）第一節 類書
文化的傳遞需要圖書，但圖書內容往往包含著多方麵，同類內容又往往散在各種圖書中，都不便查閱和使用，因此就把各種圖書中同類或相近類的資料，或按問題分類，或按字分韻，加以彙集在一起，成為一種便於省覽、記憶和檢索的資料類編，它就是類書。近人班書閣在《中國曆史要籍介紹及選讀》一書中曾為之界說雲：
所謂類書，就是隨類相從的書，也就是類事之書。具體些說：采擷群書，分門別類地加以編排而利檢錄的書籍，叫做類書。
類書的起源，有各種不同的說法：
有人認為，類書起源於雜家著作的《呂氏春秋》。清代學者汪中即以《呂氏春秋》為類書之始，他在《述學》中說：
是書之成，不出一人之手，故不明一家之學，而為後世《修文禦覽》、《華林遍略》所托始。
清輯佚家馬國翰的《玉函山房文集》卷三《錙銖囊序》中也持同一見解。《呂氏春秋》雖然出於眾手，采擇資料範圍較廣，但並不是鈔纂各種圖書中的同類內容彙編而成，所以不能算作類書。
有人認為，《淮南子》是最早的類書。宋人黃震認為《淮南子》是類書的造端。他在《黃氏日鈔》卷五五中曾說：“（《淮南子》）薈萃諸子，旁搜異聞以成之。凡陰陽、造化、天文、地理、四夷、百蠻之遠；昆蟲草木之細，瑰奇詭異，足以駭人耳目，無不森然羅列其間。蓋天下類書之博者也。”清人鈕樹玉認為，《呂氏春秋》是“自成一家，多他書所未載，非徒涉獵也”；而說“類書之端，造於淮南子”（鈕樹玉：《論淮南子》，見《匪石先生文集》卷三，一九一五年上虞羅氏《雪堂叢刻》本）。《淮南子》雖說是“博采群說，分諸部類”，不過它的中心主旨是用各種資料來表達老莊思想，不是單純的文獻彙編，也不能算類書。
《呂氏春秋》和《淮南子》這些書雖與後來類書體例不甚相合，但從它分類會聚的編撰體例來看，卻給後來類書的編纂以啟示。
東漢以後，由於文章日趨繁富，追求形式整齊，喜歡在文章中采用典故，可是當時得書條件還很差，於是人們各就所需，從各種文獻典籍中分類鈔纂，這也為正式編纂類書開辟了道路。
最早的正式類書究竟是哪一部呢？宋朝的學者曾提出兩種不同的說法。
一種是《郡齋讀書誌》的作者晁公武提出的。他在卷十四《類書類》立梁元帝（552—554年）所撰《同姓名錄》三卷於首，認為“類書之起當在是時”。清朝所編《四庫全書總目》也同意此說，認為“類書之書，莫古於是編”。
另一種是《玉海》的編者王應麟提出的。他認為類書始於曹丕組織編纂的《皇覽》。清末張之洞編寫《書目答問》把《皇覽》的輯本列於“類書類”之首，承認《皇覽》為最早的類書。《四庫全書總目》卷一三五《吳淑事類賦條》又說：“類書始於《皇覽》。”顯然與上麵所說自相矛盾。
《皇覽》的編纂情況在《三國誌》的有關紀傳中曾有所記載。《皇覽》是魏文帝曹丕在黃初年間（220—226年），組織劉劭、王象等學者從五經群書中，按類輯錄有關資料，分編成四十餘部，每部又分幾十篇，全書共有千餘篇，八百多萬字，題名《皇覽》（《三國誌·魏誌》《文帝紀》、《劉劭傳》及《楊俊傳》注，中華書局印本）。從命名上看，編這樣一部大書主要是供皇帝翻檢省覽的。可惜這部大書早已亡佚，清輯佚家孫馮翼曾有輯本一卷，收入《問經堂從書》。
《皇覽》成書在黃初時，黃初是魏文帝曹丕的年號，在二二〇年至二二六年間。《同姓名錄》成書在梁元帝承聖時，是五五二年至五五四年間。《皇覽》成書早於《同姓名錄》三百餘年，所以應以《皇覽》為類書之始。
類書之列入目錄有其沿革。荀勖撰《中經新簿》列《皇覽》於史部（此據《隋誌》序。《四庫提要》言荀簿入《皇覽》何門無考，殆未據《隋誌》加以深考）。《隋誌》入類書於子部雜家類。《舊唐誌》於丙部子錄十五別立“類事類”，以收類書。類書之自成一類始此，但尚無類書之專名。《新唐誌》則改“類事類”為“類書類”，類書之名始定。類書的定義，張滌華《類書流別》曾為之界說雲：
凡薈萃成言，裒次故實，兼收眾籍，不主一家，而區以部類，條分體係，利尋檢，資采掇以待應時取給者。
③清章學誠《校讎通義》二之五主張按內容性質分屬，即將類書分別依其所收內容分別散入史部故事類、集部總集類、子部雜家類。但綜合性類書或超出上述範圍者又難歸屬。
④清張之洞《書目答問》附類書於子部之末，並注稱“類書實非子，從舊例附於此”。其意仍以類書當獨立一類。
⑤近人劉鹹《讀校讎通義》主張類書可包括總類、句隸、類考、專類、策括。其不可係屬者歸之他門。
類書從《皇覽》以後，日益發展，它的發展進程，大抵可分三期：
六朝到唐是類書的創始期。
六朝由於駢儷文興起，文人講究辭藻，爭相搜求故事僻典，紛紛鈔撮字句，所以繼《皇覽》之後，就有《語對》一類專門彙集辭藻的類書出現。唐代又有供為政參考的類書。所以類書數量日增，《隋書·經籍誌》著錄的類書有兩千餘卷，唐代也成書萬卷，可惜這些書大多亡佚，現存者可舉數種主要者為例：