欽天監用三種曆法對日食時間進行測定，大統曆和回回曆分別相差二刻和四刻，而托馬斯“西洋新法”的測算結果則絲毫不差。嘉靖皇帝大喜，同意招托馬斯入欽天監，並委任其為監副，從五品，同時還賜了他一個漢人名字，曰湯懷明。
欽天監屬沈煉的“堪輿”管理，高守謙和湯懷明以下共有主簿等二十一人，皆是從孝陵衛各所抽調。
除了每年歲末循例麵聖述職，孝陵衛的指揮使幾乎不在京城出現，即使來京，也會提前知曉欽天監準備。而今天，陸子淵突然出現，還有沈煉陪同，想必事關重大。高守謙深知孝陵衛規矩，片刻驚訝之後，並不詢問，行了大禮，將陸子淵等人讓入欽天監一密室之中。
寒暄幾句後，沈煉簡要地跟高守謙說了客星出現的情況，但並未言語嘉靖三劫之事。高守謙四十多歲，是老資格的孝陵衛，十九年前曾隨江玉和保護武宗皇帝親征。對於客星，他深知其厲害。當下便表態說：
“屬下當以死護主！”
陸子淵擺擺手說：“此次客星來犯，並不甚急，應該不如上次凶險。但從今日起，欽天監須日夜戒備，以防有變。守謙，近段宮中有何異動？你的密帖中說邵神仙快要仙遊了？”
按孝陵衛製，京中情況，欽天監每隔一段便應以密信稟告大營。因欽天監耳目靈活，所以陸子淵的消息，往往比許多京中高官還要靈通。
高守謙點頭道：“正是，已病入膏肓，皇上最近日夜待在真人府，悲傷萬分。”
這邵神仙本名邵元節，係貴溪人氏，自幼習得一身異術，名曰“龍圖龜範”。至於這是何方法術，連孝陵衛也不知詳，但據他自己所稱能呼風喚雨、驅鬼通仙，嘉靖皇帝則對此深信不疑。
邵元節與嘉靖皇帝結緣之時，朱厚熜還不是皇帝，隻是封地湖廣的興王。武宗皇帝淫亂一生，卻無子嗣，臨終時麵臨無人繼承大統的尷尬景象。但武宗不愧是遊樂皇帝，臨死他仍不忘玩笑，下遺詔給自己血緣最近的兩個親王，冀王和興王，讓他們進京。遺詔中寫道：“先到京者為君，後到京者為臣。”
這下急壞了興王朱厚熜，因為冀王府就在保定府，離京城不過一二百裏，而興王府則在距離京城一二千裏的安路州。更糟的是，朱厚熜接到詔書之時，冀王已然上路了。
朱厚熜頗感絕望，認為自己已無可能獲得皇位，於是便跑到街市上散心，恰好碰上一道士在擺攤算命，興王無聊，便上前試試，讓拆個“問”字。誰知這道士一看，立馬起身跪倒在地，道：“恭喜千歲，不日便成萬歲。”
朱厚熜見他不僅一口說出自己的身份，而且還看穿了自己的心思，不禁大為驚異，忙給他一錠金子，讓他詳解。
這術士卻不收金子，隻道：“這‘問’字拆開，左看為君，右看也為君，您離登基不遠矣。”
同時又說：“小的在此等候千歲多時，如千歲依我計策，必能成大事也。”
朱厚熜趕忙將其帶回興王府，禮為上賓。
這道士獻計道：“冀王離京城很近，他料想你無論如何也趕他不上，定是大張旗鼓行進。而沿途大小官員，均認為冀王定會繼承大統，無不巴結行事，這一路走來，迎送宴請肯定不斷。雖僅一百多裏路，怕是要走上十天半個月。而您，隻需裝扮成朝廷欽犯，由親兵押運，日夜兼程，最遲六七天便可趕到，到時定能搶到冀王之前。”
朱厚熜一聽，大喜過望，立即吩咐下去，準備開拔。
那道士笑笑，從懷中拿出一個物事，道：“千歲此去，尚缺一寶物。”
朱厚熜接過一看，竟是隻紅薯。按那道士意思，嚐上一口，居然味美無窮。原來這東西是將肉、魚剔骨去皮，細剁成泥，再放到清水中泡去血漿，濾幹入盆，加粉、蛋清和佐料攪成糊狀，最後裹在上了銀米的燙雞蛋皮裏蒸熟而成。從外表看來，與真紅薯無異。
那道士說：“千歲以欽犯進京，一路自不能珍饈玉食，隻能吃這‘囚食’充饑。”
朱厚熜徹底折服，鞠一大躬，口讚先生真乃神仙下凡也。
五天後，朱厚熜一路吃著“紅薯”，搶在冀王前麵抵達北京，成為大明王朝第十一個天子。這“紅薯”從此也就成了皇宮中的禦菜，名曰蟠龍菜。
而這道士，就是邵元節。朱厚熜對他崇拜至極，加封為致一真人，口稱其為邵神仙。同時，花費萬金，為其蓋了座真人府，並贈田三十頃，供府中食用，遣四十人，充做府中掃除的役使。真是敬禮交加，尊榮備至。
嘉靖皇帝認為自己的一切皆拜神仙所賜，於是凡事總喜歡去叩問邵元節。一次問到如何治理天下，邵元節隻答一個“靜”字，嘉靖再追問，邵元節又答“無為”。於是嘉靖便日益怠於朝政，向心修玄。眾大臣皆為不滿，翰林院編修楊名，直接上書彈劾邵元節，說其言近無稽，尤失政體。結果惹得嘉靖皇帝大怒，先將其下獄後罰其戍邊，嚇得朝中無人再敢反對。
對這位邵神仙，孝陵衛也摸不清其底細，不過他們知道，但凡通曉術數之士，都應知人的運數可改，而命數難變。但這邵神仙卻說自己有長生不老之術，可更天命，還日夜煉製仙丹，請皇上服用。這讓孝陵衛頗為不滿，但嘉靖皇帝對他百般寵愛，陸子淵等也沒有辦法，隻能小心觀察，提防他做出危害皇上，有損社稷的事情。
陸子淵聽了高守謙的話，笑道：“我皇不應悲傷，反應高興才是。
這邵神仙駕鶴西去，那肯定是成仙去了，乃大喜事也。”
沈煉一聽，也笑了：“這邵神仙，自詡有長生不老之術，而自己則至病入膏肓，可笑可笑！”
高守謙聽他們這麼一說，也是忍俊不禁。突然，他想起了什麼，說：
“對了，還有一事，剛剛發生，尚未來得及稟告大人。邵神仙病中曾向皇上推薦一人……”
青溪，鬼市。
陸亦軒等人狠命揉了揉眼，方才適應眼前變化。
隻見麵前聳立著一個巨大牌樓，透過牌樓，看見那邊竟是熙熙攘攘的街市，到處都掛著燈籠，吆喝、買賣、嬉笑、高談，諸多聲音交織在一起，煞是熱鬧。
眾人走近，隻見這牌樓好生闊氣，衝天式樣，五間六柱十一樓，全用石料堆砌而成，牌樓上雕滿珍禽異獸，浮雕、鏤刻各種手法應用盡用。最吸引人的還是那刻在一對大柱上的楹聯。
上聯書：秉公為美理所應當久留人間。下聯書：貪心造孽為何不可早離陽世。
“嗬！”陸亦軒脫口而出，“這五道將軍，甚是荒謬，讓它這麼一說，賢人善人都隨它住在鬼市，借此長留人間，而那些離開陽間去轉世投胎的，則全成了惡人。”
嚴錫爵早已見怪不怪，道：“哈哈哈，別跟它一般見識，它哪裏懂得這等雅致，都是它那師爺的酸腐文章吧。”
牛德皋倒不懂什麼楹聯不楹聯，他自顧自地圍著牌樓轉來轉去，口裏嘖嘖稱讚。少頃，對嚴錫爵道：“師尊，這牌樓所用石料，好生了得，都乃上好的花崗石。隻不過不知為何不大塊用料，而均用小塊石料輔以糯米泥漿堆砌而成？”
牛德皋母親的娘家是打石世家，幾個舅舅都是遠近聞名的石匠，他從小耳聞目染，自然識得石料好壞。
嚴錫爵有點驚訝，看牛德皋這孩子平時並不怎麼通透，居然還識得這牌樓石料。不過不提石料還好，一提這，他倒氣不打一處來：“能不好嘛！這牌樓乃是墓碑所砌！死者為大，家人盡出家資也會買塊上等石料，所以即使普通人家，往往也會用價格高昂的花崗石材。”
又說：“當年我孝陵衛輔助五道將軍建這鬼市，誰知它那時洗手未淨，同時貪圖排場，於是偷挖了很多墓碑，打為塊石，修成牌樓。它倒是好看了，卻惹得許多墳主到陰律司告狀，還驚動了豐都大帝，差點連我們孝陵衛也吃了掛落。最後還得勞師動眾，陪著它給人補齊。”
郭丹鶴往地上啐了一口，道：“這老兒，忒不是東西！”
嚴錫爵見她一個女孩子家，說話行事卻如此粗俗，但聽她罵得爽快，不禁轉怒為笑。不過還是上去拍了她後背一巴掌，道：“女子當端莊，你這妮子成何體統！不過這五道將軍倒是個耿直義氣之人，就是做事粗獷，不怎麼拘小節，偶爾會惹點麻煩。”
司馬隆則一直在望著牌樓頂端插的那麵大旗出神。嚴錫爵招呼大家一起進鬼市，從司馬隆身邊走過，拍拍他的肩膀，說：“那是引路幡，鬼物無需指引，能徑自抵達，就是靠它。好了，咱們進去吧！”
眾人跨過牌樓，融入街道之中。
在這鬼市生活著的鬼，之所以不願去投胎轉世，大多都因貪戀塵世或心願未了。它們向往人間生活，極力裝扮生前模樣，從不遁鬼形。因此陸亦軒它們無需開天目，也能看得清清楚楚。
雖然鬼市一直是黑暗無邊，鬼也無需休眠，但它們依然規定時辰，夜臥早起，盡力跟活著的時候一般模樣。至於酒肆茶寮、當鋪銀樓、米店布莊，更是應有盡有，而且家家張燈結彩，照得街市亮如白晝，顯得比人間還繁華幾分。
行走街市之中，除了嚴錫爵，其他人皆是眼花繚亂，目不暇接。
但見這邊閣樓之上，有一美豔女子依窗而坐，手彈琵琶，口中唱著：“我昔勝君昔，君今勝我今。榮華各異代，何用苦追尋。”
那邊酒肆樓上，更有一男子，手捧一壇燒酒，憑欄高歌：“我本邯鄲士，祗役死河湄。不得家人哭，勞君行路悲。”
來之前，大家都以為孤魂野鬼皆應是悲悲切切，這鬼市也應是陰氣沉沉才對，誰想這裏卻熱鬧非凡，不似人間勝似人間。又聽這歌詞雖然寫得淒涼，但一個唱得清麗婉轉，而另一個更唱出了豪邁狂放。不知不覺，四個孩子竟忘了這是何處，有些迷醉了。
就在這時，前麵街道上的眾鬼一陣騷動，一隊士兵模樣的鬼物列隊跑到嚴錫爵他們跟前，突然立定，然後迅速分開兩排，讓出中間道路。
緊接著，一個書生模樣的鬼快步走了上來，深深一拜，道：“嚴爺駕到，有失遠迎，有失遠迎！”
嚴錫爵與這鬼像是早已熟識，當下抱拳還禮道：“哪裏哪裏，我們剛一進來，便驚動梅師爺大駕，倒是不好意思。”
梅師爺正欲再次客套，突然看到四個孩子，不免有些詫異。
嚴錫爵看出它疑惑，忙把陸亦軒他們拉到前麵，介紹道：“此乃我四個徒兒，我帶他們一同來此拜會將軍閣下，順便見見世麵。”
然後，轉頭又催促孩子們行禮。
這梅師爺哈哈大笑，趕緊一一還禮表示歡迎。禮罷，它轉頭一揮手，六頂肩輿猶如從地下冒出一般，到得麵前。
梅師爺做了個“請”的手勢，嚴錫爵也不客氣，率先上了打頭的肩輿。
待眾人坐定，梅師爺自己上了最後一頂。坐穩之後，一聲令下：
“回將軍府！”
京城。
陸子淵進京當晚，並未見到皇上。因為那晚，邵元節死了。
嘉靖皇帝悲慟至極，傳出話來，誰也不見，自己在宮中親書手諭，頒發禮部，命厚葬邵元節，所有營葬恤典，都按伯爵級別，並命貼身太監護喪歸籍。
一切辦理妥當，待到次日晚，嘉靖皇帝才下令招一個人進宮。這人不是陸子淵，而是邵元節臨終推薦的那個人--陶仲文。
陶仲文，黃岡人士，原名陶典真。他本是縣衙裏的一名小吏，但機緣巧合與邵元節相識於貧賤之時，後來邵元節發跡，陶仲文便到京城投奔他。由於他對邵元節恭順異常，以父親待之，所以邵元節將他留在身邊，並打算自己百年之後，讓他繼承衣缽。
一日，宮中一石階下，黑氣為祟，漫如濃煙，並隱隱有鼓聲。嘉靖急令欽天監來人，待高守謙帶人趕到，發現陶仲文已在命人移階掘土。
挖至數尺，發現紅鼓一具，質已朽腐，投諸烈火，有綠煙一縷上衝，氣甚臭惡，嫋嫋不絕。經陶仲文處理，妖氣果然消失，嘉靖皇帝大喜，認為他法力高超，甚是欣賞。陶仲文乘機道，這挖出的是鼓妖，按占象之法，鼓妖出，乃君王為眾所惑，庸才得進之兆。嘉靖曆來相信祥瑞及預兆之類，此時恰逢眾臣反對邵元節，更有楊名上書彈劾。經陶仲文這麼一說，嘉靖相信自己真是被眾人蠱惑，於是懲罰楊名，彈壓眾議，更加信任邵元節。