劉少奇失學回家後，讓家裏人越來越不放心。時局不穩，外麵天天在打仗，到處人心惶惶，劉少奇卻全然不管這些，在家中待不住。自從在縣城、省城讀書之後，劉少奇的思想和行動越來越不符合家庭的要求了。
按照家裏的打算，在讀完私塾後，劉少奇就不應該再讀書了。但是由於他的堅持和努力，他先是進入縣城讀到小學畢業，之後又進入省城順利考上中學。這時，家裏已經很難管住他了。在縣城和省城讀書時，他不安於學業，時常參加學生愛國運動，這在家中看來是得罪政府和官員的“大逆不道”的事情。進入駐省寧鄉中學不到一年，他又在六哥劉雲庭的支持下輟學進入陸軍講武堂。南北之戰的爆發，陸軍講武堂毀於一旦，劉少奇在槍林彈雨中撿了一條命。雖丟了行李，但保住性命回到家已經是十分萬幸了，家人也時常勸說他不要再出去鬧了。劉少奇回到家中依然不安分，多次拿家中的財物救濟窮人，心完全沒有放在積斂錢財、擴大田產、發家致富這個方麵。他的想法與家人漸漸格格不入。劉少奇也覺得與家人話不投機，度日如年，幹脆從家中搬了出去，到外麵和同學一起住著研究學問去了。此時家人已經對他無可奈何了。
在度過一段時間自學生活之後，劉少奇進一步研究了中國的時局，學習了曆史上的治國方略，他深切體會到了民生疾苦，經過一番沉思，決定繼續到外麵求學。他原本是打算通過參軍來報效祖國，但是陸軍講武堂被搗毀，湖南連續幾年戰亂不斷，他開始覺得疑惑起來。湖南趕走一個湯薌銘，又來一個傅良佐，再來一個張敬堯，始終難有太平的時候，前門驅虎，後門引狼，中國這樣的戰亂局麵什麼時候能夠結束？他開始思考。他認為：中國落後的根本原因在於沒有人才，因為沒有人才，導致實業不振、教育不興，飽受外國列強欺淩。當時在中國的知識階層出現了一股教育救國、實業救國的潮流。一些有條件的知識青年紛紛到日本等國家留學，劉少奇的好朋友洪賡揚就是其中之一。在這種形勢下，劉少奇決定先弄到一張中學文憑再繼續去投考專業學校或者大學。於是他在1919年初春，在同學的幫助下，頂替益陽人劉士奇的名字插入長沙私立育才中學畢業班學習。劉少奇的母親和哥哥滿腦子想的卻是將劉少奇留在家中，他們計劃把他拴在家中，不要再去外麵闖。他們覺得假如劉少奇結婚了，成家立業了，就不會再成日在外奔波，就能收收心。於是1919年春天，劉家為劉少奇的婚禮緊鑼密鼓地籌備起來。
劉家為劉少奇找的媳婦是本地一戶周姓農家的女兒，雖然沒有文化，但是模樣標致周正，性格溫順賢良，十分擅長料理家中各類事務，人品比較出眾。周家沒有劉家生活富足，但是靠自己的辛勤勞作，日子過得也不錯。劉少奇的母親覺得自己的家庭也是作田之家，選擇媳婦定親，嫁妝打發及家庭財產都不是重要的，隻要人品和模樣好，就已經足夠了。周家對劉少奇的聰明好學早有耳聞，也十分滿意，欣然同意了這門婚事。就這樣，在劉少奇毫不知情的情況下，劉家由劉母做主，合生辰八字，送聘禮定親，都籌備得非常順利。