胡友鬆才八九歲，養母便開始利用起她來。因為她漂亮，大方又大膽，在西石庫後麵，被打扮成小洋人的胡友鬆，開始用金圓券換袁大頭，幹起倒手賺利的生意來。她人小腦瓜子可靈，今兒賣出，明兒買進；高價賣出，賤價買進，一年多工夫，她賺了一大箱銀元。
錢盡管得，利盡管賺，胡友鬆卻是無權享用的，她什麼時候才算還清了養母的操心費和飯米錢？不過，她倒是因為做黑市買賣，撈了幾身好衣服。今天是西洋的布娃娃，明天又像個東洋的小姑娘。一頂盛錫福大氈帽，一套日本和服大裙，頗有點像《打漁殺家》裏的角色，常在北海、中南海間穿行，時而還受一位叫劉伯伯的人委托，去西單洋雜店送信（後來她才知道，那是地下黨的人叫她幹的）。胡友鬆這樣奔跑了兩年多，直到北平和平解放，傅作義的部隊全部改編。
天變了。這時，胡友鬆剛剛10歲。這歲月像朝霞。
“解放區的天是明朗的天，解放區的人民好喜歡……”胡友鬆和鄰裏的小朋友們一道扭秧歌，一道歡迎進城的解放軍。過早地炒銀洋，做黑市的她，又恢複了本能的天真。可是，她卻不能和夥伴們去上學。她向養母請求，她要念書。養母卻惡狠狠地說：“你父母沒給你留下學費錢！”她哭，她鬧。答複她的是竹鞭，是棍棒！
她奇怪養母為什麼也變了，變得截然不像那年在孤兒院裏剛見到她時那麼和善親切了。從那時起，她覺得養母開始用與以往完全不同的目光來審視她，像債主看一個欠債的人。
“若梅，你在想什麼？怎麼不吃瓜子了？”大概是年紀大了，看晃動的東西眼睛容易昏花，李宗仁不敢多看車窗外掠過的景物，因而沒看到剛才那“童稚攜壺漿”的一幕。他一麵嗑瓜子，一麵凝眸相對而坐的妻子。他喜歡看她那正直的鼻梁，那溜圓烏亮的大眼睛，還有那一頭瀑布般的秀發。
“沒，沒什麼！”胡友鬆這才從往事的回憶中警醒過來，“我剛才，看見鐵路，不，鐵路外麵的田埂邊，有一個擔著擔子的小女孩摔倒了……怪可憐的。”是觸景生情，還是往事不堪回首，胡友鬆話語有些打結，眼眶也濕潤了。
“你，真是個觀音菩薩。”李宗仁把目光從胡友鬆身上收回來，感慨地呷了一口茶。他喜歡喝茶。紅茶、綠茶，他都喜歡。年輕時在廣東駐防，連“功夫茶”他也喜歡。
“您也是觀音菩薩。不，不，您是關公臉，菩薩心！”胡友鬆拈起一粒瓜子仁，也不往嘴裏放，又說：“你給我講過故事：那年，你還在當旅長時，在桂東南一個什麼地方，為嚴明軍紀，你下令處置過一個被抓回來的逃兵。你為這事難過了半個月。”
“是啊，人心不是鐵做的。每想起那件事，我心裏總不好受！所以事隔幾十年了，我還專門講給你聽，我這是一種懺悔啊！”
“不說這些，不說這些了。”胡友鬆見李宗仁那倏忽由晴變陰的臉色，她深怕引起丈夫的難過，便趕緊把話題岔開去，“您看，車快到彩亭橋了。”
李宗仁喜歡回憶往事，胡友鬆則怕他沉溺於過去。人老了，回憶往事時，常常難於自已，有時激動喜悅，有時感慨唏籲。當然，李宗仁畢竟能克製，他順著妻子的意，把話題打住，轉身朝車窗外望去。7月的華北平原，果然是生機勃勃的火熱季節，打場的，下地的，趕車運糧的，烈日下那些紮著白頭巾，穿著青布衫的農民，一個個臉膛紅得發紫，亮得流油。夏收夏種，農民一年的節骨眼啊！“農民真辛苦！”李宗仁感慨地說，“我小時跟大人下田幹過活兒，南方的農民，有時整天泡在水田裏，比北方農民更辛苦。”
“農民真好。農民是世界上最好的人。我在農村醫療隊的時間雖不長，隻到過通縣、延慶和懷柔，但幾處的農民都誠懇，最體諒人。”胡友鬆和李宗仁一下把話題扯到農民，拉到農村，氣氛由是為之轉變，情緒像消除了阻滯重新啟動的車，漸漸地又順暢起來。