①《北堂書鈔》，隋時虞世南編，原書是一百七十三卷，八十部，八百零一類，今已不可得。現在通行本是明萬曆時的刊本，共一百六十卷，十九部，八百五十一類。這個刊本由於隨意增刪而失去原書麵貌。清朝學者孫星衍、王引之等曾對明刊本加以校訂，有光緒刊本，略勝於明刊本。《北堂書鈔》是現存比較完整的最早類書。書中彙集的資料多出自隋以前的圖書，這些圖書多已亡佚，所以《北堂書鈔》對輯佚、校勘有一定的作用。
②《藝文類聚》，唐初歐陽詢等人奉命纂集，共一百卷，四十六部，七百二十七目。全書有事有文，而且不是截取片段，而是整篇收錄。它收錄了唐以前的古籍一千四百餘種，起到了保存曆史文獻的功用。
③《群書治要》，唐太宗命魏徵等人所編，共五十卷。它從六經諸子中，把從古代五帝到晉朝止的有關治理國家大要的文獻輯錄成一書，它雖和《皇覽》性質相同，但彙集文獻的方法不同。《群書治要》所收的文獻多是完篇整段。
④《初學記》，唐玄宗為便於他的皇子們作文時檢索典故，而過去所編類書又篇帙過大，使用不便，所以特命徐堅等人撰《初學記》，共三十卷，二十三部，三百一十三目。每目分敘事、事對和詩文三部分。這與一般類書略有不同。在唐人類書中，它雖不如《藝文類聚》博，但卻選錄較精，勝過《北堂書鈔》等書。
近代以來，在敦煌還發現古類書殘卷三種，羅振玉於一九一七年曾敘其事。據其內容大抵為晉、唐所作（《雪堂校刊群書敘錄》下，民國七年鉛印本）。
宋代是類書的發展時期。
宋代類書之所以發展，主要有三個原因：一是撰作詩詞駢文，需要有按類分編的詞藻典故供采擇；二是科舉考試，需要類書備作文時檢索；三是最重要的政治原因，宋統一後，對待各國降臣采取寬容政策，但不在政治上加以重用，於是舉辦編纂大書活動，安置降臣以消磨他們的意誌（王明清：《揮麈後錄》卷一《太宗收用舊臣，處於編修，以役其心》條，民國間商務印書館《學津討原》影印本）。於是編纂了一些取材廣泛，內容豐富，數量多，篇帙大的類書，就《宋史·藝文誌》所著錄的類書已達一萬一千三百九十三卷，補誌又增兩千三百四十一卷。其中《太平禦覽》一書對後世影響極大。
《太平禦覽》是宋太宗主持編纂的一部具有百科性質的大類書。它開始於太平興國二年三月十七日（977年4月8日），成書於太平興國八年十二月二十九日（984年1月24日），曆時六年九個多月。參加主要編撰工作的有李昉、扈蒙、徐鉉、吳淑等十餘位重要大臣和著名學者。吳淑、呂文仲、王克貞三人則是專心致誌從事編務的學者，其中尤以吳淑曾獨力編纂過一部三十卷的《事類賦》，是一位富有經驗的類書專家，所編《事類賦》更是一部流傳廣、利用多，對後世頗有影響的私撰類書。
這部大類書原名《太平總類》，在全書將要完成時，宋太宗為炫耀自己的好學和提倡文治，曾要求每日送閱三卷，用一年時間審定成書，並改題《太平禦覽》，表示這是經過太宗皇帝親自看過的。
《太平禦覽》篇帙宏富，有一千卷之多。它有幾方麵的資料來源，一是過去的類書，如唐《文思博要》和北齊《修文殿禦覽》等；二是宋朝國家藏書機構三館中所保存的晉唐以來古籍。所引用的資料，達一千六百九十餘種（一說有兩千五百八十種左右）。其中有十之七八到兩宋之間已流傳甚少，宋代的學者洪邁和陳振孫、明代的學者胡應麟都曾評論這一價值。清以來學者也多稱此書。如趙懷玉說此書“搜羅浩博，至今為考據淵藪”（《亦有生齋集·文》卷二《墨海金壺序》，嘉慶二十年刻本）。張之洞《書目答問》注此書為類書中“最要”者。《補正》撰者近人範希曾說：“《禦覽》存古佚書最富，數為類書之冠。”近人張舜徽《廣校讎略》盛讚其書說：
即以《太平禦覽》一書言，所引秦漢以來之書多至一千六百九十餘種，考其書傳於今者十之二三，則有此一書，不啻存秦漢遺書千餘種矣。
《太平禦覽》彙聚大量文獻，為便於檢用分為五十五部，一千卷，五千三百六十三類，還有六十三個附類，總合有五千四百二十六類。它分五十五部不是隨意確定，而是有典故出處的，因為《易·係辭》裏有段話說：“天一、地二、天三、地四、天五、地六、天七、地八、天九、地十。天數五，地數五，五位相得而各有合。天數二十有五，地數三十，凡天地之數五十有五。”意思是天的五個方麵總加起來是二十五，地的五個方麵總加起來是三十，天和地相合是五十五，因此這“五十有五”就表示包羅萬象了。五十五部包括天地人事、州郡職官、禮儀治刑、釋道服飾、工藝器物、珍寶布帛、百穀飲食、神鬼妖異、羽獸鱗介、果木百卉等等，足以表明此書收羅廣富。各部之下分類更細，但不免部與部間有重類的地方，所以有的記載說四千五百五十八類。除了類目重複外，《太平禦覽》引用書名多有錯亂異名、誤抄難懂和題名與引文不符種種不足的地方，應引起使用者的注意。