“套印”在明以前已開始應用，早在元順帝至元六年（1340年），湖北江陵資福寺所刻無聞和尚的《金剛般若波羅蜜經注釋》便是套印本，經文紅色，注文黑色，卷首的靈芝圖用朱墨二色套印。這是現存最早的木刻套印本。入明以後一二百年，套印術並未盛行，直到明代後期才又廣泛流行。萬曆後期刊印的《閨範》一書便是套印本。明末吳興閔氏和淩氏不僅有兩色套印，還發展到三色套印和四色套印，成為明代印刷事業的重要特色。由於套印時必須版框嚴密套合，版麵方能吻合，所以又稱它為“套版”。
版是明代改進印刷工藝的一種發明，它是複製美術圖畫的辦法。版發明以前，印刷美術圖畫時，用幾種顏色塗在一塊雕版的不同部位後上紙刷印，這樣往往出現相鄰顏色的互相浸潤，使圖畫不美觀。明代後期發明了餖版，把一個畫麵分成若幹塊版，每塊版隻是整個畫麵的一部分，分別刷上所需的不同顏色，然後按適當位置逐個印在一張上，就能完成有不同顏色的畫麵。
“拱花”是明代改進印刷工藝的另一發明。它用凹凸兩塊版，把紙夾在中間互相嵌合，壓出凸起的花紋，以表白雲、流水和花葉的脈絡，極為精美生動。天啟七年（1627年）安徽休寧人胡正言用此法印過《十竹齋畫譜》；崇禎十七年（1644年），他又兼用“餖版”與“拱花”兩種工藝印行《十竹齋箋譜》，箋紙上出現周鼎商彝、古陶漢玉、山水人物、花卉羽蟲等等，顏色精美，具有立體感。至今看來，它的精湛藝術水平，仍令人讚歎不已。
雕版、活字、套印等的發明標誌著中國印刷術的三次重大躍進。它為世界印刷文化起了重要的先導作用。它的不斷改進與發明為文化成果的保存和文化遺產的傳播與傳遞提供了良好的前提。它為中國文化，甚至世界文化的發展都作出了重大的貢獻。
）第四節 紙書裝幀形式的演變
從隋到唐代前期，紙寫書比較流行，仍然是卷軸式墨寫，直到八、九世紀，由於雕版印刷術的發明和使用，手寫紙書的狀況有所改變，於是印本紙書出現，裝幀形製也由卷軸製向冊葉製過渡，冊裝形式開始流行。這是紙書的一大進步，因為冊裝紙書比卷軸書具有易成、難毀、節費和便藏四大特點。
印本冊裝紙書在唐末五代時已經流行，英人斯坦因在《敦煌取書記》中曾記錄過五代時後漢乾祐二年（949年）雕印的《金剛經》冊裝形製。這部經印刷簡陋，但值得注意的是已經不是卷軸式，而是折疊式，是舊型紙書向新式書籍過渡了。這部經一共八葉，隻印一麵，折疊以後在末葉上再黏幅紙，展開後就像一本書的樣子。五代時，冊裝紙書由折疊裝向蝴蝶裝發展。有一本五代時刻印的《切韻》殘本十六葉，它把字麵對折，每葉的折端黏在一起，和宋代流行的蝴蝶裝幾乎一樣。
宋初，處於寫本紙書向印本紙書全麵轉化的時代。北宋的紙書盛行冊葉，冊葉的單位稱“紙”或“版”。宋朝官府對校書人員所規定的定額是“每員複命校冊葉背麵二十一紙”。這“二十一紙”也就是“二十一版”。一個冊頁以一背一麵合為一版，背和麵的分界線是版心。北宋版的書，一般都在版心的地方記本版字數、書名或簡稱、卷數和刻工姓名。各版成冊時是將有字的一麵，以版心線為準內折，再把中縫的背口，用糊粘在包背的厚紙中線上。當書展開時，很像展開雙翅的蝴蝶，所以稱這種紙書的形製為蝴蝶裝。這種蝴蝶裝很像現在的地圖冊，就是有圖的兩麵對合在一起，隔兩頁空白，再翻又是對合的圖。蝴蝶裝主要以黏接合頁的版心線為主，也有用線訂的，但是因為圖文內合，訂線在版心處，容易損壞書，還不如黏接為善。不過這種以線裝訂的做法卻對後來線裝紙書的出現有啟發意義。蝴蝶裝的黏背接縫工藝，在宋代文獻中常稱它“裝背”，這種“裝背”工藝又為後來的包背裝紙書開了路。