判斷民主的標準除了形式之外，更要根據民主的本質。列寧在實踐上探索無產階級民主，提出無產階級民主是更高級的民主。蘇聯是無產階級民主國家，蘇聯在民主實踐上取得了很大成績，這一點必須肯定。同時，蘇聯在民主實踐上也有深刻的教訓。
民主的發展是一個曆史的過程。資產階級民主又稱為西方民主，是從英國清教革命開始形成的。清教革命就是一次資產階級革命，結果是走向君主立憲製度。英國建立代議製度、政黨政治和選舉製度，這就是立憲製度的主要內容。美國獨立戰爭和法國大革命，發展資產階級民主製度，繼承英國立憲製度的內容，並探索人民主權、共和製度和聯邦製度等新的內容。美國獨立戰爭走向種植園民主製度，但是是具有資產階級性質的黑人奴隸製。法國大革命結果是走向帝製，但是是具有自由主義色彩的帝製。德國統一後建立帝製，但是發明了普選製度。這樣，西方民主相互影響，逐漸完善。
資產階級民主發展的曆程告訴我們，沒有任何純粹的自由民主。英國的民主是在與君主製度相適應的基礎上建立的，法國的民主是在拿破侖帝製的基礎上建立起來的，美國的民主是在種植園主製度的基礎上建立起來的，德國的民主是在德國統一後建立帝製的基礎上建立起來的。民主都是混合物，是逐步建立和完善的。
普選製、代議製度和政黨政治是西方民主的主要特征。特別是普選製，被西方國家鼓吹為民主核心。馬克思早就指出，普選製並不是一種法力無邊的魔杖，隻是民主的一種形式。資產階級民主可以用普選製，無產階級民主也可以用普選製。
資產階級用普選製來維護資產階級統治，無產階級可以把普選製改造成人民當家作主的民主形式。馬克思說：“普遍選舉權不是為了每三年或六年決定一次由統治階級中什麼人在議會裏當人民的假代表，而是為了服務於組織在公社裏的人民，正如個人選擇權服務於任何一個為自己企業招雇工人和管理人員的雇主一樣。大家都很清楚，企業也像個人一樣，在實際業務生活中一般都懂得在適當的位置上使用適當的人，萬一有錯立即糾正。另一方麵，如果用等級授職製去代替普選製，那是最違背公社精神不過的。”馬克思：《法蘭西內戰》，《馬克思恩格斯選集》（第3卷），人民出版社1995年版，第57頁。
考茨基是德國社會民主黨和第二國際的理論家。考茨基主張放棄無產階級專政，走議會民主道路，產生了很大影響。這被稱為考茨基主義。第一次世界大戰後，德國社會民主黨掌握政權，德國社會民主黨主席艾伯特任總統，德國社會民主黨領導人謝德曼任總理。在英國，工黨領袖麥克唐納任首相。在法國，社會黨領導人布魯姆任總理。這些都是考茨基主義產生的土壤，也是考茨基主義的證明。
考茨基主義的結果是西方各國工人階級政黨的資產階級化。這樣的結果是，社會民主黨、工黨和社會黨等工人階級政黨成為選舉機器，根本不需要馬克思主義。到最後，考茨基主義隻是把馬克思的一些話語作修飾，實際上背棄馬克思主義。政黨成為選舉機器，考茨基主義也是多餘的，所以也銷聲匿跡了。考茨基擔任德國外交部副部長後，也在政治上跟著銷聲匿跡。
列寧是洞察和推進曆史發展進程的偉大領袖。1918年，列寧發表《無產階級革命和叛徒考茨基》一書，係統闡述了無產階級民主理論，批判考茨基主義。列寧提出無產階級民主是更高級的民主，為無產階級民主和社會主義的發展指明了方向。
列寧提出無產階級民主實現最廣大人民的民主。列寧說：“無產階級民主（蘇維埃政權就是它的一種形式）在世界上史無前例地發展和擴大了的，正是對大多數居民即對被剝削勞動者的民主。”又說：“蘇維埃是被剝削勞動群眾自己的直接的組織，它便於這些群眾自己用一切可能的辦法來建設國家和管理國家。”還說：“蘇維埃組織自然而然使一切被剝削勞動者便於團結在他們的先鋒隊即無產階級的周圍。舊的資產階級機構，即官吏，還有財富特權、資產階級的教育和聯係等等特權（資產階級民主愈發達，這些事實上的特權也就愈多種多樣）——所有這些，在蘇維埃組織下正在消失。”列寧：《無產階級革命和叛徒考茨基》，《列寧選集》（第3卷），人民出版社1995年版，第605—606、606頁。
無產階級民主是在蘇聯最先產生，在共產黨領導和蘇維埃製度基礎上建立起來的。無產階級民主吸收資產階級民主的成果，實現最廣大人民的民主。沙俄帝國崩潰後，無產階級民主挽救了俄國。沒有無產階級民主，俄國各族人民的生活將會很悲慘，俄國多民族國家也許就像奧匈帝國那樣分崩離析，永遠消失。有了無產階級民主，有了社會主義，就給俄國人民帶來了救星，才有世界曆史上蘇聯崛起的偉大奇跡。