元代的官刻由興文署掌管，所刻最早且好的是至元二十二年（1285年）的胡三省《資治通鑒音注》二百九十四卷和《通鑒釋文辨誤》十三卷。各級地方官府和教育係統也有刻書，而書院刻書也很多，著名的有元泰定元年（1324年）西湖書院刻馬端臨《文獻通考》三百八十四卷，字體優美，行款疏朗，稱為佳刻。
但是，雕版印刷由於版片笨重，雕版費時費工，保管需要專庫。因此，曆史的發展就要求印刷工藝的創新。雖然，雕版印刷一直沿用至明清，但隨著時代前進，逐漸希望有新的印刷術出現，活字印刷首先應運而生。
）第二節 活字印刷的發明
活字印刷的發明時間約在宋仁宗慶曆年間（1041—1048年），比德國人穀騰堡的鉛字印刷要早四百多年。宋朝的活字印刷是由一位能工巧匠畢昇發明的，他用泥做成活字燒製，平時把燒製好的活字按韻排列，放在格子裏備用，印書時檢字排版，用後拆版，按格歸還活字，再用再檢，常用字多準備達數十個，冷僻字按需要臨時燒製付排。畢昇可能用這套泥活字印過書，所以感到印數成千上萬本時，極為神速。可惜他所印的書未見流傳，而記載這件事情經過的僅有宋人沈括所撰筆記《夢溪筆談》，而不見他書記載，以致後來有某些外國別有用心的人認為這隻是設想而無實用價值，認為活字不能印書，借以否定中國四大發明之一的印刷術。可喜的是，在近八百年以後的清朝道光年間（1821—1850）竟有人用泥活字成功地印行了多種圖書，如道光九、十年間（1829—1830年），蘇州人李瑤用仿宋膠泥活字先後兩次印刷溫睿臨的《南疆逸史》；道光十二年（1832年），李瑤又用膠泥活字擺印了《補校金石例四種》。可惜由於文獻缺乏，對李瑤生平沒有更多的了解。
與李瑤同時，安徽一位窮秀才翟金生的成績更為卓著。翟金生家境貧寒，看到社會中下層人士的優秀著述往往因無力雕印而被埋沒，便不顧家徒四壁，動員全家從事泥活字的製作，經過三十年的潛心研究，摸索出選模、作字、燒煉和修刮等一係列製作泥活字的方法，並親手製作了各種規格的仿宋泥活字十萬多個。從道光二十四年（1844年）開始刊印自著《泥版試印初編》、《續編》，黃爵滋的《仙屏書屋初集》和翟震川所修《水東翟氏宗譜》等書多種，字畫均清晰可讀。翟金生使八百年前泥活字的創製得到複活，不僅其刻苦堅韌的獻身精神值得讚揚和敬佩，而且以泥活字印刷確有其事而非設想，嚴正地駁斥了某些誣詞濫調，奠定了中國發明印刷術的曆史地位，成為一樁愛國壯舉。事實上，在畢昇之後的兩百年，元代學者姚燧曾命其弟子楊古按畢昇泥活字版法作活字，刻印過《近思錄》和《東萊經史說》等書，流傳四方，但因使用範圍不廣，未能引起注意。