禰衡發出如枯葉墜地般幹澀的笑聲，“哈哈！你說的就是這些東西嗎？我倒想見識一下，丞相眼中的人才到底有何才能？”
曹操事先就對這個書生的奇言異行有所耳聞，也聽說過他那乖戾的性情，所以並沒有特別責怪他，隻是見怪不怪地說道：“你這個有趣的家夥，如果是那樣的話，就從站在右邊的那排人開始依次請教吧。你好好地用眼睛看，用耳朵聽，好好地記住。首先是荀彧、荀攸，他們足智多謀、善於用兵，都是遠遠超過往昔蕭何、陳平之流的人才。接下去是張遼、許褚、李典、樂進，他們都是驍勇的武將，具有萬夫不當之勇，是從千軍萬馬中衝殺出來的英雄。你再看看，左排的於禁、徐晃二人，他們的軍事才能勝過古代的岑彭、馬武；還有夏侯惇是軍中的第一奇才，曹子孝具有治國之才，被稱為世間福將。怎麼樣？你這書生，現在還說沒有人嗎？”
禰衡聽後立刻旁若無人地捧腹大笑：“哎呀呀，丞相的感覺也真是好啊，我親眼看到的和你所說的有很大的不同。”
曹操道：“俗話說觀臣莫若君。如果我曹操對自己手下的人也看走了眼，那也許會誤大事的。你這書生，不要有所顧忌，就按你的意見評評看。”
“那我就不客氣地評一評在座的各位了，希望大家聽了不要懊喪。首先說荀彧，他可以吊喪問疾；荀攸可以看墳掃墓；程昱可以看門守戶；郭嘉可以寫文作詩；張遼可以擊鼓鳴金；許褚可以放牛喂豬；李典可以傳書送檄；滿寵可以飲酒食糟，讓他敲打酒樽的箍環也正合適；徐晃可以屠豬殺狗；於禁可以負版築牆；夏侯惇是獨眼龍，他可以手提著眼醫的藥箱，打扮成一個賣眼藥的人。至於其他人，一個一個說起來更麻煩，概括起來說，就是像穿衣的衣架，吃飯的飯囊，喝酒的酒桶，吃肉的肉袋。隻不過有時會舞動手腳，有時候會從口中發出聲音，但他們不能稱之為人。因為螳螂也會舞動手腳，蚯蚓也會發出聲音。難道丞相是個睜眼瞎嗎？把這些東西都看做是人。啊，太奇怪了！太奇怪了！”
殿閣內隻有禰衡一人拍手狂笑。那些過激的狂語和惡意的詆毀，使滿座的人無不怒形於色，全場頓時陷於可怕的靜寂之中。聽了禰衡的狂言，連曹操的心中也燃起了難以遏抑的怒火。由於事先知道這個山野之人的秉性，並同意招他來相府，所以對他毫無辦法。於是曹操虎著臉，沒好氣地大聲問道：“你這書生，剛才已對他們作了評價，那你自己究竟有多大的本事呢？”
禰衡閉上他的大嘴巴，傲慢不遜的鼻孔微微上仰，他用鼻腔吸著氣，大言不慚地說道：“天文地理的書，無一不通；三教九流的事，無一不曉。也隻有我禰衡這樣的人，才能說出這樣的話來……不，這麼說還不足以形容我的才能。我上可致君為堯、舜，下可德配孔、顏……這些對我來說一點也不難。你們根本不懂，講得再通俗一點，我滿腹都是治國安民的大略，容不下其他的私欲。正因為我有這樣的才能，才稱得上真正的人。所以，看到你們這些糞桶一般的東西，我感到非常厭煩。”
這時，突然從坐席上響起了劍環的聲音。
“讓你說話你就亂放屁。呸！你這個長舌腐朽的窮書生！不許動！”
隻見一人怒聲叫罵著站起身來。
眾人望去，原來剛才橫眉冷對、一直隱忍的張遼終於按捺不住，他手扶劍柄，差一點要跳起來斬殺禰衡。
“等一下。”
曹操態度堅決地製止了張遼的魯莽舉動。他改變了原來的想法，對眾臣們說道：“聽說現在宮內的樂坊裏缺少一名擊鼓的吏員，而近日要在殿上舉行朝賀的酒宴，那時，我們不就可以叫禰衡擔任擊鼓之職嗎？既然他無所不能，就讓他去擊鼓吧。怎麼樣？大家不會有異議吧。”
眾人都明白曹操的用意是要為難禰衡。誰知禰衡竟然沒有推辭，反而很得意地說道：“什麼，讓我擊鼓嗎？行啊。”
他欣然允命，並於當天離開了丞相府。