領導幹部獎懲應遵循的原則是促進幹部隊伍建設,提高幹部素質的重要環節。獎懲領導幹部唯一的依據是以功過論是非,即以功過事實為根據,對領導幹部作出客觀公正的分析和正確的獎懲決定。獎勵和懲罰是相輔相成的兩個方麵。在獎懲過程中要有主有輔,有重有輕,不可同等對待、平分秋色。應以獎為主,以罰為輔。對於考核不稱職的領導幹部,給以必要的懲戒。當然,懲戒不是最終目的,而是為了達到教育幹部所采取的一種必要的輔助手段。另外，還要注意獎懲的時效性，不然會影響或降低獎勵或懲罰的激勵作用。
第一節賞罰分明
領導者管人要善於把握獎懲原則，曾國藩曾說：“善管理者，攻心為上，攻身為下。”一個領導者如果善於管人，首先就要以攻心為目的，要能夠使下屬對自己忠心耿耿肝腦塗地，這樣才能順利完成既定的目標。領導者若要掌握攻心之術，就必須做到賞罰分明。賞罰分明是現代領導者應當必備的一種素質。領導者對與下屬的貢獻不能嫉妒，應給予一定的獎賞；對與下屬的過錯也不可庇護，要給予一定的懲罰。無論是獎是懲都應嚴明、平等、公正。隻有論功行賞，依過而懲，才能充分調動下屬的積極性，大大增強下屬的紀律性。
漢武帝是一個賞罰分明的英明帝王，在用人時，他該賞的賞，毫不吝惜，該罰的罰，毫不手軟。他賞賜大臣的時候，經常一賞就是幾十萬金，出手十分大方。但是執起法來，他也是鐵麵無私，一點都不徇私情。
隆慮公主是漢武帝的妹妹，她的兒子昭平君長大後，又娶了漢武帝的女兒夷安公主。從倫理關係上論，昭平君既是漢武帝的親外甥，又是漢武的女婿，身份十分特殊。隆慮公主在世時，十分疼愛昭平君，在她病危的時候，懇請預先為自己的兒子昭平君贖一次死罪。漢武帝當時顧及親情，見妹妹又即將撒手人寰，便答應了。
果然，有一次昭平君醉酒後殺了人，犯了死罪。宮裏的大臣們都知道漢武帝曾對隆慮公主免昭平君一次死罪的承諾，因此對於此事該如何處理，讓主辦法官犯了難。主辦法官不敢私自定奪，於是去請示漢武帝。一些老臣都提起漢武帝對妹妹的承諾，為昭平君求情，勸說漢武帝為了承諾不要殺昭平君。漢武帝為此，也感到非常為難，一方是自己對親人的諾言，但是另一方卻是對天下百姓都應當遵守的法律。思忖良久，漢武帝沉痛地說：“我妹妹老年得子，臨終前將兒子托付給我。可是如今他犯了殺人的死罪。國家法令是先祖所創，我若為了私情破壞了先祖的法令，我如何對得起列祖列宗，又如何對得起天下的百姓呢？”於是雖然他痛心不已，但是還是批準主辦法官，對昭平君按法律處置。當昭平君被處以極刑時，漢武帝痛苦流涕。
從這件事，我們足以看出漢武帝是一個賞罰分明的君主，但是有些人還是會反駁。因為有些人認為，漢武帝雖然對自己的女婿兼外甥毫不手軟地進行了處罰，但是對戰功赫赫的老臣李廣的獎賞卻不到位。這應當算不上是賞罰分明。就連大詩人王勃也曾為李廣鳴不平：“馮唐易老，李廣難封。”實際上，漢武帝不封李廣是有原因的。雖然李廣在戰場上屢立戰功，匈奴人都將其稱為“風將軍”，並且李光一生對漢武帝忠心耿耿，從無二心，但實際上李廣確實沒有太大的勝績。當年也有人問漢武帝，為何不給李廣封侯，漢武帝明確地回答說：“我隻按斬敵數量封賞，而不按資曆封賞，如果按資曆封賞，在軍士中必然難以服眾，那樣就會造成軍心渙散，是不利於軍隊的穩定的。”漢武帝的這一番話已經明確地解答了人們心中的疑惑，並且從這件事上，更能說明漢武帝是一個獎罰分明的人。
諸葛亮曾說：“賞以興功”，也就是說對有功之人進行獎賞能夠極大地激發人的積極性。然而，在現實工作中，有功，有過，因此隻有做到賞罰分明，才能真正激發人才的工作熱情和和創造精神。也隻有做到賞罰分明，才能讓能者盡其能，賢者盡其賢，才能讓有過者記住教訓。
領導者要做到賞罰分明，就要做到以下幾點：第一，賞罰必須嚴明，也就是說賞罰必須要嚴格、明確。第二，賞罰必須平等，這是指賞罰要對事不對人，任何人都應采用同一個標準，不要因為與自己關係的親疏而有雙重標準。第三，賞罰必須公正，賞罰的程度要依據事情的輕重和功過的大小而定，並且要鐵麵無私，要公正，不可有偏。
人無信而不立，法無信而不施。領導者在用人管人時，隻有做到大公無私，嚴明賞罰，才能感召人才，激勵人才，才能讓下屬心服口服，才能讓能者進庸者退。如果領導者做不到賞罰分明，那麼賞罰標準就會成為一種擺設，賞，起不到激勵的作用，罰，也起不到威懾的作用。那樣，不僅不利於領導者的管理，而且也會使整個組織失去紀律性和積極性。所以，領導者必須要賞罰嚴明，以實現科學用人。
第二節獎罰有度
領導者可以通過獎懲製度來更快、更好的完成既定目標，但是在操作的時候，一定要掌握好獎罰的尺度。如果獎罰得不得當，不但起不到激勵和鞭笞的作用，反而還會挫傷下屬的積極性，影響工作的開展。
某單位，有一個慢性子司機，他開車很認真，從來不出事故，安全非常好。所以每逢安全生產檢查的獎評大會時，他都會受到領導的表揚。但是如果讓他開快一點，他卻做不到。比如拉原料，如果其他司機一天拉三趟，他就隻能拉兩趟。這次在安全生產月的大會上，領導又表揚了他，同時也批評了幾位經常出事故的司機。這引起了其他司機的不滿。他們在背地裏說，如果不是他們跑得快，原料怎麼能跟得上呢？於是，這幾個司機一合計，不如都學他吧，大家都安全了，再也不用受批評了。所以，這幾個司機在集體出車時，就讓那位屢受表揚的慢性子在前麵開，他們慢慢悠悠地一輛一輛地跟在後麵，這些司機誰也不著急，都慢慢地開。這樣一來，運輸效率大大降低，原料拉不進來，跟不上生產需要，因此，車間裏不少工人幹活都慢慢悠悠，有的時候幹完了，還要站著等。兩天過去了，車間的生產時斷時續，嚴重影響了生產效率，員工們都對運輸抱怨不休。
後來，生產經理得知了這件事，在查清楚這些司機是因為表彰安全生產而引起的不滿情緒後，先是開會給大家講道理，見沒人理他，便有找司機們挨個勸說，並承諾以後表揚工作不會再這樣做了，好說歹說司機們總算放下了心中的怨氣，開始像以往一樣多拉快跑，這樣生產車間才恢複了正常生產速度。
領導對安全司機的表揚是沒錯的，錯就錯在他沒有分清尺度，而且沒有掌握好表揚的標準。他隻考慮到了安全問題，卻沒有考慮到速度問題，這樣的表揚是不公平的。況且表揚一次就可以了，每逢安全大會就表揚這個人，自然會引起其他人的不滿，因此那些司機才會采取手段來抗議。領導者，在獎懲時，要注意把握尺度，不要太過分，隻有適度的表揚和批評才能起到良好的效果，否則過猶不及。
某廠新來了一個農村接班進廠青年工人。這個青年工人剛進廠不久，因為一件小事，被浴池管理員罵了一頓。後來管理員又向他借了40元錢，一直也不還，他催了幾次也不還。從這件事之後，有什麼髒活、重活、累活都讓他去幹，不僅如此，還常常帶著幾個人奚落他，喊他“笨蛋”。這個青年工人一氣之下，便想出了一個辦法，來報複浴池管理員。有一天，他趁人們都不注意，偷偷地將浴池的鎖眼都堵死了。
這天，浴池正要放人進入洗澡時，發現所有的鎖眼都被口香糖堵死了。浴池管理員感到十分氣憤，便去找來了保衛科的人，向其告狀說，這一定是有人故意搞破壞，要求嚴懲。保衛科的人將這件事報告了廠領導，廠領導指示先查清楚這件事，之後再決定如何處理。保衛科的人懷疑是這位青年所為，便找他談話，開始他不肯承認，後來保衛科的調查人答應替他保密，他就承認了。可是，第二天保衛科便將此事上報，並向單位所有人宣布是這位青年人做得壞事，並認定他是故意破壞，責令其停職檢查，還將其關在一間小屋子裏讓其寫檢查。許多同事都在背後指責他。因為保衛科說話不算數，言而無信，致使他在單位裏顏麵盡失。青年人越想越感到絕望，於是便喝了烈性毒藥自殺，幸虧及時被人發現，才沒有造成人命事故。廠領導聽說後，來到青年所住的醫院，看望他。他見到領導如此地關心他，他便將事情的原委說了出來。廠領導和藹地教育他說：“別人欺負你是不對的，應當受到處分，但是你去堵鎖眼，影響了更多人，你也不對呀！”這位青年點頭接受了領導的批評。事實真相大白後，廠領導親自處理這件事，給這位青年以記過處分，給那位管理員撤職處分，調離了原單位，並責令其還錢道歉。這件事算是徹底了結。