後來，高守謙等人查看燒鼓之灰燼，覺得並無異樣。鼓妖出沒，又恰逢其時，如此這般，無不令人生疑。
此次邵元節臨終舉薦，想必今後陶仲文定是要接替邵神仙，首領真人殿。
陸子淵得悉，無不鬱悶，自己身為孝陵衛指揮，千裏奔馳，一心為主，竟不得麵見。皇上視這邵元節、陶仲文，難不成比自身性命更加重要。
又等一日，陸子淵方得皇上召見。他急忙沐浴更衣，換上黑色飛魚服，乘著夜色，直接進入皇帝的寢宮--乾清宮。
見嘉靖正在閉目打坐，麵前一個香爐裏，冒著嫋嫋青煙。陸子淵忙上前叩頭道：“吾皇萬歲，萬萬歲！”
嘉靖緩緩睜開眼睛，微微一笑，道：“起來吧。咱們沒有那麼多禮數。還沒過年吧，你怎麼就來了？”
陸子淵站起身來，貼到嘉靖身邊，躬身把客星之事詳說一番。
嘉靖聽罷，猛地站起身來，從龍床之上直接躍到地上，光著腳走來走去。但陸子淵從他臉上並未發現絲毫焦慮，反有些許喜色。
嘉靖走了兩個來回，道：“果真讓陶神仙算到。陶神仙昨日為朕起卦，算得朕近期必遭一難。朕問他有何破解之法，他說到時自有救星，料亦無妨。哈哈哈，你今日前來，想必就是陶神仙所指。”
這下輪到陸子淵詫異，這陶仲文到底什麼道行，居然能以卜卦來推算出這一劫難？但他說什麼自有救星，卻著實讓人感覺不太可靠。於是道：
“陛下，是否為救星，我不得而知，但我等護主，定是萬死不辭。此次進京，我還帶了千戶沈煉及三名百戶，都乃百煉之能士，我們五人及欽天監全體將日夜護衛左右。”
嘉靖搖搖頭，說：“陶神仙說過，朕有紫極仙翁護體，加之日服丹丸，不妨礙的。你這孝陵衛指揮使，朝中有人識得，每日隨侍我左右，定會引起疑心。這樣吧，讓沈煉等人入錦衣衛，隨駕出行，那邊讓欽天監一等戒備。至於你，就留在欽天監，隨傳隨到。”
陸子淵有點哭笑不得，哭的是皇上居然中這幫道士蠱惑如此之深，什麼神仙護體，不死之身也能相信；笑的是皇上修道多年，肉體怎樣不得而知，這顆心倒是修得有些仙風道骨，居然對生死大事如此淡然。他本欲再爭取一下，但嘉靖擺擺手，意思讓他退下，他隻好再次跪拜後，出了乾清宮。
出宮之後，陸子淵並沒有回東邊的欽天監，而是向西而行，那是陸炳家的方向。陸子淵父母都已仙逝，自己則一直未曾婚配，在京城唯有陸炳這一個至親，因此陸炳的家也就是他的家。
這個陸炳，雖跟哥哥陸子淵一樣都是個瘦子，但陸子淵是白臉瘦子，他則是紅臉瘦子。陸子淵謹慎，陸炳豪放。陸炳從小於陰陽術數沒有興趣，所以未像陸子淵那般隨父親進入孝陵衛。但他在功夫方麵卻是天賦稟異，行步類鶴，一身外家武功，在武林之中也是罕逢對手。
陸家兄弟與嘉靖皇帝淵源頗深。他們的父親陸鬆當年是孝陵衛百戶，在一次公幹中，與嘉靖的父親興王朱祐杬結緣，成為至交。後嘉靖皇帝出生，恰好陸鬆之妻也生了陸炳，於是興王就把陸鬆之妻請入王府，給嘉靖當了乳母。兄弟倆隨母親生活，出入興王府，從小便跟嘉靖一道玩耍。嘉靖繼承大統之後，兄弟倆以從龍恩，一個官至孝陵衛指揮使，一個後來也擢升為錦衣衛指揮使。以嘉靖的性格，不是極度信任，豈能將這倆職位全交由一家人掌管？可見恩寵之隆。在外人眼中，兩人不過是正三品官職，稀鬆平常，但懂得要領的人皆明白，偌大帝國之機要，盡數掌握在他陸家人手中矣。
這個時間，凡是識得陸子淵，知其身份者，見到他都會驚訝，陸炳也不例外。但陸炳是個豪爽之人，見哥哥突然來到，早已興奮得不能自持，哪裏還顧得想他為何回來。他忙執起哥哥的手拉他入內，這邊讓小仆去叫醒廚房，炒菜溫酒，揀好的盡管上來。“大哥，你那侄子何時給我送回來啊？你弟妹惦念著慌，整日埋怨我。”
兩杯酒下肚，陸炳開始訴起苦來。
陸子淵哼哼一笑，道：“哪裏是你們想亦軒，怕是你不放心他在我那吧？”
陸炳被猜中心思，隻好實話實說：“大哥，我還是想讓亦軒回來，讓他考個功名，不比幹那鬼神精怪的事情好？”
話一出口，陸炳突然發覺說得不好，等於間接貶低了陸子淵。
陸子淵知弟弟一直對陰陽術數有偏見，也不以為意，喝了口酒，道：“在你眼裏那是鬼神精怪，在我這裏卻是江山社稷。”
又說：“我這次來找你，恰是為了國之大事。詳情不便說與你聽，但有一事我透露給你，你務必要保守秘密。”
陸炳見哥哥說到正事，也挺挺上身，以示重視。
“明日將有沈煉等四人入錦衣衛，那是我的人，他們的任務是密保皇上安危。我要你多多幫助他們，不遺餘力。”
陸炳聽罷，心中一凜：什麼事情，居然讓孝陵衛出馬來保衛皇上，難不成宮中也來了妖魔精怪？於是點頭道：“我記下了。個中原因，我自不便問，但我想知道，皇上所臨之險，是否巨大？”
陸子淵一口喝盡杯中之酒，道：“到得關口，你當不惜此命！”
陸炳一聽，便知此次絕非小溝小坎，不禁默然。哥倆心思沉重，誰也不說話，隻是吃菜喝酒，直到雙雙醉倒在床榻之上……6 這梅師爺，原名梅子秋，生前是長沙府的一名秀才。
梅師爺有些文才，也頗為自傲。那年他去省裏參加鄉試，信心滿滿，一路上自顧唱著放榜時鹿鳴宴上巡撫大人親唱的《鹿鳴》詩，心裏幻想著自己中了解元的美景，居然錯過了住店。待到天色昏暗，再想落腳，已到了荒山野嶺，沒了去處。這梅子秋才學雖好，可膽量不濟，遠處幾聲狼嚎傳來，弄得他心驚膽戰。他勉強又向前走了二裏地，突然見到一星光亮，到得近前，居然看到一戶人家。這人家有些奇怪，沒有院落不說，僅就隻有一間瓦房。梅子秋拍門求宿，裏麵傳來一個女子的聲音，說其丈夫不在家，孤身一人，不便留宿。梅子秋看四下再無人家，又想起夜間種種恐怖，於是也顧不上許多，說自己乃一介書生，進城趕考，絕無惡意，言語之中，幾近哀求。那女子聽他可憐，又知是一讀書人，便開門讓其進去。隻見這女子三十歲左右，生得倒有幾分姿色，再看房中，確實簡陋異常，僅有一床一桌而已。奇怪的是，這人家擺設雖顯寒酸，但看女子所穿服飾，卻不像廉價之物。
女子不好意思讓梅子秋睡她的床鋪，於是便將床上的被褥卷起，鋪到房屋對角地上，請梅子秋歇息。梅子秋頗為感動，但因旅途勞頓，也沒做過多推辭，便躺下睡了。
不知睡了多久，梅子秋翻身醒來，見靠牆的桌上，油燈依然亮著，那女子背對著他坐在那裏。梅子秋正欲起身打個招呼，忽見那女子雙手伸到頸下，反托住兩頰，向上一提，生生將腦袋取了下來。梅子秋這一驚非同小可，竟覺渾身僵硬，動彈不得。
那女子並未發現梅子秋醒覺，又緩緩將頭放在桌上，從妝盒中拿出一柄木梳，慢慢地梳理起頭發來。這景象，梅子秋生平未見，他試了幾試，無法起身，感到驚恐之極，張嘴慘叫一聲，暈了過去。
待到醒轉，天已大亮，梅子秋發現自己隻身躺在野地之中。再看周圍，哪有什麼房屋，隻有一座孤零零的墳墓，看看碑上銘文，乃是寧鄉張氏之墓。
梅子秋這才明白自己昨日是撞了鬼，雖然現下日頭高照，但他卻渾身發抖。他再無心趕考，跌跌撞撞地返回家去。到得家中，越想越怕，每晚睡覺，眼前全是那無頭女鬼。漸漸地，身體垮壞，不出半年，便一命歸天。
梅子秋死後成鬼，思來想去都覺得自己冤枉。漸漸遷怒那女鬼，覺得自己大好前程，被它斷送，一口怨氣怎也咽不下去。未到豐都城，這梅子秋就趁陰差不注意，瞅空開了溜，又溜回那日碰見女鬼的地方，上了一個路人的身，扒開墳墓，將那女子的屍身挖了出來，引火燒掉，以解心頭之恨。
其實梅子秋之死，哪裏怨得那女鬼，人家也是因一片好心留宿梅子秋罷了。而梅子秋這人，膽小如鼠不說，性情也狹隘，自己嚇死，卻要挖人墳墓，毀人屍身。《大明律》規定：“凡發掘墳塚見棺槨者，杖一百、流三千裏；發而未至棺槨者，杖一百、徒三年；已開棺槨見屍者，絞。”陽間尚且如此，豐都城的規矩更嚴，那女子一狀告到陰律司，便有陰差來拿辦梅子秋。梅子秋走投無路之時，恰巧遇上當時的五道將軍，將軍那時還在幹偷盜營生，見梅子秋出口成章，便把它收歸帳下。後梅子秋尋到機會為將軍獻了幾計，更得將軍賞識，便直接提到身邊做了軍師。
以往來到鬼市，嚴錫爵都是到了將軍府，通稟之後，五道將軍才出來迎接。這次不知它們如何得到消息，居然幾人一進大門便有梅師爺趕到門口迎接。
嚴錫爵正思謀著，將軍府已在眼前。
梅師爺搶先下了肩輿，躬身請大家進去。將軍府的裝飾豪奢之極，正符合五道將軍貪求臉麵的性格，幾個孩子剛見了鬼市之繁華又見將軍府之富貴，不免連連驚歎，想難怪這五道將軍不願投胎，寧可待在這混沌之地了。
嚴錫爵無心欣賞這些，他見五道將軍並未出現在門口，便覺詫異，想這老兒，難道托大不成？誰知進了正殿，見那檀木太師椅上居然也空無一人，不禁納悶道：“梅師爺，為何不見將軍本尊？”
梅師爺正在大聲招呼上茶，聽嚴錫爵這麼一問，忙扭頭答道：“忘了跟嚴爺稟報，將軍外出雲遊，現下由小可代行職責。”
嚴錫爵更是驚訝，這五道將軍葫蘆裏賣的什麼藥？它乃一鬼物，又非得道高人，出門雲遊個屁！於是問道：“不知將軍此去何處？何時歸來？”
梅師爺無奈地搖頭道：“將軍走時並未交代，不知去處，更無論歸期。”
嚴錫爵何等精明，一聽此話，心裏便明白了八成：這五道將軍，哪都沒去！這是推托之辭。定是那假扮勾魂使的王胡子逃跑回來，將事情前後說與將軍，它們料想我會追緝而至，所以才使了這金蟬脫殼之計。
哼，五道老兒，你連謊話也編不圓滿，你雖得孝陵衛幫助在此開辦鬼市，豐都大帝念你幫扶孤魂也未追究，但你畢竟是陰律司通緝之鬼，你真敢出得這鬼市，周遊四方？想你現下，肯定躲在後堂偷笑吧！我就在此住下，看你能躲到何時！
打定主意，嚴錫爵道：“我有要事在身，須得麵見將軍，不妨在此等待一些時日。”
梅師爺道：“嚴爺想留也可，不過若等上一年半載，豈不是誤了軍務？不知嚴爺有何事情，能否交由小可處理？”
嚴錫爵心想：你倒是會擋駕。於是搖搖頭道：“此事我還是當麵說與將軍吧。”
梅師爺見哄不走他，隻好說道：“也好，嚴爺好久沒來這荒鄉僻壤，須得在此住上幾日，讓小的們好好伺候伺候您。我馬上讓它們整理府中客房，您稍安片刻。”
梅師爺心想：多住幾日，讓你自己著急，到得時日，不怕你不走。
嚴錫爵心裏憋氣，並不給梅師爺麵子，拱手道：“不麻煩，將軍不在府上，你等事務繁忙，不便在此叨擾。我們去望鄉樓落腳，將軍一回，煩請告知。”
梅師爺挽留數次，聽嚴錫爵口氣愈發堅決，想是他心裏不痛快，於是不敢強留，招手讓鬼仆安排肩輿，送幾位去下榻，並讓鬼仆告知望鄉樓老板，此為將軍府貴客，一切花銷均記將軍府賬上。嚴錫爵倒也不推辭，別過梅師爺，徑自帶大家上了肩輿。
一路上，嚴錫爵暗想：華家滅門一事，定與五道將軍幹係重大。適才說話之時，這梅師爺的一雙眼珠，滴溜溜地旋轉，不時瞄向牛德皋的右手，而牛德皋手中，恰恰抓著那隻繳來的烏皮勾魂囊……