過去，當曹操還隻是洛陽皇宮裏的一名普通警吏時，這位白麵青年就請人占卜過自己的將來。當時，洛陽名士許子將看了曹操的麵相後，預言道：“你是治世之能臣、亂世之奸雄。”
曹操聽了並沒有生氣。當時他隻是個一貧如洗的青年。
“奸雄，好！好！”他高興地說了一聲，滿足地離開了。
許子將的預言終於實現了。
在風雲初起的時候，有誰能料到會有今日的曹操呢？盡管歲月漫長，但從那時到今天，也不過經曆了十幾個寒暑而已。
也許曹操也沒想到自己能如此迅速地改變天下的麵貌，沒想到自己今天能處於如此高的地位。
以年歲而論，曹操四十歲，正處於男人的盛年時期，野心勃勃地想稱霸天下。
就他個人來說，能如此迅速地成就今日之大功，當然是由他個人素質決定的。而圍繞在他身邊如星雲伴月般的一群謀士、良將，特別是像荀彧那樣的良臣，更是功不可沒。
荀彧在曹操身邊經常向他進呈良言，現在可以說是曹操得力的左膀右臂。
荀彧雖比曹操年輕七歲，三十歲左右，但已是個老成持重的人物。荀彧出生於潁川，門第顯赫，是後漢名門之一的荀淑之孫。在名家的子孫中，英俊人才確實不少，但像荀彧這樣的才俊卻頗為罕見。荀彧還在學生時期，他的老師何顒就稱讚他“有王佐之才”。
所謂的王佐之才，就是指其具有充分的輔佐君王的才幹。尤其在亂世之中，這樣的人是非常寶貴和稀缺的人才。
河北的袁紹曾以上賓之禮邀請荀彧入幕，但荀彧和曹操見過一次麵後立刻惺惺相惜，進而肝膽相照，很快便加入了曹操的陣營。
就曹操而言，這一點正是他的魅力所在。曹操最大的優點，便是對有為之人非常包容。
他尤其喜歡禮賢下士，特別是對荀彧一類的超群謀士更是鍾愛有加，他曾真誠地對荀彧的加入表示歡迎，說道：“你是我的張良。”張良是位居漢高祖軍師之高位的重臣。
仔細推敲這句話的潛台詞，便是曹操在心中自比漢高祖。他心中還藏著更多不為人知的秘密。正因為如此，他把奇舌書生禰衡之死，看做烏鴉撲火自滅的笑話也是理所當然的。
但是，既然曹操派遣的使者在荊州被劉表的部下殺害了，那就足以挑起一場紛爭。
“不能放任不管，這正是討伐劉表的極好借口。”
曹操一氣之下提出了調動大軍、奪取荊州的動議。
諸位大將聽了都摩拳擦掌、躍躍欲試，但荀彧並不讚成，理由是：“與袁紹的戰爭尚未結束，徐州的劉玄德仍然健在，若戰至半途，東方又起戰爭，實為不智之舉。心腹之患醫治在後，手足之瘡搶救於先，豈不本末倒置？應先征伐病之根本的袁紹，接著除去劉玄德，然後再打荊州也為時不晚。
曹操聽從了荀彧的意見，決定暫時不出兵荊州。
對於荀彧的意見，曹操幾乎言聽計從。曹操取得今日的成功並非偶然，這全賴當初他在朝廷的危急關頭，用最快的速度把漢獻帝奉迎到許都。這個策略也是荀彧最早向曹操提出的。他道：“隻有尊奉天子，順從民意以求發展，這才是你拓展命運的大道。你必須比他人領先一步，盡快實施。”
當時，其他軍閥都陷於從洛陽離散到長安之亂，無窮盡的兵燹亂麻之中，隻知道一天到晚地互相攻伐。隻有年輕的荀彧能從這個問題上著眼，並為曹操提出了極有遠見的策略，實在是了不起。
袁紹的謀臣沮授等人也具有同樣的先見之明，勸袁紹盡快實施這樣的策略。但袁紹優柔寡斷，一直處於猶豫觀望之中，以致喪失機會，讓曹操搶了先機。袁紹雖然出身漢朝曆經數代的名門，擁有強大的勢力，如今卻隻能偏處一方。
荀彧在內政政策方麵也頗有功績。
比如說以許都為中心采取屯田政策；在地方任命有德望的良民擔任戶長；在各州郡設置田官一職，把農民按單位組織起來進行有效的指導，並大力獎勵農耕。在戰亂頻仍的形勢下，努力振興產業，僅五穀增產量，年年就超過百萬石。
通過不懈的努力，現在的許都在軍事和經濟兩個方麵都空前強盛。但是首都的繁榮，並不代表朝廷的強大。誰都知道，許都的繁榮僅僅顯示了曹操事業的興旺。極端的武權政治隻嚴格地存在於丞相府，而朝廷的權威和存在反而日甚一日地式微。