八痛失愛侶
剛入翰林院的張擇端多日未見蘭玉青，非常思念。這天從翰林院出來，在臨街的金銀鋪買了一副精美的頭飾，揣在懷裏，直奔藥鋪而來。不覺已到了馬行街口，遠遠望去，廣濟藥鋪大門緊閉。擇端加快腳步，近前才發現門是虛掩著，推門而入，卻見一藥童坐在鋪中，並無蘭天啟父女二人的蹤影。擇端心中一沉，忙問出了什麼事，藥童沒言語卻落下淚來，帶他進了後房。擇端隻見蘭天啟躺在床上，一臉病容，滿頭白發，幾乎不敢相認。蘭天啟看是張擇端，兩行濁淚順眼角流下，掙紮著說道：“你到底來了，可你晚來了一步，幾日前，皇上選秀女入宮，玉青她……已被官衙帶走，現在不知身在何處。宮深如海，你和玉青今世恐難再相見了。”說完，掩麵而泣，不能自已。擇端聞言如五雷轟頂，跌坐在椅子上，目瞪口呆，半晌說不出一句話。想到玉青前不久曾說過蔡攸欲納被拒，才如夢方醒道：“這事定和蔡家父子有關。平時蔡攸在家得寵，這次定是報複所致，等我回翰林院去見米芾大人，一定能得知玉青下落，或許還有一線希望，救玉青出宮。”
蘭天啟連連搖頭道：“擇端哪，你年輕氣盛，全不知官家的厲害。那蔡京現在權傾朝野，即便是蔡家所為也萬不可魯莽從事。再說，一入深宮，伴君如伴虎，不要救不出玉青，再把自己的前程搭上，那可是要了老夫的性命，萬萬不可啊！”
張擇端強忍悲傷，安慰老人幾句，便離開了廣濟藥鋪。從藥鋪出來，張擇端突然感到周身簌簌發抖，徹骨的寒意讓他覺得五髒六腑都縮在一起，擠壓得他喘不過氣來，雙腿軟軟地如踏在沼澤之中。臨街的商鋪依如往常熱鬧非凡，行人匆匆而過，擇端卻宛如走進一片荒漠，舉目是無邊的漫漫沙海。張擇端漫無目的地在街中走著，一幕幕往事在眼前掠過又消失，清明祭父時的盟誓，會仙樓廂房中的耳鬢廝磨。他恍惚覺得這隻是場噩夢，夢醒之後玉青仍會笑吟吟地走到他身邊。
他沿著馬行街走到會仙樓，從會仙樓走到虹橋，又從虹橋走到了相國寺前的延安橋。他在所有曾碰到過玉青的地方徘徊尋覓，但所有的尋覓讓他絕望，玉青再也見不到了，永遠從他身邊消失了。張擇端喪魂落魄，步履飄忽，似夢似醒，口中喃喃自語，直到暮色降臨卻不知不覺又回到了翰林畫院。
一進畫室，王希孟看見張擇端麵色蒼白，神色恍惚，不由得大吃一驚。得知蘭玉青被征入宮後先是無言以對，接著不住搖頭歎息，不知如何安慰他。停了許久，擇端說道：“我要找米芾大人，求他覲見皇上，求皇上放玉青出宮。”
希孟一聽忙阻止道：“賢弟，千萬別做這種傻事。皇上豈能為米大人一句話而改變，況且米大人也不會為此事找皇上，你更不能有什麼過激之舉。這事可不比相國寺攔駕，上次皇上沒降罪於你是幸運，況且此事如與蔡府有關，你更不能引禍上身，我勸你千萬放下這念頭。”
聽了希孟的話，張擇端頓覺萬念俱灰，失聲抽泣起來，哽咽道：“難道真的回天無術？我不甘心，我與玉青真的隻能如陰陽兩隔，再無相見之日？我知道玉青，她性烈如火，入宮伴君，凶多吉少。我豈能袖手不顧？我定要去見米大人。”
希孟見擇端死不回頭，無奈地勸道：“你去找米大人隻能打聽消息，決不能讓皇上知道此事，不要因你的魯莽之舉害了玉青。”
擇端聽了希孟這番話，覺得有些道理，擦了擦淚水，點頭答應。
米芾正在室中揮毫作畫，見張擇端闖入屋內，進來沒開口就衝他雙膝跪地，大吃一驚，忙拉他起來，問清原委。米芾沉吟良久，勸道：“宮中征秀女，是曆代朝廷的慣例，皇上正值華年，從民間選美是情理之中。女子一旦入宮便是皇上的人了，哪有重新放回之理？蘭玉青入宮如得皇上寵幸歡心，冊封為妃，怕也會舊情漸沒。俗話說女子是水做的，你且不可長存妄念害了自己呀！”
擇端搖頭道：“大人有所不知，玉青是個癡情女子，與擇端有生死之誓，一旦惹怒皇上，恐怕難逃厄運哪！”說完不由得淚濕衣襟，又要給米芾跪下卻被拉住。看擇端傷心欲絕，米芾頓生惻隱之意，繼續勸慰道：“擇端哪，你還年輕，女人之心你能知多少？常言道‘女人心海底針，女人心夏日雲’，深不可測，漂浮不定。世上罕有女子能一條道走到黑，況且是入宮侍奉皇上，你又怎知她不會日久生情，而在皇上麵前邀寵呢？事已至此，你何苦死抱前盟，一意孤行？天下美女如園中花枝，年年有新花開放，爭奇鬥豔，何止一個蘭玉青？眼下你已入翰林院官至四品待詔，又得皇上器重，何愁沒有美人繞膝，妻妾爭歡？大丈夫人生在世，唯功業為重，斷不可為一女子誤了前程！你既有天資又卓爾不群，將來必有大成，萬勿為情所累，懊悔終生。”
擇端聽完米芾意味深長的話，無言以對。建功立業正是他畢生所願，這戳到了他的痛處，但一想到玉青昔日繾倦深情，便又如萬箭穿心。他心如亂麻地對米芾說道：“米大人說的不無道理，我隻想得知玉青入宮後是何境遇，倘若真如大人所言，受寵忘情，擇端也就死了這條心。”
米芾見擇端這般執拗，又為他癡心所動，隻得點頭答應道：“我常入宮見皇上，皇上在老夫麵前從無禁忌，或許能得知些玉青的消息，到時一定告知你。”
擇端再次跪地叩道：“如能得知玉青下落，對擇端有再造之恩！學生終生銘記在心，沒齒不忘。”
看著自己鍾愛的弟子，米芾悵然喟歎道：“誰說有**終成眷屬？那隻是文人神往之情懷罷了。”
垂拱殿裏，皇上趙佶正為最近的邊亂鬧得心神不寧。他挨個翻閱奏折，不由得皺起眉頭，問玉階下站立的蔡京道：“這些折子你都看過了嗎？”蔡京俯首答道：“臣已閱過，所議之事為軍國大事，臣不敢擅自決斷，特呈皇上禦覽。”
趙佶指著案上的一份奏章憂心忡忡地問道：“西南州縣近年屢遭蠻夷之族群部落襲擾，愛卿有何良策？”
蔡京奏道：“西南邊境蠻夷部族雖不敢公開與朝廷分庭抗禮，但嘯聚山林，為害一方，劫掠百姓，毀壞田莊，近月來有愈演愈烈之勢。西南各州府兵源不足，各自為政，無法徹底清剿，漸成朝廷西南邊境之患。臣以為，朝廷應立即調集大軍前往，畢其功於一役，徹底剿滅亂賊，以固我疆土，撫我百姓，否則將永無寧日。”
趙佶點頭道：“愛卿所言極是，你認為率軍平叛誰可以擔此大任？”
蔡京毫不遲疑答道：“以臣之見，童貫已任知樞密院事職，統領天下兵馬。童大人素來深研兵法，並多次監軍出征，親臨前線，對軍中之事了若指掌。若童大人親率兵馬，秉皇上之天威可一舉掃平盜寇，消彌邊患。”
蔡京的話音剛落，早就心領神會的童貫立刻趨前奏道：“蔡大人的過譽之詞臣受之有愧，但為皇上分憂，為朝廷效力是臣的本分。身為知樞密院事，率軍出征義不容辭，理應親赴前線，懇望皇上恩準。”
有了蔡京的舉薦和童貫請纓，趙佶臉上浮出欣慰的笑容，大臣們見狀也紛紛附議表示讚同。趙佶隨即下了口諭：“二位大人的陳詞，讓官家心安矣。朝中有此棟梁，天下之事官家將無憂嗬。擬旨，任童貫為征西大將軍，即日起集結十五萬大軍，待糧草備齊，既可啟程。”
散朝後，蔡京留下來，跟隨趙佶來到延福宮，說還有要事要單獨向皇上稟報。
君臣二人在延福宮偏殿坐定，蔡京從袖中拿出一個折子遞給趙佶。趙佶看完眉宇中浮出舒心笑意，問道：“蔡大人奏折中所請之事，與朝中大臣商議過嗎？”
蔡京頷首答道：“回陛下，臣自然和其他大臣議過。雖然個別官員有異議，但臣以為，皇上已定下重啟新法之國策，鹽茶之利收歸朝廷已屬必然。普天之下莫非王土，朝廷養了百萬甲兵以護國安邦，國庫不充盈何以安天下？據臣估算，鹽茶和鑄幣收歸朝廷後，每年可增庫銀千萬之巨，再加上青苗法、募役法所上繳的稅利銀兩，每年歲賦可增五六千萬。朝廷有了這樣的儲備，辦起事來，就遊刃有餘。臣最近在京城西北城外看中了一塊寶地，可以堆土為嶽，引水修湖，環於四周，山上遍值異草珍木，養禽鳥靈獸於其中，必定是人間仙境。陛下貴為天子，天下之美景理應盡情享之。”
趙佶被這番描繪所動，但遲疑地問道：“這大興土木，得耗費多少銀子呀。”蔡京微笑而答：“聖人雲，唯王不會，做皇上天子無需計較銀子多少。隻要皇上恩準臣的奏議，臣自有辦法，無須皇上勞煩操心。”趙佶聽後大悅，撫掌笑道：“既然如此，那就請愛卿替官家操心吧。辦好了官家會重重賞你。”
蔡京暗暗高興，恭恭敬敬地退出了延福殿。蔡京想起聖人一句話，吾未見好德如**者。讓皇上安心享樂，自己就可以獨攬朝政，誰還敢說三道四？
蔡京走後，趙佶還沉醉在喜悅之中。平外患有童貫，理朝政有蔡京，這兩位股耾之臣把天下的煩心事都替自己擔了，那官家就可盡情悠遊於丹青書畫和美景佳人之中，這才是章胡道長說的天上的道君天帝下凡的真諦。正當趙佶想入非非，大內總管梁師成來請趙佶回寢宮：“陛下，天色已晚，該回宮歇息了。臣已尊聖意把新召的秀女送入**，秀女不乏國色天香，皇上可要珍重龍體呦。”
梁師成的弦外之音，趙佶心裏明白，自己幸寵秀女，不過是章胡獻上的采陰補陽延年益壽的補藥而已，哪像和鄭皇後床第之間的銷魂奪魄，顛鴛倒鳳，折騰的筋疲力竭還欲罷不能。幸過的**，大都是片刻之欲沒留太多印象，雖然夜夜不虛度，趙佶仍能耕雲播雨樂此不疲。隻要不是皇後和貴妃侍寢，趙佶總有興致在上床之前，在寢宮中撫琴或寫字，趙佶提起筆，忽然想起給鄭貴妃寫的豔詩：“一根玉拴兀地起，兩扇紅門漸次開……”不由得身下一陣騷熱。俄傾，侍女引領著一位妙齡女子入內，道：“陛下，秀女蘭玉青為陛下侍寢。”說完低頭退去，並把帳幔放下。
趙佶細細地端詳跪在麵前的蘭玉青，脣如紅果，膚如白玉，但深埋著頭不肯仰視。趙佶命她抬起頭，卻沒有看到別的秀女常有的嬌羞之態，漆黑的雙眸中分明充滿悲淒和戒備。趙佶有些詫異，柔聲道：“不必懼怕，讓官家好好看看，這民間也藏有菩薩仙姝？”
趙佶用手托起玉青的下巴。玉青卻把臉轉過說道：“小女子並無懼怕，隻求皇上發慈悲之心，放小女子出宮！”
趙佶愣住了，半晌沒有回過神來，這可是破天荒頭一次！一個秀女在皇上寵幸之際竟求放她出宮，真是匪夷所思。趙佶疑心自己聽錯了，追問道：“放你出宮，官家沒聽錯吧？”
玉青轉過臉，直視趙佶道：“是的，皇上，小女子甘願出家為尼而不敢從命。懇望皇上降恩放小女子一條生路！”
趙佶更驚詫了，甚至忘了發怒，不解地問道：“如何說出這種話。官家貴為天子，若得官家的歡心，享不盡的人間尊貴，難道你不想讓官家賜福與你嗎？”
玉青答道：“小女子身微命薄，不敢有富貴之念，我被強召入宮前已心有所屬，並盟誓相約，雖未嫁娶，但以生死相許。如陛下不允小女子出宮，請賜小女一死！”玉青說完，便低頭緊閉雙目，淚水順臉頰而墜下。
趙佶見狀，覺得既掃興又無奈，那股欲火被這意想不到的表白和舉動衝得煙消雲散，望著絕望的蘭玉青，倒生出憐香惜玉之心，暗自長歎，世間竟然有這樣的傻女子，幾句誓言竟能讓她不惜冒殺頭之罪？隨之又有些好奇，問道：“可以告訴官家你心許何人？”
玉青低頭答道：“小女子萬死不能言明。”
趙佶勉強擠出些笑意，說道：“你若隨了官家意，官家可以給他加官進爵，決不加害他而讓他富貴終生！”
玉青抬頭看了看趙佶，沉默良久，最後搖了搖頭，執拗地重複著：“皇上施小女子大慈大悲，放我出宮吧！”
趙佶既失望又惱怒，霸王硬上弓不是他的習慣和所願。一絲殺機一閃而過，想到香消玉殞，身首異處血淋淋的景象他又感到心悸。趙佶狠狠地叫道：“官家有美女無數，逼你非官家所願！罷了，既然你不隨官家意，官家也絕不會放你出宮。來人哪！”
兩位侍從應聲進了屋內，趙佶氣急敗壞地指著蘭玉青：“把她拖出去，關起來不準見任何人，官家就不信她是頑石一塊。去，召鄭皇後來見官家。”
玉青叩首道：“謝陛下。”被侍從拉扯著出了寢宮。
應召而來的鄭皇後修飾的豔若桃花，看到趙佶麵帶慍色，怏怏不樂，不敢多問。趙佶忍不住把蘭玉青拒絕侍寢的事道出，豈知鄭皇後聽完，幸災樂禍地譏諷道：“一個下賤民女卻充貞婦烈女，實在可笑。她拒受皇上寵幸本應死罪，既然皇上不忍殺她，那就把她送到奉先祠去守那些亡妃之靈吧。聽梁師成說這秀女是京城民間的刺繡能手，就讓她在那裏給宮裏做繡品。天長日久，她念皇上寬侑之心回心轉意，不是兩全其美？”
趙佶破顏一笑道：“到底是官家的愛妃，官家沒白寵你。明日就把她送入奉先祠，給亡妃們作伴去吧。”
鄭皇後撒嬌地偎在趙佶懷裏，說道：“皇上是罕有的仁慈之君，臣妾才敢這麼說。能好好侍候皇上，臣妾就心滿意足了。”
趙佶被鄭皇後媚眼撩撥得通體舒泰，擁著皇後上了龍床。鄭皇後在床第間的千嬌百媚，很快讓趙佶把剛才的不快忘得一幹二淨。
仲秋之夜的京師街頭異常熱鬧，茶樓酒肆妓館歌棚，到處燈火輝煌。達官貴人們優遊於聲色之所，市井百姓們則聚集在街口的戲棚前，夜市的酒攤小店中，賞戲飲酒。但失去蘭玉青的張擇端，這所有的美景更讓他倍感傷痛。米芾曾答應過要告訴他蘭玉青在宮中的下落，但一連數日都未在畫院露麵。張擇端終於忍不住內心的煎熬，徑自闖入米芾的府邸。