既要重視權利的平等，還要重視社會的公平。除了權利是平等的，還應該體現公平。馬克思說：“這種平等的權利，對不同等的勞動來說是不平等的權利。它不承認任何階級差別，因為每個人都像其他人一樣隻是勞動者。但是它默認，勞動者的不同等的個人天賦，從而不同等的工作能力，是天然特權。所以就它的內容來講，它像一切權利一樣是一種不平等的權利。權利，就它的本性來講，隻在於使用同一尺度。但是不同等的個人（而如果他們不是不同等的，他們就不成其為不同的個人）要用同一尺度去計量，就隻有從同一個角度去看待他們，從一個特定的方麵去對待他們，例如在現在所講的這個場合，把他們隻當作勞動者，再不把他們看作別的什麼，把其他一切都撇開了。其次，一個勞動者已經結婚，另一個則沒有。一個勞動者的子女較多，另一個的子女較少，如此等等。在提供的勞動相同、從而由社會消費基金中分得的份額相同的條件下，某一個人事實上所得到的比另一個人多些，也就比另一個人富些，如此等等。要避免所有這些弊病，權利就不應當是平等的，而應當是不平等的。”馬克思：《哥達綱領批判》，《馬克思恩格斯選集》（第3卷），人民出版社1995年版，第305頁。
社會主義建立生產資料公有製為主體，隻是在這個範圍內承認財產權的資產階級權利才不存在。列寧說：“在共產主義社會的第一階段（通常稱為社會主），資產階級權利沒有完全消失，而隻是部分地取消，隻是在已經實現的經濟變革的限度內取消，即隻是在同生產資料的關係上取消。資產階級權利承認生產資料是個人的私有財產，而社會主義則把生產資料變為公有財產。在這個範圍內，也隻是在這個範圍內，資產階級權利才不存在。”
社會主義建立生產資料公有製後，財產權的資產階級權利仍然存在，依然是社會各個成員間分配產品和分配勞動的調節者。列寧說：“但是它在它的另一部分卻依然存在，依然是社會各個成員間分配產品和分配勞動的調解者（決定者）。不勞動者不得食，這個社會主義原則已經實現了。對等量勞動給予等量產品，這個社會主義原則也已經實現了。但是，這還不是共產主義，還沒有消除對不同等的人的不等量（事實上是不等量的）勞動給予等量產品的資產階級權利。”列寧：《國家與革命》，《列寧選集》（第3卷），人民出版社1995年版，第196頁。
列寧關於社會主義是共產主義第一階段的論述，發展了馬克思主義，具有重要的指導意義。這就把社會主義和共產主義兩個發展階段分開。共產主義是一個世界秩序，社會主義社會是建立無產階級專政，發展社會主義民主政治。共產主義是各盡所能、按需分配。社會主義是生產資料公有製為主體的社會。社會主義要實現社會的公平正義，目的是為了共產主義，實現人的自由和全麵發展。
社會主義是共產主義的第一階段，就是共產主義的初級階段。因此，社會主義並不能與共產主義完全隔離。共產主義沒有過時，共產主義的世界秩序、按需分配、人的自由與全麵發展等宏偉藍圖，對社會主義的發展具有重要的理論借鑒意義，絕不能拋棄。