令人酸鼻的一夜過去。
蒙蒙秋雨之中，山寺被放火燒掉。張闓一夥凶兵，跟百餘輛裝滿財物的車輛，連個影子也沒有留下。
兗州的曹操聞變震怒，裂眥吼道：“陶謙殺我老父和全家，是我不共戴天的仇人！”
他把殺父之罪算在陶謙頭上，怨恨不已。
曹操年輕時因謬判誤殺呂伯奢一家卻不以為然。而今天，類似的災難降臨到自己身上，他卻不能不痛恨其殘暴。聽到慘狀，他痛哭不已。
“討伐徐州！”
大軍動員令即日發出。全軍上空，飄蕩著書有“報仇雪恨”的大旗。
曹操動員複仇大軍進攻徐州的消息傳遍各州。這時，寨門前有人來訪曹操，道：“我要見曹操。”
來人是陳宮。
陳宮乃曹操舊知，曾在曹操從都城落荒而來的途中，共吐心聲，盟誓未來。後來，在旅途中了解到曹操德行，識破其人，暗忖：“此人不是真正守王道憂國家的英雄，卻是擾亂國家，最終陷國家於禍亂的奸雄。”便怖其為人，後棄他而去，不知蹤跡。
“你現在做什麼？”曹操問道。
陳宮羞怯，答道：“在東郡做小役。”
曹操露出譏諷的笑容，早已讀懂他的來意。
“如此說來，你與徐州陶謙關係親密咯。你大概是來為這位知己勸我的吧。我覺得，你的懇請大概不能解我曹操的怨恨與憤怒。呃……你遊玩一番就可以回去了。”
“我來的目的如你所知。小生所知的陶謙乃稀世之仁人君子。令尊遭此慘難，完全不是陶謙之罪，而是張闓所為。小生眼見無端戰亂將使仁人君子遭受痛苦，同時有損將軍聲望，不能不悲。”
“休得胡言！”曹操把剛才的微笑變成了怒叱道，“為父親和弟弟報仇，怎麼會有失聲望！你不就是在逆境中棄我而去的人嗎？！你覺得你有資格遊說別人嗎？！”
陳宮赧顏辭別。他沒有勇氣向陶謙複命遊說失敗，就此徑投陳留太守張邈而去。
就這樣，“報仇雪恨”的大旗，卷著曹操的憤怒，向徐州城下進發，大有不挖陶謙之膽、不食其肉決不罷休的氣勢。
這支凶猛的軍隊，所到之處挖掘百姓墳墓，無情斬殺疑似通敵之人，弄得民心極端恐懼。
徐州老州牧陶謙，集合諸將，道：“曹操大軍不可戰勝。受他怨恨，皆因我無德所致……我想自縛，甘願將頭顱獻於其憤怒的刀下，以乞百姓和城中將士之命。”
但大部分將軍道：“不可。豈能看著州牧被殺，自己活命！”大家商議計策，緊急遣使，前往北海，向孔子二十世孫泰山都尉孔宙之子孔融求援。
碰巧黃巾殘黨再次集結，在各處鬧事。北平公孫瓚也向邊境討伐而來。他旗下劉備忽然聽說徐州兵變，出於義字，向公孫瓚提出想前去救援頗有仁人君子之名的陶謙。
公孫瓚不讚成，阻止道：“作罷如何？你與曹操並無怨恨，陶謙又於你無恩。”
但玄德認為，當今義字衰微，現在正是示義之時。於是硬請下假來，借得幕僚趙雲，共率五千人馬，突破曹操包圍，終於進入徐州城。
州牧陶謙迎接玄德，手拉著手，熱淚盈眶，道：“當今之世，再無玄德這樣的大義之人了！”