米芾雖然半信半疑，但病急亂投醫，在皇上麵前胸脯可不是隨便拍的，那叫“欺君之罪”。現在看來隻能死馬當活馬醫了，誰讓這群自命不凡的禦用畫家自己不長臉。米芾隻能讓張擇端來試試。
還在景靈宮的張擇端仍在那裏日日遭受道徒們的羞辱。章胡樂此不疲地讓張擇端倒便壺，然後津津有味地看著張擇端狼狽相。直到王希孟對章胡說皇上要解一個畫中迷，米芾受皇上之托命張擇端回去，這場貓戲耗子的遊戲才算結束。
張擇端一見王希孟，苦笑道：“哪陣風把你又吹回來了？”希孟說：“是股大風，米院長親自讓我來請你辨別一張圖。”張擇端說：“我一個無名之輩，在這兒為惹皇上生氣受罰，米大人想起我來，八成是你的事吧！”
希孟笑道：“那當然。賢弟的過人之處隻有我最清楚。這張圖在宮中和畫院無人能識，現在就看你的了。記得咱州橋初次相識，你我在會仙樓飲酒時你說的那件事不會忘了吧！”說完打開《雙鹿圖》給擇端看。
張擇端左看右看，毫無稀奇之處，納悶道：“劣作而已，有什麼稀罕？”希孟卷起圖道：“錯！看似粗拙，但白日雙鹿並立，而夜裏無光時則成雙而臥，晝立夜伏是張活圖！”
張擇端頓時一愣，猜想著其中的玄機，他對希孟說：“既然是米大人所托，我自然不能推辭，但得回到會仙樓，五日之後，我會把此畫的答案示於皇上，在景靈宮卻不能。”
王希孟領悟了張擇端的用意，其中定有不願讓人知道的緣故，沒有深問，隻說：“我這就去找章胡，你盡管回酒樓，其他的事就交給我。可這事關重大，不可掉以輕心。”
張擇端點頭道：“我會盡力而為，賢兄放心吧。”
張擇端回到‘會仙樓’的後院東廂房，眼看天色已晚，自從去了景靈宮，已有月餘沒有回到這房中了。書案上還擺著幾幅未畫完的畫稿，顯得有些淩亂。他把畫稿推到一旁，從懷中小心取出《雙鹿圖》攤開在桌麵上，點上蠟燭，在燭光下細細觀看。圖中的雙鹿比肩而立，隻是反複觀察卻看不出一絲臥鹿的影子，這鹿藏在何處？天黑下來，他卻毫無頭緒。張擇端想起王希孟的話，隨即吹熄了蠟燭，屋裏登時漆黑一片。俯首再看畫案，奇事出現了，圖中漸漸現出兩隻閃著淡綠色熒光的臥鹿來，令人驚異。張擇端拿起圖，循著鹿身上的每一根線條，反複琢磨，才豁然發現這光漂浮在紙上，微光的下麵還隱隱有些線條和顏色。忽然他想起在虹橋作畫時的奇遇，頓時恍然大悟。
張擇端不由得浮出笑意，他要給皇上一個滿意的答案。張擇端苦思冥想，顯然，遼使給皇上獻《雙鹿圖》，定是暗喻曾在幾十年前大舉進兵，逐鹿中原，迫使大宋朝廷定下檀淵之盟，每年向遼國支付五十萬緡歲幣。那麼今日定要繪出一張針鋒相對的畫作，才能給遼使當頭棒喝，讓他明白大宋帝國決不是一個遼國所能覬覦的。
張擇端拿起筆，在紙上勾畫著各種構想。他苦苦思索中，忽然想起在相國寺鳥市上看到的一隻蒼梟，正在啄食一隻投喂的倉鼠，倉鼠在蒼梟的利爪下拚命掙紮，登時靈光一閃，對！就畫一幅《蒼梟捕鼠圖》。張擇端釋然了。這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫嗬。
整整兩日，張擇端閉門不出，一幅精美的《蒼梟捕鼠圖》終於完成。
轉眼四天過去，見張擇端那裏毫無動靜，王希孟如坐針氈，匆匆來到酒樓，卻聽馮雲山說張擇端這兩天早出晚歸，說是到州橋畫畫去了，別的事他不知道。
王希孟隻好在後廂房等候，眼看太陽西墜，卻不見擇端蹤影，不由心中罵道：“這混小子竟拿皇上的事當兒戲！明日不能給皇上和米大人一個交代，我可是惹禍上身了。”
想到此，有些後悔多嘴舉薦了張擇端，這賢弟總有出格之舉，這次交不了差，可要城門失火殃及池魚了，自己也脫不了幹係。正在胡思亂想，張擇端夾著一卷紙回來了，希孟衝上去朝他拍了一掌，大叫道：“明日就要見皇上了，你還在州橋亂逛，連屁都不放一個，快說，畫的事如何了？”
張擇端不慌不忙，笑道：“哪裏敢忘？別著急。”說完從案子的紙中抽出一張畫遞給王希孟。希孟一看，是幅《蒼梟圖》，隻見畫麵上一隻蒼梟閉目臥在樹枝上，憨態可掬，十分可愛。王希孟放下畫說：“啥時候了，沒工夫看你的畫，說吧，那《雙鹿圖》到底是怎麼回事兒？”
張擇端神秘一笑，說道：“《雙鹿圖》的事無須再問，你隻把這《蒼梟捕鼠圖》交給皇上就行了。不過你得告訴皇上，怎麼看《雙鹿圖》就怎麼看這幅畫。別的不用多問，出了什麼差池拿我張擇端是問！”
王希孟大惑不解地接過畫卷，卷起收好，嘴裏還嘟噥道：“你可不能把此事當兒戲，出了岔子連米大人和我一起受牽連。到時候辦你個欺君之罪，誰也救不了你。這次可是朝廷的大事，皇上脾氣再好也饒不了你！”
張擇端一臉正經，答道：“你放心拿去好了。真出了事，我一人頂著，絕不會帶累別人。隻是不知皇上得此圖後，解開了變形之謎，能賞我點什麼。”說完胸有成竹地微微一笑。
王希孟半信半疑地收好畫卷，說道：“這次涉及外番之事，如果真能成了，功不可沒。我和米大人得在皇上麵前為你請賞，讓你到翰林院，你我一起畫畫。”
張擇端笑道：“那就看兄弟的造化了。天色已晚，你回去複命吧！”
在福寧宮幾天來坐立不安的趙佶，在第四天的傍晚，終於等來了前來送畫的米芾和王希孟。米芾剛一踏進偏殿大門，趙佶便急不可耐地問道：“米大人，有結果了嗎？”
米芾滿麵春風，故作神秘地笑著點了點頭，從袖中取出一隻卷軸，在畫案上攤開。趙佶俯身細細推敲，畫中一隻蒼梟靜臥枝頭，形象逼真，敷色濃重，栩栩如生，果然是一幅好畫！但他又疑惑起來，這和《雙鹿圖》有何關聯？不過是幅不俗的花鳥畫而已！看到皇上不解的眼神，米芾想起張擇端提醒王希孟的話，把畫拿到畫案下的陰影中，黑暗中那幅畫立刻改變了模樣，一隻氣勢洶洶的蒼梟正振翅捕鼠，那隻倉鼠在利爪下拚命掙紮，活靈活現。這幅圖與《雙鹿圖》有異曲同工之妙，隻是畫技更勝一籌，令人歎為觀止。
趙佶喜出望外，眉開眼笑地對米芾說道：“妙哉！妙哉！米大人竟有此神技，官家沒讓你白當這翰林畫院的博士！說吧，這次官家賞你什麼？”
米芾回首看了看王希孟，笑道：“陛下，臣沒這個能耐，還是讓希孟說吧！”
王希孟答道：“回陛下，這幅圖是在景靈宮受罰的畫師張擇端所繪，特來獻給陛下的。”
趙佶登時驚訝萬分，把《蒼梟圖》捧在手中，看了又看，喜不自勝，前幾日對張擇端滿腔的怒火登時煙消雲散，連聲說道：“這個張擇端果然不同凡響，想不到一個來自市井的畫師有此秘技和過人之處。蒼梟捕鼠，好哇！構思精妙，翰林畫院諸多畫師有所不及呀！”
趙佶繼爾又感歎道：“官家閱畫何止百千，但這種畫卻是聞所未聞，怪不得把滿畫院的畫師都難住了。張擇端來自草野，卻獨辟蹊徑，幫官家解了一個難題啊。”
米芾趁機說道：“臣自作主張讓擇端回了酒樓畫此圖，還請章胡不要再為難他了。”
趙佶放下圖，嗬嗬大笑道：“張擇端將功補過，人才難得，官家要重重賞他。米大人，去傳官家的口諭，自明日起加封張擇端為翰林畫院四品待詔，即日到翰林院供職，並賞銀一千兩！但他得告訴官家這畫中之謎。”
米芾笑答道：“老夫替張擇端謝皇上隆恩了。王希孟，等遼使走後到會仙樓宣口喻吧！”
趙佶把《蒼梟圖》作為回禮，贈給了遼使，讓他帶給了天祚皇帝，並不無得意地告訴他：“這幅畫是我大宋朝京城勾欄瓦肆裏的小畫匠所繪，貴國皇上看後便知高下。”
耶律淳接受了《蒼梟捕鼠圖》，誠惶誠恐絕口不再提歲銀兩百萬的事，灰溜溜地離開了京城。
幾天之後，張擇端被召進宮來，趙佶在延福宮側殿召見了他。趙佶一見張擇端，便急不可耐地問道：“告訴官家，這幅日夜變化的妙圖是如何繪成的？”
張擇端跪拜後答道：“回陛下，說來並無神奇之處。幾年前在州橋巧遇一位遊方和尚，剛入京師，也擅於繪畫。相識之後相互贈畫，並送我一塊白膠，用海魚熬製而成，透明無色，夜裏卻能發出磷光，使所畫膠線清晰可辨。《蒼梟捕鼠圖》和《雙鹿圖》均為色和膠繪成的雙層畫，毫無二致，說透了隻是雕蟲小技而已。”
趙佶聞言自許道：“看來官家欽點你進畫院上舍，是慧眼識珠呀。”
說完，示意身邊的梁師成宣布禦旨。梁師成捧起聖旨大聲念道：“上舍生張擇端，巧繪《蒼梟圖》，畫技精絕，構思巧妙，解聖上之憂，助朝廷之威，官家深感欣慰，特賜張擇端翰林畫院待詔一職，即日起到翰林院述職，並賜銀三千兩。欽此。”
“謝陛下龍恩”張擇端叩首道。
出了延福宮，張擇端便直奔酒樓。多日來，考場的失利，景靈宮的責罰與羞辱都化為烏有，一種意想不到的喜悅充盈了他的心胸，沒想到在市井江湖中偶然學到的雕蟲之計能讓他平步青雲。正所謂，春風得意馬蹄疾。一路上風風火火，街市間車水馬龍熱鬧景象擦身而過，張擇端無心逗留，不一會兒就到了會仙樓。進了酒樓大廳，隻見馮雲山和徐壽廷正在閑聊對飲。看到滿麵春風，步履匆匆的張擇端，馮雲山打趣道：“擇端今日看來是撞了大運了吧，有什麼喜事把你樂成這樣？”
張擇端笑而不答，一屁股坐在桌前，伸手端起馮雲山麵前斟滿的酒杯，仰頭一飲而盡，嗆得皺了一下眉頭，隨又開懷大笑道：“馮伯，今天多日的心事可有了了結。”說完抽出那張皇上賞賜的銀票放在馮雲山麵前，如釋重負地看著他。
馮雲山朝銀票瞟了一眼，有些吃驚：“這麼多銀子，三千兩？在哪兒發了橫財了？又是來還銀子？這進了宮就是不同，一下掙了這麼多！”
張擇端把幾日來繪《蒼梟圖》進獻給皇上而得封的事從頭到尾說了一遍，不無得意地笑道：“皇上拿圖把遼使狠狠奚落一番，遼使耶律淳帶著圖灰溜溜地回國複命去了。皇上說我於朝廷有功，賞我銀兩並賜封為翰林院四品待詔，過幾日我就要去翰林畫院了。這會仙樓的銀子還清了，我爹可以在九泉之下瞑目了，我這做兒子的沒有辱沒老父親的一世清名。”
馮雲山和徐壽廷聽了同聲相賀。馮雲山趕忙又斟了一杯酒放在擇端麵前說道：“我早就看出賢侄決非久居人下之輩，卻沒料到這搖身一變就成了翰林畫院的四品待詔，可謂一步登天了。你到宮裏給皇上畫畫，這小小的會仙樓是留不住你了，你今後有何打算？”
張擇端呷了一口酒，趕緊地說道：“馮伯在我家急難時慷慨相助，留我在酒樓潛心作畫，情同父子，我怎能說走就走呢？眼下我還想住在後院，翰林院待詔有月俸，等我攢足了銀子，買了宅院，娶親成婚，再走也不遲。”
馮雲山忙說：“這會仙樓，能留住你是個福分。你的名氣將來越來越大，這酒樓倒占你的光了，老夫可是求之不得呀！”
擇端聞言顯得受寵若驚，搖搖手道：“馮伯可別這麼說，會仙樓本來就在京城名氣不小，哪裏是占為侄的光？這幾年方得馮伯厚待，擇端有此幸運，也沒辱沒馮伯的一片情意。”
徐壽廷忍不住調侃道：“今日擇端可謂鯉魚躍龍門，錦雞浴火成鳳凰呀。士別三日當刮目相看，以後常伴皇上左右，結交的可都是些高官顯宦，我輩草野之人可是汪洋興歎自愧不如。擇端得了皇上的青睞，可別忘了這勾欄瓦肆裏的布衣之交呦。”
擇端笑道：“徐班主見笑了。皇上大臣們常聽你老唱曲講諢話，進宮見皇上的日子可比我早多了，何以此言取笑晚生？你在皇上麵前都插科打諢口無遮攔，比大臣上奏本還隨意，晚生素來仰其大名，怎敢在前輩麵前念三字經？”
徐壽廷聽完嗬嗬大笑，頗為自得地猛飲一杯酒說道：“老夫就這點能耐，別管他是天子皇上還是皇親國戚、權臣顯貴，老夫照罵不誤。人活著就是這口氣，把這口氣吐完了，哪管他是上天堂還是下地獄！來來！為咱這會仙樓裏飛出一隻大鵬鳥，咱爺們兒今兒喝個一醉方休！”
“晚生敬佩的就是徐班主的骨氣。”張擇端又舉起酒杯說道：“晚生也願像徐師傅一樣，安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！大丈夫一世，方能活得揚眉吐氣，不枉世上走一遭！”
馮雲山插話道：“兩位老少英雄，我可是沒有如此豪氣，有平安日子過我就給佛爺燒高香了。”
三人正在痛飲之際，蘭玉青手裏拎著一大包草藥走進大廳，見到張擇端，既驚喜又意外，上前把藥遞給馮雲山，關切地問張擇端：“聽說你進宮給皇上送畫了，結果如何？”
沒等張擇端答話，馮雲山接著說：“擇端這次可是把翰林院所有的畫師都比下去了。這日夜變化不同的蒼梟圖隻有張擇端才能畫的出來。皇上這次是龍顏大悅，已封賞擇端為翰林院待詔，過幾天就要走馬上任了。”
玉青瞪大眼睛，似信非信地問道：“真的嗎？”擇端笑著點了點頭。玉青那張俏臉上立刻綻出豔紅的花朵，她比張擇端還高興。想起父親說過張擇端的話，心裏如一塊巨石落了地，既釋然又歡欣，說道：“前幾日來給馮伯送藥，聽說你每日早出晚歸，在州橋一帶畫畫。這些天了，一定有許多佳作吧，不然皇上怎麼就特別施恩讓你做了待詔？我要看看，你這翰林畫師還有何過人之處。”說完，意味深長地盯著張擇端。
擇端會意，朝馮雲山和徐壽廷拱手道：“二位前輩，你們慢飲，我陪玉青到後院廂房看畫作了，失陪。”
徐壽廷望著著兩人的背影，打趣地笑道：“鳳凰交頸，琴瑟和鳴，這真叫郎才女貌，天作之合呀。這小兩口去廂房說私房話了，是怕你我聽見哪。”
“天生一對，天生一對！”馮雲山隨口附和道。
擇端和玉青二人來到後宅院的廂房，剛進房門，玉青就把門帶上了，一頭紮進擇端的懷裏，把臉緊貼著他的胸口，心裏砰砰跳著，用頭抵住擇端的下巴，摟得緊緊的，像是怕他突然消失一般。張擇端沒有食言，得中翰林院隻在朝夕之間，這幸運來的太快，以至蘭玉青還有些疑惑不安，似乎隻有張擇端有力的擁抱才能驅散這惶然。張擇端捧起蘭玉青皎潔如滿月的臉頰，狂吻不止，雙唇相接兩心相印，恨不能頃刻化為一體。良久，玉青才輕舒一口氣，雙眸凝視著如癡如醉的張擇端，柔聲說道：“前些日子，蔡公子提親讓我趕走之後，爹爹一直提心吊膽，怕得罪了蔡府，終日在我耳邊嘮嘮叨叨。其實爹的苦心我明白，是怕惹禍上身，蔡家不放過我。這下可好了，我嫁給你爹沒話說了，我可不是看你做了待詔。這話我不說你也明白，蔡攸也就會死了這條心思！”
張擇端仍然緊緊摟著玉青，輕聲安慰她：“玉青不必憂慮，當今皇上都看重我，蔡府雖然勢大，但在京城之中天子腳下，難道還怕他膽大妄為？他蔡攸若敢仗勢逼婚強娶，我豁出這四品待詔不當也定和他爭鬥到底，絕不會讓他得逞。朗朗乾坤，青天白日，他敢搶人不成？等我去了翰林院，拿了朝廷俸祿，購了宅院，就把你娶回，你再不用擔驚受怕。”
蘭玉青眼神迷離，喃喃說道：“玉青永遠是你的女人，我會給你生兒育女，此生便未虛度。”
又過了許久，張擇端才鬆開緊摟著玉青的雙臂，指著案上一摞畫稿說道：“我到了翰林畫院，要把這些畫稿集成一個長卷，繪成京城繁華圖，完成我的宿願。”
玉青拿起畫稿看畫中舟車行人、街市樓舍無不生動精致，不由得幾分驚訝，問道：“這麼多畫集於一圖，畫盡京城繁華何其難呀！”
擇端從容笑道：“集腋成裘，聚沙成塔，累以數年就不難了。這幅長卷在我心中已經有了，隻是需要許多時日才能畫完。”
玉青看窗外天色已晚，依依不舍地說道：“我該回家了，來時爹爹囑我早去早回，我要把你進翰林院的事告訴他，讓他放下心來。”
擇端把蘭玉青送出酒樓，已是萬家燈火，明月當空了。
這一日，張擇端步履匆匆來到畫院。王希孟早早在翰林畫院的門口迎到了張擇端，引領他在畫院各處瀏覽觀看。畫院與宮中的樓閣別無二致，盡顯出皇家的豪華精美與氣，他不禁感慨萬千。畫院裏有數個畫室，室中有幾張巨大的畫案，四周牆上掛著已繪製完成的各種山水花鳥。這裏聚集了京城最優秀的畫師，個個出手不凡，讓張擇端歎為觀止。王希孟對張擇端的到來分外高興，拉著張擇端笑道：“我早知賢弟絕非久居草野之士，你我現在同處一室為皇上畫畫，這裏有專為你準備的畫案。”隨後便對同室的畫師說道：“這位就是為皇上畫《蒼梟圖》的張擇端。”