深秋。
不知不覺，十三生員在陽明院已度過大半年時光。
陸亦軒有了朋友也有了敵人。
同寢房的牛德皋雖然有些話多擾人，但是個直爽義氣之人，那夜他拚著危險，把陸亦軒擋在身後，也讓陸亦軒感動非常。牛德皋也喜陸亦軒知識廣博、談吐不凡，兩人同處一室，無話不談，漸漸成了莫逆。
對於郭丹鶴，陸亦軒開始也隻是感她救命之恩，不過隨著時日漸增，發現這丫頭潑辣中不失膽識，憨直中不失可愛，漸漸地對她有些欣賞。
其他一些生員，陸亦軒也都處得不錯，尤其是丁侯。這丁猴兒是個活寶，一肚子的笑話典故，陸亦軒常同他嬉戲笑鬧。加之那晚兩人同時現眼，日後見麵，總有惺惺相惜之感。
唯有一個叫司馬隆的，令陸亦軒不喜。這司馬隆是孝陵衛一名百戶的孩子，他爹誌存高遠，一心想把兒子培養成千戶以上的人物。此人一字眉，瘦長臉，生得一雙大眼，泛著精光，他天賦極高，學業上總與陸亦軒爭個先後。陸亦軒倒不是厭煩司馬隆跟他競爭第一，而是討厭這人心機太深。有兩件事讓陸亦軒最為不齒：一是司馬隆喜好接近各位經 長，有事沒事請教些問題，刻意博得好感；二是司馬隆不知聽誰說連心眉的人比較陰險，便每隔幾日偷偷用剃刀刮眉心，故意把一字眉弄成兩片，這讓陸亦軒更覺得他狡詐。司馬隆忌憚陸亦軒讀書的能耐，也把他當成對頭，時不時在眾人麵前想法出出陸亦軒的醜。
郭丹鶴倒沒有閑暇顧及與人交往之事，大半年來，她對爹爹的思念與日俱增，娘也總不回來，讓她感到更加孤獨。從小不喜讀書的她，麵對這麼多知識頭暈目眩。唯有體術科，是她最放鬆的時候，大半年下來，劍術、騎術、神行術、攀天術等，均是名列前茅。
眾人中，除了陸亦軒和司馬隆，也沒有誰比郭丹鶴輕鬆。僅通術一科，就夠大家喝上一壺。光開天目就有五六種方法，嚴錫爵演示了幾日，眾人僅學會用烏鴉眼珠煮水，喝一次，能開一個時辰左右的天目。
至於最高等的開天目咒，大家隻能等到以後慢慢修習，弄得嚴錫爵連連搖頭。學習符籙更是混亂不堪，辟鬼符中的“聻”字總是有人畫不好；而把用於焚化的符用於粘貼，把用於粘貼的符化水吃掉，都是常有之事；更有甚者，把布火符當成蔽目符貼在身上，燒掉了一半衣裳。不過大家的禁咒總算學得不錯，五雷咒和六丁護身咒均能使用，隻是威力欠缺得多。
法器科更不好對付。由於唐經長講課枯燥，自以為昭昭，卻反而使人昏昏，到頭來，有的生員連雷擊木的幾個等級都分不清楚。郭丹鶴倒是每逢法器科便睜大眼睛，她想盡快弄清自己家傳滅靈鐧的由來與使用，不過大半年來隻聽到一些諸如桃木劍、天蓬尺、八卦鏡之類尋常法器的介紹。
倒是文典科好對付。楊慎隻負責講授，至於大家是否在聽，那就不管不問了。後他又主動透露，每年年考並無文典內容，於是大家更加放心，課堂上鼾聲一片，唯有陸亦軒搖頭晃腦地跟著楊經長感動。
時日如梭，一混就過。這天博聞科上，誇巴永吉告訴眾人兩個消息：
一是明年博聞科增加星象，需要起夜攀爬大殿後的觀星台；二是五天後開始第一年的年考，成績將記錄在案，六年之後累積不佳者，將予以退回。
課後，司馬隆馬上跟到誇巴永吉的屁股後麵詢問考試要領，其餘眾人則在大殿上炸了鍋：牛德皋不斷抓撓頭皮，丁猴兒緊張得又想抽倒，郭丹鶴倒是鎮定，她對年考並不多看重，反倒希望自己被退回去和爹爹一起生活。陸亦軒卻暗下決心，一定要奪得第一。眾人中除他之外，皆是孝陵衛世襲，更有郭丹鶴這樣出自神鬼世家的人物。自己的父親雖貴為錦衣衛指揮使，但在陸亦軒心目中，什麼也不及孝陵衛來得威風。這次一定不能丟臉。另外，更要讓司馬隆那小子知道顏色。
五天裏，眾人忙著抱佛腳，即使平日回房便睡的也開始挑燈用功，陸亦軒和司馬隆更是熬到深夜，兩人還悄悄出門窺伺對方動靜，誰也不肯比對方先熄燈歇息。
到得考試這天，大家在大殿上正襟危坐，心中默念，希望題目都為自己所會。
少頃，陸子淵打頭，誇巴永吉手持一木盒，領眾經長來到大殿。陸子淵點頭示意，木盒中的密封折紙發到眾人手中。看到幾位師尊一臉嚴肅，陸亦軒心中不免緊張，他顫抖著打開折紙，發現裏麵竟無試卷，隻有一張黃紙符滑落到了桌麵。
陸亦軒再看眾人，他們手中也都隻有一張黃紙符。
符籙按書寫顏色分為朱符、青符、墨符和紫符。其中朱符最為常見，是攻擊型的符籙；青符是通靈所用，上達神靈下通魂鬼；墨符則是功用符，布火、引水等皆用此符；最罕見的是紫符，以陸亦軒他們的道行，遠不能書寫。
符籙上的筆法從低到高分為複文、三皇文和天書。尋常符籙，都使用複文；而“道書之重者，莫過於三皇文”，這三皇文適用於一些高級別的符籙；至於天書，連嚴錫爵經長自己都沒見識過。
陸亦軒手中這道符是用三皇文寫成的青符，看來也非尋常之物。
疑惑間，誇巴永吉發話了：“此符為靈根符，諸位將自己的鮮血三滴，滴於符上，然後焚毀，灰燼中將有字樣。按照所示引導，你們完成此次年考。”
陸亦軒趕緊咬破手指，滴血在這青符上，掏出火折引燃。這符果然不凡，燒出的灰燼居然不散，上有六個字--“揚州青，到鬼營。”
陸亦軒瞥了一眼旁邊的丁猴兒，他燒出了一句詩-- “一旦百歲後，相與還北邙。”
誇巴永吉逐個看了看大家焚出的字兒，抬頭看看陸子淵，笑道：
“五道將軍這老兒，搜羅的寶貝越來越多了。”
這五道將軍原名任安，生前乃一大盜，為朝廷通緝的要犯，他在一次偷盜中不慎引燃別人的家宅，為救主人家的孩子而被官軍捕捉，後斬首示眾。他死後為鬼，反覺自在，於是買通陰差不肯投胎轉世，逍遙陽世。變成鬼後，他盜習不改，網羅一眾小鬼，為禍人間。但這任安心地不壞，是個豪爽義氣之人，他厭惡人間奸佞之事，不願轉世投胎也有這個原因。他常說：“盜亦有道。妄意室中之藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知可否，知也；分均，仁也。是五者，其所謂五盜。”時間長了，任安混出鬼名，陰界人稱“五盜將軍”。
宣德時期，這五盜將軍見隊伍壯大，信心膨脹，率眾小鬼來到南京，準備對太祖孝陵下手。這次他真是名副其實的皇帝頭上動土。當時在營的孝陵衛全部出馬，把五盜將軍和一幹蝦兵蟹將一網打盡。
時任孝陵衛指揮使是個眼光高遠之人，他細細盤問了五盜將軍生前生後之事，為他的性格所折服，明白這任安不同於尋常遊魂野鬼，於是有意放他一馬。勒令其不得再從事偷盜，指點他到附近揚州府的青溪一帶開辟鬼市，以利陰陽兩間。
鬼市這東西，顧名思義就是鬼之集市，有許多無法投胎的野鬼尋一人煙稀少的地方自發建造，吸引其他野鬼來此定居、經營，鬼市首領從中收取稅利並加以管理，與生人的市集並無兩樣。這樣的鬼市雖然於天地陰陽規則不合，屬於地下社會，但它能招聚遊魂野鬼，令其安穩度日，不使他們散落人間、為害生人。所以無論是人間的孝陵衛還是陰界的豐都大帝，都對此持默許態度。不過近幾十年來，一些厲鬼、惡鬼害了人命之後，為逃避陰差追捕，也躲入鬼市，豐都城的陰律司對此也頗為頭疼。
五盜將軍成立鬼市之後，由於他名頭響亮又仗義疏財，聚攏了大量鬼氣，青溪成了遠近聞名的鬼市，五盜將軍處處受到尊重，日子比從前更加快活。孝陵衛對於捕捉的低級小鬼，一般施以“往生咒”超度，如若實在不願轉世輪回，便也送到青溪鬼市生活。
五盜將軍的生意做大以後，覺得“五盜”之稱確實不雅，便自更名為“五道將軍”，取盜亦有道之“道”。
這五道將軍有個嗜好，喜收藏名貴法器。本來鬼對法器是恐懼之極、恨之入骨，但這五道將軍偏偏想方設法將這些東西收歸己有，還為此建了個專門倉庫。也許他就是為了貪圖名望，讓眾鬼知其連要命的法器都敢玩耍，焉有不服之理。
他這嗜好倒是方便了孝陵衛。五道將軍感孝陵衛之德，隻要有其所需之法器，不談出借而是直接奉上。
誇巴永吉迎著陸子淵詢問的目光，說：“本屆生員的靈根法器，居然有四人的藏在青溪。”
陸子淵也笑了。笑罷，他掃視了一圈，開始申明此次考試的要求。
原來每位術士，命中必有一個和自己的靈根結合緊密的法器，尋找這一法器，是成為合格術士的先決條件。靈根法器不一定是術士的唯一法器，甚至不一定是術士的主要法器，但卻是貼身之法器，如同身體發膚一般，同屬上天賜予。以前之術士，尋找這一法器需要依靠機緣和運氣，而後有一高人，製出“靈根符”，法門中人隻需將自己的鮮血三滴滴在符上，便能看到自己靈根法器的所在之處。
此次年考目的有二，一是大家修習將滿一年，應該也需要獲得自己的靈根法器；二是一路尋找法器難免會遇上艱難險阻，恰是考察生員的大好機會。
陸亦軒燒出的“揚州青，到鬼營”意指他的靈根法器就在揚州府青溪鬼市，跟他燒出一樣結果的還有郭丹鶴、牛德皋、司馬隆。按誇巴永吉的話說，他們的法器恐怕都在五道將軍的藏品之中。他們這四人由嚴錫爵負責帶領。嚴錫爵本就是“鬼行”的校尉，跟鬼市有過交道。
丁猴兒燒出的北邙在河南府，自東漢城陽王祉葬於北邙後，北邙遂成三侯公卿的葬地。還有三人燒出的地方分別在汝寧府、彰德府和大名府，都在北邊。四人由誇巴永吉親自帶領。
還有兩人往西，在辰州府一帶，由唐樹聲帶領。
蕭遜則帶領三個向南的。
陸子淵給大家一天時間準備，又給每人發了一柄桃木劍，若幹朱砂和黃紙符。
陸亦軒看下來，就屬自己要去的地方離大營最近，不免有些失望，加之還要與司馬隆同行，覺得十分喪氣；但回到寢房，見到牛德皋興奮的臉，又想起路上還有郭丹鶴一起，又高興起來。他把包袱收拾停當，和牛德皋念了淨口咒和淨身咒後，便畫起各種已學會的符籙，以備路上使用。
郭丹鶴的滅靈鐧那時被陸子淵收去暫存，這次她想把滅靈鐧一起帶著，陸子淵未答允。郭丹鶴不免有些情緒，什麼也未準備，便躺倒在床上。
司馬隆又摸去找嚴錫爵了，他想打聽一下嚴經長的計劃。
寢房裏一片嘈雜，有收拾包裹的，有交談計劃的，有來回奔忙請別人幫忙做符的。大家均未想到還能出門遊曆，都非常興奮，雖然手裏忙個不停，心中則隻盼明日來臨。
翌日，晴，孝陵衛大營門。
眾人別過指揮使大人和眾千戶，各自分頭踏上路程。