張擇端忙向幾位畫師施禮，不料幾位畫師異常冷淡，微微點了點頭，繼續埋頭作畫。希孟忙打圓場道：“兄弟初來乍到，先不忙作畫，隨我到各處走走。這翰林院可是名師輩出，人才濟濟呀。米芾大人就在附近不遠的房中，待會兒去拜望一下，免得失禮。”
張擇端隨王希孟剛剛出門，便隱約聽到身後有人低聲議論：“這個張擇端就是那個畫蒼梟捉老鼠的？”另一個說道：“憑著雕蟲小技也能來翰林院，不過是皇上一時高興罷了。”“聽說還封了四品待詔呢”“畫院裏沒名位的畫師書畫俱佳的多了，以我看都在這位張待詔之上，更別說皇上的畫，他能畫得出？早晚也有出醜的時候。”
擇端聽到這些冷嘲熱諷，如同一桶冷水迎頭澆下，心裏非常不是滋味。王希孟也聽到了，見擇端臉色難看，便寬慰道：“休聽他們胡說，文人相輕罷了。他們平時給皇上畫畫，皇上加上禦印就算是皇上的作品，自然心高氣傲。但他們確實出手不凡，賢弟不必為此懊惱。”
張擇端這才釋懷道：“我來翰林院是想完成多年宿願，豈會與他人計較一時長短。人各有誌，道不同不相與謀，這道理兄弟明白。”
兩人說話間來到米芾房內。米芾倒是對張擇端熱情有加，看來他也曾聽到過對張擇端的議論，說：“擇端來翰林院，是名至實歸，你的畫技老夫也和皇上一樣喜歡，別人的閑言碎語不必介意。畫法門派之事，早已有之。既來到翰林院，就需順著皇上的意思，多畫些皇上喜歡的東西來。”
張擇端點頭稱是，沒再言語，隻是剛剛走進畫院時的喜悅早已煙消雲散。
回到畫房中，王希孟從案頭的畫軸堆中抽出幾幅花鳥畫和山水畫，攤在畫案上，張擇端的目光立刻被吸引住了。王希孟指著畫幅說道：“擇端兄，能看出其中的不同嗎？”
張擇端第一次目睹了翰林畫師們精品，其中兩幅是沒骨工筆花鳥，一幅是《雪竹文禽圖》，一幅是《海棠鶉鴿圖》。畫中竹子和海棠、鳥兒用精細彩線勾勒，敷色濃鬱，鳥羽勾細線如真羽一般，張擇端歎為觀止，說道：“這不是黃荃的存世精品嗎？”
希孟點頭笑道：“擇端果然有眼力，黃荃父子原是西蜀畫師，後來歸宋，太宗時代已是名聞天下的大家。以致百年以降，宮中畫師無不競相模仿，成幾世之盛，至今仍有翰林畫師師承此類技法，為工筆重彩之翅楚。”
希孟說著，又打開兩個畫軸，擇端眼前一亮。此畫與重彩花鳥不同，花鳥均用墨線勾勒，著色淺淡，更有一番野逸和靈動，與黃荃之作相比別有趣意。希孟看張擇端愛不釋手，說道：“這兩幅是畫院大師吳元瑜、崔白的畫作，二位畫師極重寫生，常進宮在皇上的禦花園裏對實景描繪，因而更其生動。他們承繼了黃派的精致，又把徐熙畫派的隨性和意趣融入其中，形神兼備，又在黃荃之上。”
張擇端歎服道：“愚兄雖在市井見過一些佳作，但與此相比相形見絀。學無止境，博取眾長方能自成一家嗬。今日能入翰林畫院，讓我頓開茅塞。吳元瑜和崔白的畫更讓我深得其妙，神更在形之上，意在畫外，更是愚兄以後畫作所要追尋的極致！”
自此以後，張擇端潛心研磨，得其大師們的畫技之妙，從原有界畫的平直變為以形塑神，畫作愈現出與眾不同的神韻。
這天午後，張擇端正在畫室專心作畫，卻聽得外麵人聲喧嘩，有人叫道：“皇上駕到。”張擇端急忙放下畫筆，隨幾位畫師到門前，隻見趙佶在米芾的陪同下步入畫室。米芾說道：“今日皇上親自來取些畫，諸位都把各自的佳作拿出請皇上過目。”
趙佶舉起手，笑道：“諸位愛卿，今日官家要和你們共同賞畫評畫。丹青之事，尺有所短，寸有所長。平日都是官家自己挑選，這次要翰林畫院的畫師們來評選，選出最優的和最差的。至於怎麼評，怎麼比，由米芾大人來說。”趙佶說完，轉過臉朝米芾做了個手勢。
米芾說道：“諸位聽著，今日這樣來比評，畫師自選一幅，所有畫都由宮中派來的人掛，畫作掛的順序有字碼排列。每一個字碼代表一位畫師，這些排序諸位是不知道的。”米芾詭秘地朝趙佶使個眼色，趙佶笑著點頭。他繼續說道：“每幅畫卷前置上棋罐，參與評畫的所有畫師看完畫作後，可以根據自己的標準。往罐中投棋子。每人隻有兩顆，一白一黑。你以為最優的就投白子，你以為最差的就投黑子。觀畫時不準交頭接耳商量，不準當眾評論，由皇上親自監督。”
“投完以後”趙佶接著說，“當眾拿出罐中棋子，以白子多者為優勝，以黑子多者為最差。結果出來後，官家自有話說。今天參評的五十名畫師，是官家親自選定的。”
趙佶和米芾的話剛說完，幾個畫師便興高采烈議論起來，覺得皇上這個主意特別有趣，但心裏又不免忐忑，皇上會不會把自己的畫混進來，別讓自己一時看走了眼。
畫卷掛完了，趙佶心滿意足地在瀏覽一遍，他自己從宮裏帶來的那幅也混在其中，這連米芾也不知道。趙佶看完，才吩咐米芾帶著眾畫師走進了大廳。
這次評畫與往常不同，大廳裏隻有輕微的腳步聲，偶爾會聽到棋子落入棋罐中清脆的響聲。畫師門一臉凝重地把每幅畫看了又看，比了又比。精於繪畫技法的畫師門都不約而同地盯住了一幅《翠鳥晴荷圖》。這幅畫構圖巧妙，技法精美，和皇上的平時畫作別無二致。一些畫師都暗自揣測，皇上魚目混珠，是想和眾畫師開個玩笑？於是三思之後，裝作懵懂不知，陸續把手中的白棋子投入畫前的六號棋罐中。在五十幅畫卷中，還有一幅《相國霜鍾》，大部分畫師對此畫的畫風也很眼熟，畫卷中鍾樓老樹，殿宇經房，顏色清淡，全無翰林畫院作品中的富麗和華貴，象一位寒士擠身在一群顯貴之中。畫師門大都猜得出是誰的作品，在這幅畫前的十三號棋罐中，不斷有黑子投入。
賞評遊戲結束了。趙佶命侍從把五十個棋罐都擺到了大畫案上，由自己來揭開謎底。五十位畫師圍在大畫案的四周，屏息等待。
米芾把所有的棋罐都看了一遍，然後把投子最多的兩隻棋罐挑了出來。看了看棋罐的序號，分別是六號和十三號。這正是《翠鳥晴荷圖》和《相國霜鍾》，趙佶示意米芾把棋子倒出來。畫師們往畫案前聚攏，睜大眼睛看最後的結果。
棋子嘩啦啦被倒在畫案上，結果一目了然。六號罐前全是白子，米芾數了數，共計四十六顆，無一黑子。
十三號罐前幾乎全是黑子，隻有四顆白子顯得格外醒目。
趙佶不無得意地和米芾相視一笑。米芾大聲說道：“評畫已出結果。《翠鳥晴荷圖》為這次最優畫作，是皇上從宮裏帶來的。那另一幅呢，老夫不說了，就是《相國霜鍾》，畫師為張擇端。”
畫師中間傳出了讚美和評論聲。
“陛下的丹青之技是古今罕有，堪稱神品！”一位畫師說道。
“是嗬是嗬。皇上的畫技的確在我們眾人之上，臣下是望塵莫及呀。”另一些人隨聲附和。其中夾雜著幾句對另一幅的議論：“這《相國霜鍾》與京師畫匠的畫相類，難登大雅之堂。”
站在人群中的張擇端臉色有些蒼白，一言不發地呆站在那裏，這結果他並不意外，奇怪的倒是何人給自己的畫作投了最優的白子。他不由自主朝身邊的王希孟看了一眼，王希孟平靜中暗露喜色，並未注意到張擇端探尋的目光。
等議論聲稍停，趙佶笑著開口了：“諸位愛卿，聽官家說。”趙佶朝畫師門掃視了一下繼續說道：“這幅翠鳥圖的確是官家從宮中帶來的，卻不是官家所繪。這幅畫真正的作者是你們中間的王希孟，官家甚愛其才呦。這次把他的畫帶來，就是想看看官家的眼力如何，眾愛卿既然都投子了，看來官家沒錯。”
周圍又是一片議論聲。
趙佶在人群中一麵尋找著張擇端，一麵說道：“《相國霜鍾》這幅畫，其中一個白子是官家讓米芾大人投的。物以稀為貴。牡丹花叢中有野菊一枚，也彌足珍貴。況且畫自俗景卻不含俗意，也為難得。今日的賞銀破個例，王希孟和張擇端各得一半，每人賞銀五百兩。”
畫師門投黑子的有些尷尬，但還是不住點頭稱是。
評完畫，趙佶又讓畫師把其它的作品掛在牆上。
不一會，牆上和畫案上都掛上或擺開畫師自己選出的畫作。張擇端的一幅虹橋市井圖掛在角落裏，在一片姹紫嫣紅中顯得落落寡合。
趙佶興致勃勃地玩味著這些充滿富貴之氣的畫作，不住地點頭，挑出一些中意的對米芾說道：“這些可編入宣和睿覽冊，送入宮內，官家要加蓋上金龍小印。自大宋建國以來，畫作從未有今日之精妙絕倫，登峰造極，足以流傳千年，以彰我朝文脈昌隆，傲視於百代之上嗬！”
聽到皇上的讚語，畫師們麵露喜色。王希孟接口道：“陛下的畫作還是在我等之上的。”
趙佶得意地搖搖頭答道：“官家的畫隻是另有神采而已。”說完偶一回眸，瞥見一角張擇端的色彩淺淡的橋邊景色，趙佶端詳片刻調笑道：“這幅與眾不同的俗市小景是張擇端的吧，翰林院中能看到市井村佰之意，倒是別有一格。張擇端著筆總是在街巷酒樓之中，身在翰林院，心卻不在此嗬！”
張擇端聽出皇上的戲落之意，急忙趨前答道：“陛下慧眼，正是微臣的拙作，請陛下指教。”
趙佶笑道：“畫作豈可千人一麵，有不同就好，隻是此畫不宜進畫譜。”說著把畫放下，若有所思地接著說道：“愛卿的蒼梟圖給官家一個意外，不必隨於眾人。真正上品意在筆外，這俗市之景自有獨到之處，官家喜歡。”
張擇端心中湧出些許感動。翰林院大多畫師對他的畫風冷嘲熱諷，不屑一顧，以為難登大雅之堂。趙佶的首肯，讓擇端有些動容。他躬身謝道：“陛下錯愛，擇端不勝惶恐，自當勉力為陛下效勞。”
趙佶繼爾巡視了整個畫院，心滿意足地回宮了。
自從蘭天啟從女兒口中得知張擇端被皇上欽點入翰林院，就打消了心中的疑懼，默許了二人的婚事，玉青每日都沉浸在對未來生活的憧憬之中。幾個月後的一天清晨，京城的街市中又開始日複一日的喧鬧。“廣濟藥鋪”內，蘭天啟和女兒蘭玉青正打點著幾位看病和抓藥的來客，卻突然發現藥鋪門口兩邊站了幾個差役，擋住了進藥鋪求藥的人。不遠處停了兩頂小轎，從轎中鑽出一個身著官服的人，走進鋪來，大模大樣地問道：“民女蘭玉青是住這裏嗎？”
蘭天啟既疑惑又驚恐，忙上前答道：“正是小民的女兒。大人有何事情，請和老夫講。”
官員瞅了蘭天啟一眼，又把目光轉向不知所措的蘭玉青，大聲說道：“皇上有旨，征召百名秀女。奉宰相蔡大人之命，征廣濟藥鋪民女蘭玉青進宮侍奉皇上！”
蘭天啟頓時大驚失色，忙拉住官員央求道：“我家女兒已經定親，不能入宮侍奉皇上，請大人開恩！”官員勃然變色，狠狠甩開蘭天啟的手，叫道：“好一個大膽刁民，明明待字閨中，不曾婚嫁，卻敢欺瞞官府，違抗聖命，朝廷的命令你也不聽？”
官員說著走上前來，色迷迷地盯著驚恐萬狀的蘭玉青，訕笑道：“這麼好個細嫩的小女子，進宮陪皇上享福去，那還不是一步登天，一輩子的榮華富貴。你祖上積德了，這樣的美事，別家想都想不來呢！”
玉青滿臉漲得通紅，又羞又怒道：“這樣的美事讓你家女兒去吧，我不稀罕，死也不進宮！”說完，扭身鑽進屋裏，官員惱羞成怒，一揮手，身後幾名差役就往屋裏闖。蘭天啟衝上去跪倒在地，苦苦哀求道：“俺這平常百姓人家，享不得大富大貴，請大人發發慈悲，放過我女兒，我忘不了你的大恩大德。”說完爬起來從櫃台裏拿出一張銀票遞給官員道：“求老爺高抬貴手，這是我孝敬老爺和兄弟們的。”
官員冷笑著瞟了銀票一眼，惡狠狠地說：“這蘭玉青可是蔡大人點名要送入宮的，我有幾個腦袋敢違抗？來人哪，把蘭玉青帶走！”
幾名差役立即衝入屋內，把掙紮哭喊的蘭玉青生生拖出屋外，塞入轎內，回頭對欲衝上來的蘭天啟罵道：“老不死的，敢動手把你這老賊一同抓走，問你個犯上作亂的殺頭之罪！”
蘭天啟痛不欲生，和差役扭打在一起。差役們被他的瘋狂激怒了，幾腳把他踢倒在地。蘭天啟在地上翻滾掙紮，眼睜睜看著這群如狼似虎的人把蘭玉青搶奪而去。四周圍觀的人敢怒不敢言，搖頭歎息。蘭天啟悲憤而絕望，大叫道：“老天爺，睜開眼看看，造孽呀！”
被捆綁住的蘭玉青，像做了一場噩夢，等她清醒過來的時候，轎子已經在一處豪奢的深宅大院停下來，被人拉出鬆開了繩索，關進一間大房內。蘭玉青驚魂稍定，打量屋內的一切，這像是間大臥房，極其講究奢華，明窗淨幾，牆一邊還有一個大梳妝台，桌幾上還擺著精美的茶具。她從窗口朝外看，院內翠竹搖曳，花草叢生，水池小橋邊還立著幾塊怪石。蘭玉青從未見過這麼奢華大氣的院落。回想在藥鋪被抓時，聽說是皇上征秀女，暗想這一定就是皇宮了。屋外如人間仙境，屋內也顯示著無比的尊貴，但這美景隻能讓她產生深深的恐懼。
蘭玉青在屋內徘徊尋覓，門窗緊鎖，萬難逃匿，隻得失魂落魄地在椅子上坐下來。想著這飛來橫禍，想想這輩子再也無法與張擇端相見，不由得淚如雨下。正在傷心欲絕的時候，聽到門鎖被打開的聲響，立刻擦幹眼淚，警覺地站了起來。隨後門被推開了，蘭玉青看了一眼便愣住了，進來的這位衣著華貴、相貌英俊的青年公子不正是求親吃了閉門羹的蔡攸麼？玉青一時糊塗起來，不是皇上選秀女嗎，怎麼被送到蔡府裏來了？蔡攸不慌不忙地朝驚魂未定的蘭玉青拱手施禮道：“玉青小姐不必驚慌，本公子得知你被選入宮，特地把你接到這裏，有話想對玉青姑娘敘談。”說完便彬彬有禮地坐下。
玉青更加疑惑，蔡公子葫蘆裏賣的是什麼藥？玉青冷眼相對，說道：“蔡公子有話請講。”
蔡攸不慌不忙地說道：“自從在相國寺一睹芳顏，實在是愛慕之至，本想與姑娘結秦晉之好，沒想到禮聘遭拒。今日你要被征入宮，你可知像你這樣的民間女子成千上萬，不知何時才得見皇上一麵，何如嫁入我蔡家。你從了我，從此穿金戴銀，有丫頭侍候著，過天堂般的日子，人活一世不就是求這些嗎？我蔡攸豈能虧待於你？”
蘭玉青猛然明白過來，這個看似文雅的蔡公子就是這場噩夢的始作俑者，不由得羞憤交加，說道：“蔡公子也算是名門之後，本該知書達理，怎麼幹起這暗搶民女的勾當？你還是死了這條心，你若還有一絲慈悲之心，就送我回家，別的不用多言！”
蔡攸聽了玉青如此決絕的話，像被抽了一個耳光，想起上次被趕出門的羞辱，臉色青一陣白一陣，再也裝不出文雅來，便收起謙恭的笑臉，咬牙切齒道：“好！真是狗肉上不得席麵，老子高看你，你卻水米不進。一個做繡品的下賤女子，如此不識抬舉，你可知進宮的滋味嗎？即便皇上寵幸你一次，也像盆洗腳水，用完就倒掉，一輩子守活寡！”
玉青輕蔑地答道：“守寡也強似和你這樣的衣冠**在一起！”
蔡攸大怒，叫道：“你竟敢罵我，今日老子一不作二不休，破了你的身子，看你還敢如此放肆，”說著就衝上前來，要把玉青往雕花大床上拖。玉青拚命掙脫，順勢抄起床頭邊的銅蠟台高高舉起，厲聲叫道：“你敢再碰我一下，就讓你血濺三尺！”
蔡攸登時愣住，看玉青要拚命，他哪裏見過這陣勢，當時就焉了，雖然驚出一身冷汗卻故作鎮定地說：“好你個蘭玉青，等著瞧，老子明日就把你獻給皇上，還能得賞賜呢！”說完心有餘悸，狼狽地從屋裏溜了出去。
蔡攸回到自己房內，越想越生氣，象隻饞貓剛張口就被刺得一咀血，滿肚子無名怒火無處發泄，把桌上的東西摔了個遍。蔡京剛剛回府，聽到動靜，把蔡攸叫來問怎麼回事。蔡攸氣咻咻地剛一說完，蔡京立刻沉下臉大罵兒子：“你這個不長進的混賬王八蛋，敢冒皇上的名義私搶民女，你這是給老子燒紙錢。我剛進京得到皇上信任，朝廷裏和老子作對的大臣正瞪大眼睛找窟窿下蛆呢。你可倒好，嫌我完蛋得慢！混賬小子你聽著，這女子毫發不能損，過幾日和選中的其他秀女一同送進宮去！我正要奏請皇上讓你在朝中任職呢，到時什麼樣的美女沒有！”
蔡京的雷霆之怒讓蔡攸再也不敢有非分之想。父親說得對，入朝為官，何必在乎一個民女蘭玉青？美女有的是！蔡攸隻得穩穩神恭敬地低頭說道：“父親大人息怒，兒子遵命就是了。”