不僅如此，像曹操那樣的智者也往往會認為他人的智力不如自己。
那天夜晚，曹操一邊命令軍隊虛張聲勢地向西門發動總攻，一邊偷偷地把更強的兵力轉移到了巽門。曹操率先帶頭，躍過木柵鹿砦，直接迫近城牆。在此次偷襲中，沒有發現迎戰的守敵。
曹操快意地笑了：“太可笑了！他們中了我的計。守城的士兵都趕到西門去了，看來他們真的不知道啊。”
曹操索性一舉攻開城門，直接向城內衝去。
——令人奇怪的是，城內一片黑暗，看不見一點篝火，四周靜得可怕。
“這是怎麼回事？”
曹操勒住馬，疑惑地環視四周。
忽然聽得轟的一聲，四周燃起了熊熊大火。
“完了！”曹操轉身對著後麵跟進的軍隊發出了絕望的叫聲，“這是張繡的誘敵深入之計，快撤！快撤！”
但是為時已晚。
隨著地動山搖的呐喊聲，黑暗之中到處布滿了敵軍。
敵軍的呐喊聲最後歸為一句話：“活捉曹操！”
曹操鞭打著快馬落荒而逃。
這一戰，曹操隻身幸免，那晚在巽門口被消滅的曹軍不計其數。
不僅如此，由於對方識破了曹操的佯攻之計，曹軍在西門的攻城部隊也被張繡打得狼狽地潰敗。一戰不利，全線動搖，隨即破綻百出，軍心大亂。到了五更時分，戰局發生了根本性變化，曹軍反受到張繡部隊的追擊。直到天明太陽升起之後，曹軍已退到距宛城二十裏外的地方。經盤點損失，曹軍一夜之間折兵多達五萬餘人。
在此危難之際，曹操又聽到了更壞的消息：“荊州的劉表突然出兵截斷了我軍的退路，並作出攻擊許都的姿態。”
曹操麵容慘淡，他咬牙切齒地在落敗的戰場上憤恨地說了句：“走著瞧！”
接著，他借口“退卻也是兵法”，率軍轉向，返回許都。
半路上，又接到最新情報：“劉表聽說自己一旦出動大軍，東吳的孫策就會調集兵船，溯江而上，荊州將麵臨受襲的危險。因此心生怯意，目前是否出兵尚未決定。”
古今戰將中，越戰越勇，連獲大勝的大將很少，但像曹操那樣經常遭遇如此慘烈失敗的大將也很少。
曹操發動的戰爭，總而言之，就是曹操創作的詩歌。如同酷愛作詩一樣，曹操也非常熱衷於作戰。
那種熱情，那種構想，就如同詩人將金玉之辭和著自己的心血創作詩歌，兩者十分相似。在戰爭中，曹操將此付諸實踐，這就是曹操的戰法。
所以說，曹操的戰爭就是曹操的創作——既有非常傑出的佳作，也有損失慘重的敗筆。
總之，他是個好戰之人。正因為好戰，所以即使遭受慘敗也絕不會委靡消沉。
但是，這次失敗畢竟太慘烈了，就連曹操這樣的英雄在大敗後的歸途中也終日緊鎖愁眉，麵容慘淡。他作詩歎息道：“梅酸心酸，敗戰心酸，形異性同，心舌猶甘。”
騎在搖晃的馬背上，他也吟成了好多詩。即使在逆境之中，他也充滿著向往美好人生的不屈精神，而且決不退讓。
曹軍經過襄城，來到淯水之畔。
曹操突然停住馬，一邊低首徘徊，一邊“啊”地失聲痛哭，兩行清淚順著臉頰滾滾而下。
諸將驚訝地問道：“丞相，您為何如此悲傷？”
“這兒是不是淯水？”
“是的。”
“去年，我軍也是在這個地方攻打張繡，由於我的疏忽大意，造成典韋不幸戰死。我為典韋的死而悲傷，不由得想起當時的許多事來。”
曹操說著下了馬，把馬係在河邊的柳樹上，並且命人在河灘的小土包上壘起一堆石塊，接著斬牛屠馬，為愛將典韋舉行了招魂儀式。曹操親自上前祭拜，最後忍不住放聲大哭。
將士們看到了曹操充滿人情味的一麵，為他對典韋的深情所感動，也相繼祭拜。
接著，曹操又祭祀了其長子曹昂之靈，又禮佛超度了侄子曹安民。
此時，河邊的楊柳長枝低垂，河水已帶著秋天的寒意，黑色的八哥鳥在空中來回飛鳴——全軍將士痛哭不止。
初夏，曹軍通過麥田小道，意氣風發地踏上征途，孰知到了涼秋八月，曹軍將士帶著滿身創傷大敗而歸。他們含憤忍辱的心情實在難以言喻。