病毒存在於病禽所有組織、體液、分泌物和排泄物中。病毒能凝集雞和某些哺乳動物紅細胞，並能被特異性抗血清所抑製，這一特性常被用來鑒定病毒和流行病學調查。
病毒對紫外線敏感，對熱的抵抗力較低，加熱60℃10分鍾、70℃2分鍾可被滅活，對大多數防腐消毒藥和去汙劑敏感。在幹燥塵埃中可存活２周，在４℃條件下可保存數周，在冷凍的禽肉和骨髓中可存活10個月之久。在凍幹或幹油中保存可使病毒存活數年。
流行特點流感病毒能感染多種類的家禽和野禽，在家禽中以雞和火雞的易感性為最高，其次是珠雞、雉雞和孔雀，鴨、鵝和鴿也可感染發病。病禽是主要傳染源，病毒通過病禽的各種排泄物、分泌物及屍體等汙染飼料、飲水及空氣，經消化道、呼吸道、傷口和眼結膜等引起傳染。此外人員和車輛的來往也是不可忽視的因素。病禽的種蛋可以帶毒，並能經卵垂直傳播。人工接種可通過鼻內、竇內、氣管內、口、眼結膜、肌肉、腹腔、靜脈、池殖腔和腦內等途徑都能引起易感禽感染發病。
許多野鳥、水禽常為禽流感病原的帶毒者，在流行病學上占有重要地位。由於野鳥、水禽遷徙麵較廣，常可將病毒散播到世界各地，所以很難預料在何時何地會感染家禽。現已證實病毒可在野鴨腸道中複製增殖，並可發生突變而成為新抗原型毒株，有可能對人和哺乳動物有傳染性。
禽流感病毒的致病力差異很大，在自然條件下，高致病力毒株（多為H5、H7毒株）引起雞群的發病率和死亡率可達100％，而有些毒株引起的發病率雖高，但病死率較低。飼養管理不當，雞群狀況不良以及環境應激因素的存在，都可使發病情況加重，並發感染可使死亡率升高。
症狀潛伏期一般為3～5天，短的僅幾小時。潛伏期的長短與病毒的致病性高低、感染強度、感染途徑和感染禽類的種類有關。
高致病性毒株引起的禽流感往往發病突然，流行開始時，患雞常無明顯症狀而迅速死亡。死亡通常發生於感染後1～2天內。急性病例主要表現精神沉鬱，不食，口渴，不願走動，羽毛鬆亂，頭翅下垂，雞冠及肉髯呈暗紫色，排白色或綠色稀糞。母雞產蛋停止。頭頸部常出現水腫，眼瞼、肉髯和跗關節腫脹。眼結膜發炎，分泌物增多。鼻腔有粘性分泌物，病雞常搖頭，企圖甩出分泌物，嚴重者可引起窒息。有時病雞出現神經症狀，驚厥，打滾或轉圈，也可見到共濟失調和眼盲。病死率可達50～100％。
非高致病性毒株引起家禽的疾病，由於家禽的種類、年齡、性別、有無並發症和外界環境的不同，表現的症狀有很大差異。一般症狀包括精神沉鬱，不願活動，采食量下降，消瘦，母雞產蛋減少，輕度至嚴重的呼吸道症狀，咳嗽、噴嚏、出現羅音，流淚，羽毛鬆亂，竇炎，頭和麵部水腫，皮膚發紺，腹瀉和精神紊亂。這些症狀可能單獨出現或幾種同時出現。有些病禽發病迅速，往往突然死亡。病死率為0～15％。
病理變化病理變化因感染病毒株和禽種類不同而有差異。輕微病症者常可見有竇炎，特點是卡他性、纖維素性、漿液纖維素性、膿性或幹酪性炎症。有的氣管黏膜輕度水腫，伴有數量不等的漿液性或幹酪樣滲出物。腸道出血。個別病禽可有纖維性腹膜炎及“卵黃腹膜炎”。產蛋禽的卵泡畸形、萎縮，輸卵管可見到滲出物。火雞常出現纖維性腸炎和盲腸炎。
腺胃黏膜層增厚，腺胃乳頭、肌胃角質膜下層、十二指腸黏膜、胸肌、胸骨內麵、顱骨、腹部脂肪和心外膜有點狀出血。肝、脾、腎、肺常見有灰黃色壞死灶。胰髒常有灰白色壞死灶。心包積液，可形成纖維性滲出物。
神經係統一般無肉眼可見病變，但組織學檢查為非化膿性彌漫性腦炎變化，出現血管袖套現象，神經細胞變性，壞死灶周圍有神經膠質細胞增生。脾有壞死性淋巴樣結節。
診斷根據流行特點、臨床症狀和病理變化，進行綜合分析可作出初步診斷，但確診必須依靠實驗室進行病毒分離鑒定和血清學試驗。
分離病毒所取病料多為氣管、肺、氣囊及竇滲出物，經尿囊腔和羊膜腔接種於9～11日齡SPF雞胚，置37℃培養４天。收集24小時後的死胚及培養４天仍存活的雞胚尿囊液和羊水，並用雞紅細胞作HA試驗。如HA陰性，則應再用雞胚盲傳2～3代，以免因病毒含量太少而誤診，當HA陽性時，再以此材料作補體結合試驗或雙向免疫擴散試驗檢測核酸蛋白質（NP）或基質蛋白質（MP）以決定型，以及用HI試驗決定亞型。
高致病力禽流感的確診：（1）有典型的臨床症狀和病理變化，發病急、死亡率高，且能排除新城疫和中毒性疾病，血清學檢測陽性。（2）未經免疫雞場的家禽出現H5、H7亞型禽流感血清學陽性。（3）在禽群中分離到H5、H7亞型禽流感毒株或其它亞型禽流感毒株。（4）任何亞型病毒靜脈內接種SPF雞的致病指數（IVPI）大於1.2。
對高致病性禽流感疫情診斷，應嚴格規範四級疫情診斷程序，即專家臨床初步診斷，省級實驗室確認疑似，國家參考實驗室毒型鑒定，農業部最終確認和公布。
本病在鑒別診斷時應注意與雞新城疫、鳥疫和支原體病等相區別。有時禽流感病毒與支原體可能混合感染。
防製治療本病尚無特效藥物。抗菌素和磺胺類藥物可用於控製其它病原菌的繼發感染，對症療法可減輕症狀。金剛烷胺、金剛乙胺、金絲桃素等藥物對流感病毒的複製有抑製作用，但不能殺死病毒。因此控製AI發生的根本措施是采取綜合防疫。
預防本病的有效方法是接種禽流感疫苗，同時采取一般的獸醫衛生措施防製本病。特別要嚴格檢疫，防止本病傳入。一旦發現可疑病例，要及時封鎖、隔離、消毒，妥善處理病禽死禽。
如發生高致病性禽流感（如H5N1、H5N2、H7N7等）時，必須按照動物防疫法的規定，對疫點周圍3公裏範圍內的所有禽類全部撲殺和進行無害化處理，對疫區周圍5公裏範圍內的所有禽類按規定標準進行強製免疫，對疫點周圍10公裏內的活禽市場強製關閉。對疫點、疫區和受威脅地區進行大麵積消毒。
（三）痘病(Pox)
禽痘是由禽痘病毒引起的禽類的一種急性、高度接觸性傳染病。通常分為皮膚型和黏膜型，前者是在皮膚上形成痘疹，繼而結痂、脫落；後者則以引起口腔和咽喉黏膜的纖維素性壞死性炎症，常形成假膜，故又名白喉。有的病禽兩者可同時發生。
病原痘病毒（PoxVirus）屬痘病毒科、脊椎動物痘病毒亞科，為雙股DNA病毒，具有囊膜，在細胞漿內增殖，似磚形或卵圓形，大小為170～250×300～325nm。脊椎動物痘病毒亞科現分4個屬，各種動物的痘病毒分屬於各個屬。各屬病毒在形態、構造、化學成分和抗原性方麵大同小異，在血清學上亦多少有些交叉反應。
痘病毒可在易感動物的皮膚上或其他上皮和睾丸內培養傳代外，也可在雞胚尿囊膜（CAM）上生長，形成灰白斑點狀的痘斑；在適當的細胞培養中可引起細胞病變和空斑；被感染的細胞漿內可見有嗜堿性或嗜酸性包涵體，大小約5～30nm。上述培養方法不僅可以用來增殖病毒，而且可以用作血清交叉試驗，以鑒定痘病毒的種類。
將一種動物的痘病毒接種於另一種動物的皮膚上，常可在接種部位形成痘，如果連續繼代，則致病力逐漸加強，而對原宿主的致病力減弱。因此一般認為引起動物痘病的病毒起初可能同源，而因在各種動物傳染繼代逐漸適應，最後形成了各種動物的痘病毒。但各種禽類痘病毒與哺乳動物痘病毒之間不能交叉感染和交叉免疫，且各種禽痘病毒之間在抗原性上極近似，具有血細胞凝集性。
痘病毒對寒冷和幹燥抵抗較強，在幹燥的痂皮中能存活6～8周，但對熱、直射陽光、酸、堿和大多數常用消毒藥均較敏感。
流行特點禽痘的傳染常由健康易感禽與病禽接觸引起。脫落和碎散的痘痂是病毒散播的主要形式。一般需要經有損傷的皮膚和黏膜感染。蚊子及體表寄生蟲亦可傳播本病。蚊子帶毒的時間可達10～30天。
家禽中以雞的易感性最高，不分年齡、性別和品種，都可感染，其次是火雞，其它如鴨、鵝等家禽也能發生，但並不嚴重。鳥類如金絲雀、麻雀、燕雀、鴿等也常發生，但病毒類型不同，一般不交叉感染，偶有例外。雞發病時以雛雞和青年雞最為嚴重，雛雞往往大批死亡。
臨床症狀和病理變化潛伏期4～6天。依侵犯部位不同，分為皮膚型、黏膜型和混合型，偶而還有敗血型。
皮膚型在頭部、腿、爪、泄殖腔周圍和翅內側的皮膚形成一種特殊的痘疹。常見於冠、肉髯、喙角、眼皮和耳葉上。起初出現細薄的灰色麩皮狀覆蓋物，隨即迅速長出結節，初呈灰色，後變為黃色，逐漸增大如豌豆，表麵凹凸不平，呈幹而硬的結節，內含有黃脂狀糊塊。有時結節數目很多，相互連接融合，產生大塊的厚痂，以至使眼縫完全閉合。本病型一般無明顯的全身症狀，但病重的患雞則有精神萎頓、食欲消失、體重減輕等現象。產蛋雞產蛋減少或停止。
黏膜型多發生於小雞和青年雞，病死率較高，小雞可達50％。病初呈鼻炎症狀，病雞萎頓厭食，鼻液初為漿液性，後轉為膿性。如蔓延至眶下竇和眼結膜，則眼瞼腫脹，結膜充滿膿性或纖維蛋白性滲出物，甚至可引起角膜炎而失明。鼻炎出現後2～3天，口腔和咽喉等處黏膜發生痘疹，初呈圓形黃色斑點，逐漸擴散成為大片的沉著物，即為假膜，隨後變厚而成為棕色痂塊，凹凸不平，且有裂縫。痂塊不易脫落，若強行撕脫，則留下易出血的表麵，假膜有時伸入喉部，引起呼吸和吞咽困難，甚至造成病雞窒息死亡。
混合型即皮膚和黏膜均被侵害。
敗血型很少見。以嚴重的全身症狀開始，繼而發生腸炎，病禽有時迅速死亡。有時急性症狀消失，轉為慢性腹瀉而死。