“……丞相！”
郭嘉待曹操臉上的慍色稍減後，平靜地說道：“我想把那小孩子都知道的事再說一遍。從過去漢高祖征服項羽的事例來看，高祖絕不比項羽強大。從強勢上來說，項羽要遠在高祖之上。盡管如此，他最後還是被高祖所滅。其敗亡的根本原因就是迷信武力，輕視智謀。所以說，高祖的隱忍也是取得最後勝利的法寶。”
“你說得有道理。”
“像我這樣的人批評丞相，該當死罪。但如果讓我鬥膽陳述己見的話，我敢說袁紹與丞相相比，丞相有十勝之長，袁紹有十敗之短。”
於是郭嘉開始屈指曆數兩者的長短。
其一，袁紹不懂時勢，其思想與其說是保守，毋寧說是倒行逆施。丞相順應時代形勢的發展，富有革新的生氣。
其二，袁紹講究繁文縟禮，推崇權勢的各種禮儀。丞相提倡自然、速效、親民。
其三，袁紹片麵認為寬大就是仁政，所以百姓對寬大抱著輕侮的態度。丞相處事嚴謹，賞罰分明，百姓雖然心懷畏懼，但也非常歡迎丞相的嚴謹作風。
其四，袁紹表麵上張狂，其實內心非常怯懦，且待人多疑，過於重用至親。丞相處事簡約，待人不分親疏，富有敏銳的洞察力，因此用人不疑。
其五，袁紹善於謀劃，但沒有決斷，經常困惑。而丞相慎謀善斷。
其六，袁紹出身於名門，喜好名士的虛名。丞相喜愛有真才實學的人才。
“夠了！”曹操笑著連連擺手，“要是你隻讓我聽到自己身上那麼多的優點，我怕自己也會變成袁紹的。”
那天夜晚，曹操一人獨坐。
向左還是向右，多年的懸疑迫在眉睫，亟待解決。曹操在心中反複掂量著。麵對袁紹這個巨大的勢力存在，他不得不集中精力深入思考。此時確實難以入眠。
“光擔心是不夠的。”一個聲音從心底冒出來。
但是，很快從旁邊又冒出另一個聲音：“再不能受他欺侮了。”
這時，他想起剛才郭嘉屈指計數地把他和袁紹進行對比的話來：“丞相有十勝，袁紹有十敗。”
其實，不僅郭嘉有此見解，他自己也充滿著“我遠在他人之上”的自信，但單憑這點優勢，要想將對手整個吃掉是不可能的。
在袁氏一門中，雖有淮南袁術那樣的奸人，但因為隻有大族才能培養賢才，所以也出現了不少計謀奇才和智勇雙全的良臣。
而且，不管怎樣，袁紹出身於名門望族，祖輩累世為官，堪稱國之元老。曹操是宦官的後代，且父親很早就退歸鄉裏，曹操小時候不過是個村裏出名的頑劣少年而已。漢朝定都洛陽時，袁紹在將軍府擔任要職，曹操還是個巡城的警吏。
袁紹因風雲激蕩而退，曹操趁風雲興起而功成名就。但出身名門的袁紹即使退隱，仍然深受保守派的支持，而對於新貴曹操而言，他除了忠誠的心腹部下之外，得到的卻是外界的嫉妒和反感。
天下還有不少人對曹操現在的地位頗多微詞。有人私底下誹謗他是“自私自利的丞相”——人們即使畏懼他的武力，在心中仍不服他的威望。
對於人們心中的這種微妙想法，曹操並不在意。他是為自己在建功立業上做得不夠而感到不安。
他深知，通過武力可以征服敵人，但通過武力是得不到德望的。
這時，他突然轉出一個念頭：“我和袁紹之間一旦發生了衝突會有怎樣的後果？”
但細細一想，又覺得存在不少問題。
現在，從地理上講：以許都為中心，西有荊州、襄陽的劉表和張繡，東有袁術，北有袁紹，曹軍幾乎陷入四麵環敵的境地，沒有一個方向能夠安心無虞。
曹操進一步細想：“如果在這四麵環敵的包圍中趴著不動，自己隻能維持著丞相的虛名，最後僅落得窒息而亡的結局。而自己現在的高位是在風雲激蕩中產生的，人生的目標就是要讓整個天下完全威服於自己。為了達到這個目標，要時刻保持生氣勃勃的躍進狀態，一刻也不能懈怠。必須不斷進攻，打破敵軍的，四麵封鎖。對於任何舊的障礙，絕不能因疏忽而輕易放過。”