就在禰衡去江夏遊玩期間，曹操的宿敵袁紹也派來了使者向劉表示好。
因此，此時的荊州已成了曹操和袁紹兩家爭著牽曳的風箏。到底和哪家交好呢？這成了劉表的一個心病。
在這樣的情勢下，由於劉表迷戀於酒色，反而對大勢難以作出判斷。
“韓嵩，你是怎麼想的？是和曹操結盟好呢，還是滿足袁紹的要求更為有利？”
從事中郎將韓嵩代表群臣小心謹慎地答道：“總而言之，製定這樣的大方針，主公應該事先成謀在胸。如果要得天下，應該跟從曹操；如果不想得天下，隻求自保，則不管對哪一方都應先進行認真對比，隻要站在強勢的一方就可以了。”
從劉表的神色來看，他並非不想得天下，於是，韓嵩又補充道：“為何這樣說呢？因為曹操挾天子以令諸侯，所以他每次發動戰爭都能大肆宣揚所謂的大義。”
“但是袁紹國力強盛，其勢力也不容小覷。”
“所以，一旦曹操失敗，自己產生了破綻，從現在的位置上失腳滑落，我們不就可以趁機取而代之了嗎？”
劉表還是難以決定，但到了第二天，又叫來韓嵩，對他吩咐道：“我權衡再三，最後還是覺得先派你去京城打聽一下為好。你要仔細地了解京城的實情和曹操內部的情況。我聽了你的彙報之後再決定我方的去就。你說這樣行嗎？”
韓嵩露出有些不悅的神色，他猶豫片刻後又道：“我是遵守節義之人，如果你想順從天子，並希望得到曹操的提攜，那麼我出使前往就覺得心安理得。如果你不這樣想的話，那豈非陷我於不義？”
“你為何這樣擔心呢？我不明白。”
“如果你派我去京城，曹操肯定會設法博得我的歡心，我也許還會得到天子賜予的官爵。我想其他州府的臣下上京時被賜官也較常見。既然如此，我就正當地承受了漢朝的皇恩，成為漢朝的大臣。到那時，我隻能把你當做故主。一旦有事，我隻能服從天子，就不能為你效勞了。”
“你在想些什麼？這難道不是杞人憂天嗎？當今各州雄藩的臣下中不也有人得到過朝廷賜封的官爵嗎？不要再胡思亂想了，趕快上京，給我去充分地刺探曹操的內幕和虛實。”
韓嵩無奈地接受了使命。幾天後，他用車裝載了許多荊州的土產和大量的珍寶，向許都進發。
他一到許都就立刻去丞相府拜訪曹操，並呈上了眾多的荊州土產。
曹操起先擔心派禰衡作為自己的使者去荊州，可能會又出什麼洋相，但既然荊州的特使來了，好歹總得見上一麵。曹操對韓嵩攜禮來訪表示了謝意，又舉行了盛宴，為長途辛勞的韓嵩接風洗塵。接著，曹操還特地奏請朝廷，授予韓嵩侍中、零陵太守的官職，以使他榮耀而歸。
韓嵩在京城整整待了半個月。他剛離開，荀彧就到曹操麵前不解地問道：“丞相為何讓那個人平安無事地回去呢？他此行肯定是來刺探許都內情的。所以我們可以對他以賓客之禮相待，但在交談之中應注意封鎖消息。再者，朝廷對各州的外臣都必須保持高度的警惕心。”
“說得沒錯。”曹操似乎大致聽懂了荀彧的意思，他滿麵笑容地點頭道。接著，他又訓諭荀彧：“就我而言，除了作戰之外，從不玩弄虛虛實實的手段。韓嵩若刺探了京城的內情回去，他所知道的隻是對我實力的正麵評價。他帶著這樣的印象回荊州向劉表複命，對我來說是件大好事。這樣的間諜，我們不應該歡迎嗎？再說此次我派禰衡出使荊州，所期待的便是借劉表之手殺掉禰衡。除此之外，我們還需要再玩弄其他的花樣嗎？”
曹操的高論使荀彧深感敬佩，其他人聽了也都恍然大悟，極為佩服曹操的謀略。
韓嵩回到荊州後，立刻謁見劉表，他極力渲染許都城內上上下下都充滿著勃勃的生機，一派大好形勢。最後建議道：“依臣愚見，主公應挑選一子到朝廷做官，進京充當人質，這樣曹操就會對主公消除疑慮，您的家運也會更為長久。”
劉表把頭扭到一邊，漫不經心地聽著韓嵩的彙報。突然，他大喝一聲：“你這個心存異心的兩麵派！來人啦，把韓嵩綁出去斬了！”
武士們立刻手持利劍站到了韓嵩的身後。韓嵩一邊連連地擺手，一邊不停地叩頭，竭力為自己辯解道：“臣在接受出使使命之前，不是再三表示過嗎？我說的隻是自己信服的事情，自認為這是最善的為臣之道。我剛才的建議也是為了主公的安危著想，至於是否采納，全憑主公定奪。”
劉表的侍臣蒯良也走到劉表身邊，替韓嵩求情：“韓嵩說的話是實情，沒有一點詭辯。況且他去京城之前也曾對主公苦口相勸，他今天也是這樣彙報的。不能說他因為去了京城而突然改變態度，心存異心。加之他是接受了朝廷的官爵回來的，現在馬上將他論處，必將引發朝廷不滿。主公這樣做，恐有不利。懇請主公還是寬大為懷。”