不堪回首，連呂虔和於禁等心腹大將都負了傷，無數的輜重都被迫丟棄在敵方陣地——啊，曹操仰天長歎：暮山已昏，烏雲蔽日！
“看，有人來了。”
“哦，是我們的急使。”
正當士兵們議論紛紛之時，隻見對麵一人快馬加鞭地趕了過來。
來人是留守許都的荀彧派來的信使，他給曹操帶來了一封密信。
曹操接過信後急忙打開一看，隻見信中寫道：“荊州的劉表已出動兵馬，準備配合張繡在我軍歸途的安象附近進行阻擊，請務必加以警惕。”
“如果真有這樣的事發生，我也早已有所準備了。”曹操對此顯得非常鎮靜，他對荀彧的信使說，“不用擔心。”
曹軍來到安象地界後，果然不出所料，發現由劉表的荊州兵和張繡的軍隊組成的聯軍把住了道上的險要關隘。
曹操道：“敵人有他們的地理優勢，我們也必須爭取我們的地理優勢。”
於是，他指揮軍隊在山上布陣。曹軍的行動從黃昏到次日黎明之間悄悄地進行，在沒有山路的山上開挖了一條秘密的通道，並將百分之八十的軍隊隱藏在山背麵的盆地裏。
拂曉，晨霧剛散。劉表、張繡聯軍的士兵們手搭涼棚，眺望著曹軍的陣地。
“奇怪！那邊的人怎麼這麼少啊？”有人小聲地嘀咕著。
“就那麼多吧？”有人點頭附和著。
“在這段時間裏，曹軍已有五萬人戰死。且兵敗撤退後，還要長時間地艱難行軍，途中一定會不斷出現逃兵，並會丟棄大量的傷病員。所以能活著回去的人就不會很多了吧。”
那些將領們也許出於這樣的考慮，沒過多久就率軍走出關隘。大量的士兵黑壓壓地在野地裏奔跑著開始襲擊曹軍陣地。
聯軍根本不把曹軍放在眼裏，大模大樣地接近了曹軍的陣地。
這時，曹操突然出現在山頭的一角，他大聲地命令道：“盆地裏的士兵們，現在到時候了，就像深淵裏的蛟龍一般出淵化雲！包圍那些野地裏的敵軍，把他們統統殺死，我要親眼看到殲敵的血雨腥風！”
轉眼間，兵力猛增八倍多的曹軍突然從地下冒出來，一下子截住了敵軍的退路，並從前麵和側麵鋪天蓋地包抄過來。劉表、張繡的聯軍完全亂了陣腳。由於曠野秋草的纏繞糾結，逃跑的士兵個個被紮得血肉模糊。不一會兒，聯軍屍橫遍野。爭先逃命的士兵們不敢在關隘停留，直接逃向山對麵的安象城。
“把那座縣城也給我燒掉！”
曹軍懷著悲憤的心情加緊追擊殘敵。這時——又傳來了許都危急的急報。這好似曹軍的宿命，總是在隻差一次攻擊戰就能直搗敵人心髒的關鍵時刻，突然的變故敗壞了奮戰的心情。急報上說，“河北的袁紹趁許都空虛之際，發布全軍動員令，企圖進犯許都。”
“袁紹這個混蛋！”
曹操聽了大驚，決定不顧一切地日夜兼程趕回許都。
張繡和劉表見曹操如此慌張，便掉轉頭追擊曹軍。
張繡的軍師賈詡諫道：“現在追擊肯定會遭到慘敗。”
兩人不聽苦勸，繼續領兵追擊。果然不出所料，半路遭到曹軍強兵的伏擊，結果大敗而歸。
賈詡看到兩人兵敗後失魂落魄的樣子，驚詫地說道：“你們這是幹什麼？現在正是追擊的好時機，這一去定能取得大捷！”
盡管是走回頭路，但看到賈詡這樣自信的鼓勵，兩人再度率軍追擊。雙方一交戰，勝敗立判，結果取得了重大的勝利，聯軍高唱凱歌得勝歸來。
戰後，兩人欽佩地向賈詡請教：“先生的計謀實在高妙。你究竟用什麼方法在戰前就知道戰鬥勝負的？”
賈詡謙虛地笑答：“像我這種程度，隻不過是兵法中最初級的水平了。第一回追擊時，因為敵人早就料到會被追擊，所以肯定授計留下強兵斷後。這是退卻兵法中的常識，然後當你們第二回追擊時，情況就不一樣了。對方會認為追兵不會再來，結果就讓強兵做前鋒，弱兵當後衛。自然戰鬥力和士氣大減，這時乘虛追擊肯定能獲大勝。我的話之所以靈驗，隻不過是深信這些道理罷了。”