蔣琬因深知當年糧道不暢給孔明帶來的困擾，故建議此次改由水路發兵攻魏。但蜀廷之上有人反對說：“利用北流之水發兵，進攻固然便捷，然而一旦到了撤兵時，必會遭遇逆流而上的艱難。”
蔣琬的提議終於未被采納。此次廷議不僅否決了他的作戰計劃，也顯現出朝中百官已不願再進行遠征。
“應該堅持防守？抑或主動進攻？”幾年之間，蜀國朝臣們一直在這二者之間猶豫不決。
轉眼到了延熙七年（公元244年）三月，魏國認定蜀國此時已經不堪一擊，遂命曹爽為統帥，引領數十萬人馬離開長安，期望經駱口（今陝西省周至縣）一舉突入覬覦已久的漢中。
然而，蜀軍並未如他們預料的那樣一觸即潰，反而在途中主動伏擊，使魏軍頓時陷入了被動苦戰之中。
由於費禕的援軍及時趕到，加之涪州（今四川涪陵縣）地區兵力充沛，蜀軍不久便在各處利用險峻地勢痛擊來敵，將魏軍打得狼狽不堪。
“不好！看來蜀軍還能按照孔明的策略作戰。”
曹爽無法破敵，隻得領兵退回了長安。
翌年，蜀國大司馬蔣琬亡故。
猶如轉瞬即逝的拂曉晨星一般，蜀國的良將就這樣一個個悄然而去，仿佛茫茫蒼穹之中有某種神秘的力量，每每使得蜀國流年不利。
蔣琬雖然最終未能成為蜀國丞相，但他仍不失為一位恪守孔明遺囑的忠貞之士。
同年十二月，尚書令董允也故去了。董允是僅次於蔣琬的重臣，以剛直不阿著稱，他的離去，比蔣琬更令人惋惜。
隨著這二人的死去，另一股勢力活躍起來，那就是以宦官黃皓為首的一幫讒佞奸臣，他們滿心以為自己飛黃騰達的時機已經來臨。黃皓一貫仗著蜀帝寵幸趾高氣揚，此時更乘機開始幹政。正直廉明的忠臣相繼辭世，這類讒佞小人紛紛取而代之，把持了內政外交的重要職位。蜀國政局發展到這等地步，此後的運勢也就不言而喻了。
然而，在佞臣橫行的蜀廷之上，為國圖強的正氣並未完全湮滅，那就是仍然健在的費禕與薑維二人。他們在後來的歲月裏銳意改革，勵精圖治，苦苦支撐逐漸衰敗的蜀國，為達成孔明的遺誌盡心盡力，其精神不能不令人為之感動。
雖然不能以成敗論英雄，但不能不說的是，薑維因其自身錯誤導致了嚴重的後果。他明知自己並不具備孔明的雄才大略，亦不及孔明足智多謀，卻未能量力而行，而是勉為其難，急於求成，以致最終心餘力絀，反而加速了蜀國的崩潰。
然而，退一步講，作為一名武將，作為孔明嫡授兵法的唯一傳人，當勝利與玉碎兩種可能並存之時，薑維也隻有義無反顧地拚命一搏，方能顯出生命的價值。正是出於這種心理，他製訂了大膽進攻魏軍的計劃。長期以來，他一直對涼州地區的羌族采取懷柔政策，此次他決意借用羌族的兵力，來實施對魏軍的進攻。
延熙十年（公元247年）秋，薑維的這一計劃得以實現，他率領蜀軍攻占了雍州。
魏將郭淮、陳泰率魏軍迎戰薑維，兩軍在各地展開了激烈的戰鬥。蜀軍雖然攻破了魏國幾座城池，最終卻因被魏軍斷了後路，加之眾多士兵脫逃，而不得不停止進攻，撤回了蜀中。
恰在此時，蜀國又失去了一員良將——大將軍費禕不幸身亡。
在蜀國朝野的心目中，費禕乃是繼承孔明衣缽的不二人選，正因為如此，驟然聽到他的死訊，蜀中上下無不為之震驚哀歎。
起初朝廷對他的死因秘而不宣，很久以後人們才逐漸知道了他死去的經過。費禕那天夜晚在宴席上正與諸將歡談，冷不防遭到魏國降將郭循刺殺，不幸當場身亡。
費禕死後，蜀國的命運終於落在了薑維一人的肩上。
延熙十八年（公元255年）八月，薑維與魏將王經戰於洮西（今甘肅臨洮縣一帶），獲得了暌違已久的重大勝利，一舉斬殺萬餘魏兵，據說當時洮西的山河盡被染成了紅色。後主因此將其晉升為大將軍。
然而，緊接著與魏軍名將鄧艾的一場大戰，蜀軍卻一敗塗地。
薑維雖然年輕時便跟隨孔明，然而他對孔明隻是模仿，並未參得孔明真髓，他與孔明在人格、能力以及先天資質上的差距，每逢戰陣便鮮明地顯現出來。
延熙二十年（公元257年），薑維揮師攻入秦川（泛指今陝西、甘肅的秦嶺以北的平原地帶）。他是探得魏軍從秦川向關中調走人馬，因此才來乘虛而入。
魏軍鄧艾、司馬望所部避開他的鋒芒，並不與其接戰。薑維無論如何叫陣誘敵，魏軍隻是置之不理，任其空耗精力。薑維無計可施，最後隻能無功而返。