當時正值仲秋。他們的旅行一如南畫作品《楓林停車》畫題所表現的那樣。老父時常讓車停在紅葉之下，感興一番：“我作了一首詩，怎樣啊？見到曹操，就讓他看。”
一行在途中來到徐州，州牧陶謙特意親自來到郡界迎接，道：“今晚務必進城過夜……”
他把一行迎進徐州城中，一連兩日熱情款待，視為上賓。
“一州州牧，不當如此款待老朽。這是因為曹操偉大。想起來，我真是有個好兒子啊！”
曹嵩在城裏也是每天炫耀兒子。
事實上，此地州牧陶謙仰慕曹操盛名已久，一直希望有機會結交，卻沒有合適的機會。此次聽說曹操的父親舉家遷往兗州，路過自己領地，道：“天賜良機！”便親自出迎，讓一行宿於城內，傾力接待。
“陶謙好人啊！”曹操的老父對陶謙人品深有感慨。
陶謙乃溫厚君子。對此，不僅曹嵩，世人亦皆認可。
第三天早晨，老父一行謝恩，從徐州出發。陶謙特撥五百兵馬給部下張闓，吩咐道：“沿途相送，不得有誤！”
來到華費山中，易變的天氣突然陰沉，暗雲滿天。
白色電光閃過，大雨嘩嘩驟降。樹葉被山風卷起，峰穀被濃霧掩藏，天氣變得格外恐怖。
“有座廟。山寺的門……”
“到寺廟裏躲躲！”
馬、車、人統統在雨淋之下遁入山門。
不久夜幕降臨。張闓命兵卒道：“今晚留宿寺中，去和寺僧談談，把大殿借下。”
看上去他平時不受部下擁戴，淋成落湯雞的兵卒個個表情不平。
秋雨冰冷蕭條，一直下到半夜。
睡在陰暗廊下的張闓心生一計，把兵卒小隊長叫到無人處耳語，道：“晚上兵士們個個麵帶不平啊。”
“沒辦法。平日軍餉少得可憐，又被派上這種爛差。誰都知道，就算把那個糟老頭子送到兗州，也立不了什麼功。”
小隊長歎道，以為要挨訓斥。不料張闓道：“嗯，說得是啊，難怪的。”接著他又煽動道：“反正我們原來都是黃巾賊一夥的，活得自由自在，想幹啥幹啥。被陶謙討伐，沒辦法才跟他幹的。當個小小官差，餉錢少得可憐，日子窮得叮當響，兵士們報怨不平，也是無奈……你看，幹脆把以前的黃巾紮在頭上，再次暴動，到自由天地裏去如何？”
“話雖如此，都這個時候了，為時太晚了吧。”
“哪裏哪裏，隻要有錢就行。走運的是，我們護送的糟老頭子一家好像有很多錢，家財裝了一百多輛車。我們搶了他，自立山寨去！”
曹嵩不知毒計已經商定，跟肥碩的愛妾在寺廟房裏呼呼大睡。
夜半三更時分。突然寺廟周圍喊聲四起。
“咦，怎麼回事？”曹操的弟弟曹德睡在老父隔壁，穿著睡衣，跑到廊下，沒等開口，就被張闓一劍劈下，當場斬殺。
“哇——”哀鳴遍地。
“呀，殺人啦！”曹嵩的愛妾絕望大叫，試圖翻過圍牆逃命。可是肥胖的身體跌落下來，被張闓的手下用槍刺死。
衛士變成悍匪，殺戮隨心所欲。
老父躲進茅廁，被人發現，剁成肉醬，一命嗚呼。其他家人和仆人共百餘口，盡皆葬身血泊之中。
曹操派來接人的使者應劭，聞此凶變驚慌失措，隻帶隨從數人逃脫危難。但因隻有自己活命，恐有後難，便未回主公曹操處，投靠袁紹去了。