡毒，那一次淩遲刮骨捅進魂魄的劇痛，真的要將他活活痛死。
他並不怕死，以為自己終將如願。然而不知昏了多久，他還是醒來，孫明正為他換藥，而那枝盛放的杏花已經枯萎。
恒苻感覺到弟弟神色有異，不禁探問：“阿英，你怎麼了？”
恒英移回目光，淡淡一笑道：“沒什麼，請阿哥把那郎中叫進來吧。”
恒苻看著他，頓頓，命道：“召李清。”
在淳和都的禦醫孫明，是個六十多歲的老頭子，想不到他的師弟頂多三十幾歲，是個年輕人，穿著素色衣衫，長相斯文儒雅，倒真像個隱居山野的讀書之人。李清被仆從引入屋內，和許多初見王侯的平民一樣，露出恭謹而緊張的神情，拜下叩首道：“小人參見殿下、二公子。”
恒苻很客氣地道：“不必多禮，請你來，本是為了給二公子看一看傷，就不要執著禮儀了。”
李清站起又一躬身：“是，殿下。”
又對恒英道：“如此，小人先給二公子診一診脈。”
侍從們早已將脈枕等物安排妥當，恒英神色有些複雜，卻緘默不語，隻拿出手放在脈枕上。李清趨近，搭住他的手腕，診了片刻，將兩手的脈都把過，站起來道：“小人鬥膽，二公子可否寬衣？”
侍從們忙又上前服侍，恒英看了一眼兄長，倒也不曾抗拒，但他行動十分不便，加之虛弱不堪，待寬下衣來，已費了一番周折。李清坐在杌子上，輕輕持住了他的腳跟，將各處細檢一遍下來，幾乎將骨骼一寸寸捏過，然後取出一根金針，不知在什麼穴位，深深地紮了進去。
恒英隻覺一陣極其尖銳的痛楚，從骨髓深處幽然竄出，但瞬間又消散了。非止如此，連之前一直痛得不歇的腳踝，也忽地平靜了下來。