第二天，他和“鄰居”在院裏相遇了。其實，還有很大一段距離，正常時也是不必打招呼的，雙方卻都神色惶惑，於是，同時發現，中間有一棵樹。一棵粗壯的枯樹。仿佛是一種默契，都先緊了一步，而後又穩住腳步，讓那樹一直擋在他們中間，利用那棵樹，錯開了。不過，彼此都透過樹幹的縫隙看到對方，知道不動聲色是做出來的。生活中總有這麼棵樹就好了，他們可以坦然地，各走各的路了。不過，這是弱者的願望。在我沒辦法的時候，需要這棵樹；一旦下了決心，就可以砍掉它！他發現，自己的手在發抖。他明白，其實自己控製不住自己。他原來就不喜歡這棵樹，樹冠太大，擋了他家的陽光。我隻是一句話，八把手就在樹底下剝掉一圈皮，它就枯死了。啊，幾十年的老樹了！
有時，他卻還想看看那孩子，可那孩子很少在外邊跑了。又被他爸爸媽媽領在屋裏了。那孩子常常被鎖在那六平米的小屋裏，能叫半天，哭半天。偶爾的，他在外邊遠遠地看到那小孩子。那孩子一悸愣，也發現了他，呆呆的，怔怔的，他不由自主地把眼皮垂下來，怕孩子喊他，怕孩子追過來。他匆匆進屋，趕緊把門關上，他的心跳得厲害。他和那孩子，由一種什麼隔開了，永遠地隔開了。那兩口子，都很聰明，也都很要強，不是省油的燈。往上寫信，他們倒很策略，告的是《畫報》那幾個頭頭，那幫人拍拍屁股走了，解決問題的，還得是社裏這些頭頭。難怪，社裏的頭頭們把那兩口子恨透了。自己沒直接負責分房，是居二線，才沒和這個“鄰居”正麵衝突。“鄰居”說有人整他，這還能不整他。本來，他可以出麵，現在，自己也處在尷尬的境地了。“大師”幹了好事，好什麼，你怎麼舉薦這麼個人呢？“鄰居”有才，他不是沒有耳聞，但他沒有想到，現在得用這個人。看來，沒本事，他也就不敢嚷嚷了。一有本事就嚷嚷，這可也糟透了。
叮當叮當叮當，那聲音又響起來了，還一陣比一陣厲害。它和敲門聲一次次重疊了，好些人找他來了。他記起來了，是他叫他們來的，要在這兒開會。叮當聲，敲門聲，敲門聲，叮當聲，更替著，混合著，重疊著。他腦袋有點兒疼，用手指頭兒支著，閉著眼睛。阿姨會去開門，再去開門，再去開門。
來了先抽煙，這成了常規。茶幾上擺著好幾個煙灰缸。他今天討厭煙，可他不能說了，每個人都受一種限製，盡管這些人都聽他的。這種限製也還存在著。他隻好忍受著，可看他們一個個麵目不清，雲遮霧罩的，他討厭含糊其辭！
二把手又聊開他的幹校生涯：“……那個村子裏，每一家都會做醬，一家的和一家的還不一樣。我對他們都熟透了，能品出誰家的醬和誰家的醬有什麼差別。要是這家今天從別家借一碗醬，我都能感覺出來，還能猜出是從哪家借來的。”在一片驚歎聲中，二把手眼睛放出光來。
難怪人說，心寬體胖，你把社裏的事兒，真正擱腦子裏，看你還胖得成胖不成？
邪了，有人竟把他的心理摸得那麼透，馬上替他把話說了：“那你對咱們社裏的每一個編輯也都這麼了解嗎？”
他知道，二把手準說：“這可不行，這可不行。”
二把手跟得很快：“這可不行，這可不行。”
他真遺憾。
二把手不遺憾，遺憾的是沒人老借醬讓他猜！
這邊沉默了，那邊卻熱鬧起來。
十三把手說：“隻要咱們上下口徑一致，他敢再往上告，就給他定個‘誣告罪’。”笑，笑得不算太樂觀。
八把手的臉很陰沉：“分給你房子，你也好受不了，隻要你住著社裏的房子，我就有治你的辦法！”
十三把手轉向二把手：“關鍵是你，你這個人太善，太軟！”
二把手摸摸腦袋：“那小子嘴碴子厲害，咱對他的來頭也沒底。你們一次一次不給解決，這下，問題越鬧越複雜，這回倒成了拆遷了。”
八把手說：“拆遷，便宜了他，他的房子在邊上。我告訴他了，五米以內是拆遷，他那兒是五米一三。”
二把手冷笑了：“他是傻子？”你就會拆房時成心往人窗台那邊揚，爆人家一屋子土！回回留話把兒，讓人給你擦屁股！
亂七八糟，越說越沒譜。他睜開眼睛看那一張張臉，二把手的線條一條條都是光滑的，抓不住；五把手的線條都是圓的，其態可掬；八把手把線條都拉長了；十三把手卻是無數短促線條的拚湊，一曲一折裏都是鬼主意……
“人都齊了，都別說了！”所有人都明白，都閉了嘴。“這事，我看不要再議論了，拆遷就按拆遷辦！”鴉雀無聲，隻有一片閃動的眼神光，可誰也沒言語，他皺了皺眉頭，他倒希望有人反駁，屁也沒有。絕對服從，那你們一直在鬧騰著，鬧騰什麼勁兒？沒錯兒，問題又複雜，又簡單，複雜都是你們搞的，你們鬧出個什麼來呢？你們失敗了，還有不敗的？沒點兒實的，真格兒的，活該了！所有的人都覺察到他的憤怒。目光閃動著，在辯解：我們都聽你的啊！
下邊就是《畫報》的問題了，他希望有人先提個頭兒，可還是鴉雀無聲，等著他。他的臉拉長了，雷霆震怒，烏雲把星星都吞掉了，眼睛一雙雙變小，消失，沉悶地浮動著一片頭發。老了，需要的是拐棍，光順從不行了，一個個軟綿綿的，支不起來。廢物，他心裏罵。用人，過去他年富力旺，叱吒風雲。他越來越感到這是個嚴峻的問題，麵對著競爭，他不能栽了，美術出版社不能在他手裏天塌地陷。外邊很多人都盯著《畫報》，它一旦下去，就會發生連鎖反應，這是至關重要的，既然都說不出什麼來，他就作決定了。不過，他經驗豐富，他還是用商量的口氣，提出“大師”推薦的那兩個人。誰知剛提到他那個“鄰居”，馬上就炸了營。
十三把手一馬當先：“用他？哈哈，他把咱們都罵遍了，他說分房委員會都是王八蛋！他說《畫報》沒好人！現在《畫報》的人對他意見也大著呢！他誰都敢罵，你不也在內嗎？”
十三把手和“鄰居”同齡。他驚訝地發現，同齡人衝突最厲害，利害關係最直接，是誰瞎說，都是老的壓製年輕的？他知道，十三把手當官兒可以，實幹可不行。他提的這些，都有強烈的煽動性，有煽動性的常常水分多。幸好十三把手沒讀完《紅樓夢》，肯定沒讀完，否則，“鄰居”肯定還有一條罪狀。他說過，美術出版社除了那兩隻石獅子，沒有幹淨的！
不過，十三把手不是孤獨的，把火一點，全都著起來了。
八把手恨得咬牙切齒：“他是一隻老虎，用他，等於給他安了兩個翅膀。多少年了，我看清了，有能耐，沒什麼了不起，隻要不用他，他就等於零。這號人，我都恨，有點兒能耐就翹尾巴，目空一切，我就專和這種人過不去。你用他，你把我們當什麼了？這等於把我們都抹了，我跟你多少年，什麼都聽你的，你忍心甩了我們用他？他對你有什麼好？”
二把手居然也跟著：“要我看啊，我們多少年，不都過來了嗎？幹嗎現在非用他？要是沒有他呢，咱就不辦這麼個出版社了？《畫報》可能輸，可也未必輸，你讓它往下掉，訂數再掉下二十萬，怕什麼，什麼都有個頭啊。咱社底子厚，那邊那個《畫報》，可是新的，全部刊物的訂數都在往下掉，出版不景氣，他們就那麼容易上去？還有各種關係，還有經費，複雜得很。咱們可以在各方麵努力，何必那樣悲觀呢！他們那邊不是要新嗎？新就難免栽斤鬥，你等著吧。咱們看著他們，慢慢地，倒了，倒了……”
五把手馬上又接上了，他的笑臉上每一根線條都是圓的：“你們都把一把手的話聽錯了，那肯定是有人給他舉薦的，不是從他心窩裏掏出來的。”
“哈哈，哈哈，哈哈。太對了，太對了。”聲音嗡嗡著，亂七八糟，慢慢地彙成一個聲音：“那不是你的心裏話，說這話的不應該是你，不會是你，不能是你，不是你。”你不是你自己！我們說的才是你的心裏話，我們就是你，我們才是你，隻有我們才是你。怪不得剛才亂了套，把這點兒給疏忽了啊！
嗡嗡嗡嗡嗡嗡……
他聽著，有點兒暈，眼前也晃動起來，好像自己在照哈哈鏡，高的，矮的，胖的，瘦的……
半天半天，平靜下來了，什麼也沒發生，所有的人都尊重他，還聽他的：“用誰呢？我們就聽你一句話。”難？那就先掛起來好啦！沒什麼好說的了，那就散會吧。都站起來，走了出去。今天天氣很好。
叮當，叮當，叮當，聲音好響，剛才有點兒燥熱，現在又有點兒熱。怎麼，門讓風吹開了，阿姨在做飯，沒人來關門。他站起身，自己走到門邊。穿過了落地窗簾，先關上門。隔著一層玻璃往外看，他看到“把手們”都站在頭頭腦腦們呆的那幢樓門口，有的還哈下腰去。他仔細一看，全明白了，是在修台階。他們就關心這個，台階拆修過兩回了，這是第三回。這回還要讓工人在上邊鑿出花兒來。叮當，叮當，叮當，一下下鑿著他的太陽穴，他默默地回到客廳裏。哈哈哈哈，所有的雕像都發出笑聲，嚇了他一跳。他以為又是黑女人要說話，誰知它隻是眼睛詭秘地一笑。一個聲音陰沉地發問：“你知道我是誰嗎？”一看，竟是自己的雕像。你不就是我嗎？！哈哈哈哈，哄堂大笑。石膏像眼裏閃出一絲輕蔑：“你搞了一輩子美術，白搞了。光懂得形似、神似，卻不知道‘神’的本質是什麼！文學大師福樓拜的名言你都不知道。他說，包法利夫人就是我。現在，我為你點悟了。記住，我不是你，我是塑造我的那個人，以後別弄錯了，莫忘莫失，莫丟莫棄！又複雜又簡單。想讓它簡單就簡單！想讓它複雜就複雜！”他心裏窩著火，一把抓了過來，手裏冷冰冰的，還有點兒滑，心裏不由一陣亂。像那塑像要失手掉在地上，嚇他一跳。再一細看，刀法很見工夫……