時間，使胡友鬆成了一粒棋子。當然，她這粒棋子並不普通。
複興門外國務院宿舍的小屋早已另有新主，機關事務管理局隻得給她就近騰出了間舊辦公室。可是這位起居驚動國務院機關事務管理局的人，卻隻撈上了個北京無線電元件九廠檢驗工當。一個連廠裏也不明不白為啥要塞進來的工人，這個人不叫胡友鬆，而叫王曦。
胡友鬆決定趁這次返回北京改名王曦。這個胡姓，本來就是那個跟她養母作有名無實的夫妻的胡勇義的姓，與她毫無血緣關係，簡直是風馬牛不相及，再說，她已經確切地探得，她那生身父親姓王，她是王家的女兒。
胡友鬆（請允許我仍然把她稱作胡友鬆，這樣才不至於影響讀者的情緒——作者注）開始了她繼學生、護士、知名人士夫人、無業者、農場場員之後，一段新奇而又特別的工人生活。
這時候，胡友鬆33歲。
胡友鬆還是有福氣的。正當“工人階級必須領導一切”的歲月，她當上了工人。
北京無線電元件九廠，原是生產軍用物資的，後來改成生產民用電子元件——電容器。胡友鬆的工作是檢驗出口的元件，主要是用眼觀察元件的外觀：粗糙、變型、不規整，或是有任何一處不順眼的地方，她都可以判它“不合格”。這事兒對胡友鬆來說，簡直是太容易、太容易。“寧嚴勿鬆”是她的檢驗標準。零件一拿到手上，前後上下左右看看，便決定取舍。胡友鬆很隨便，因而被她卡下的“次品”、“廢品”特多，比一般檢驗員要多上好幾倍。有的工人說：這個半路殺出來的王檢驗員太嚴，她一來，我們的出口任務恐怕就完不成了。頭一道工序的人倒也機靈，他們把胡友鬆檢驗時扔進“次品”、“廢品”筐裏的元件，悄悄地又混進未檢驗過的產品裏，轉到別的檢驗工手中，結果，大部分都合格通過。
胡友鬆覺得工廠的活路比農場要輕鬆多了，農場裏的人，一個個都苦著臉，工人卻常常說笑。她沒有暴露身份，隻說自己是個單身女人。於是，那些樂於做紅娘的劉姐張姑們，常找她談心，問她喜歡什麼樣的男人，自告奮勇願幫忙，可胡友鬆每每避開這事，顧左右而言他，或是像她十多年前那樣，說是“暫不考慮。”
胡友鬆喜歡跟比她年齡小的工人一塊玩兒。侃大山，說笑話，或是談樣板戲。她覺得跟比自己小的人在一起，自己也會變得年輕些。她感到年輕的工人很有趣，特別是北京的那些方言俚語，一說就好笑。什麼“沒治了”、“蓋了帽了”……她不僅幾天工夫就學得爛熟，而且說起來比別人更有趣，更富韻味。
胡友鬆似乎改變了她由於李宗仁逝世變得沉默寡言的狀況，然而她內心卻依舊思念著故去的親人。她覺得自己眼下的一切變動和處境，依舊與她那位德公微妙相連。
中國工人的工作，並不是太忙碌太緊張的，尤其是在1972年那樣的“抓革命，促生產”的年代。車間裏的工人對胡友鬆的到來，始而並不介意，工人嘛，調出調進是常事；一段時間之後，人們開始猜測起她的身份來：這王曦究竟是什麼人？上班那麼隨便，而且三天打漁，兩天曬網，愛來不來。
紙，終於包不住火。更何況朝夕相處共同工作在一起的工人之間。胡友鬆到北京無線電元件九廠工作兩個月之後，有人慢慢從駐廠軍代表那裏打聽得王曦有些來頭，曾經是個什麼大人物的老婆。廠裏是把她當成一個“政治任務”來接收的，這個三十來歲的單身女人，居然住在國務院機關事務管理局的辦公室裏，那是一般人能住得進去的嗎？還有人探得有關部門正在為她物色住房。