“不，我無論怎麼喂它，它的體形一直如此。現在年歲大了，一般的馬都會變得瘦弱的。”
“原來如此！如果是普通的馬，你這樣不是把它騎壞了嗎？”
曹操急忙叫侍臣從一個秘密的地方牽來一匹馬。
關羽定睛一看，隻見那匹馬全身鬃毛猶如火焰般赤紅，瞪著兩隻銅鈴般的大眼。
“美髯公，你還記得這匹馬嗎？”
“嗯，這個……”
關羽對眼前的駿馬看得入神，他有些恍惚地想了半天，終於一拍膝蓋，恍然大悟地說道：“哦，是了，那不是呂布騎的赤兔馬嗎？”
“是赤兔馬，我們好不容易才把它抓獲。可沒人敢騎這匹脾氣暴烈的駿馬，給你用怎樣？”
“嗯？是給我的嗎？”
關羽喜形於色地再次拜謝。曹操第一次看到關羽如此興高采烈，他有些疑惑地問道：“我送給你十個美女也沒見你這麼高興，為何給你一頭畜生會這樣開心呢？”
關羽輕鬆地答道：“我有了這樣的千裏馬，一旦知道故主劉玄德的下落，就能在一日之間飛馳到他的身邊，所以這實在是一大幸事。”
關羽騎著赤兔馬慢慢地行走在回家的路上。
曹操目送著關羽的背影，緊咬著嘴唇：“糟了，糟了。”他後悔莫及。曹操平時有再大煩惱，也不會長久地顯露在臉上，但那一天他卻終日鬱鬱寡歡。張遼從曹操身邊的侍臣口中聽說了那天的詳情後，深感自己的責任重大。他對曹操說道：“讓我以好友的身份去和關羽見一次麵，打探一下他的真意吧。”
得到曹操的默許後，張遼過了數天專程拜訪了關羽。經過一陣閑聊，張遼逐漸進入試探的正題。他道：“把你引薦給丞相的是我張遼。最近你在京城已經定下心了嗎？”
關羽道：“你的友情，丞相的鴻恩，我都會深深地銘記在心。但我的心還是常係劉皇叔，而不在京城。身在許都的關羽不過是個蟬蛻而已。”
“哈哈！”張遼一邊笑著，一邊頻頻地看著關羽，“大丈夫不應拘泥於瑣碎小事，應從大局考慮自己的立身處世。現在丞相是朝廷的首要重臣，而你至今還在對故主戀慕不已，實在是愚不可及。”
“丞相對我的厚恩，我非常清楚。但這些隻是通過賞物的形式顯示出來，而我關羽和劉皇叔的誓約不是物品，是心和心的契約。”
“不，這是你的曲解。曹丞相也是性情中人，他對義士的敬慕之情絕不亞於劉玄德。”
“但是，劉皇叔和我的情義是在我們還沒有一兵一卒的貧窮時期結下的。是百難同赴、生死與共的誓約。盡管如此，不思丞相的恩義，也為武將的情操所不容許。所以一旦有事，我必然會采取相應的行動，首先報答丞相平日的厚恩，然後再考慮離去。”
“那麼……如果劉玄德已經不在這個世上，你該怎麼辦呢？”
“主公就是到了地底下，我敬慕他的心也永遠不變。”
張遼覺得自己已經說得很坦率了，但麵對關羽的鐵石之心還是難以奏效，所以也不再相勸。
離開關羽館舍回到家後，張遼獨自煩惱，心中暗忖：“丞相是主公，於義來說如同父親。關羽是神會心契的摯友，於義來說，如同兄弟。要是為兄弟之情而欺騙父親，便是不忠不義。啊，我該怎麼辦呢？”
張遼最後下了決心：即使明白關羽的忠節，也不能欺騙自己的主公。
“我去見過關羽了。我們閑聊之後，我對他進行了各種試探，但始終看不出他有留下來的意思。雖然他深深地感受到丞相的厚恩，但我覺得他還沒有回心轉意，想為第二個主公效命。”張遼據實向曹操複命。曹操不愧是個有氣度的大人物，他聽了並不發怒，隻是長歎了一聲：“事君而不忘根本，關羽真是天下的義士。早晚讓他走！早晚讓他回去！啊，實在是沒辦法。”
張遼又急忙補充道：“但是，關羽又這樣說了一句話。如果真有那樣一天的話，他首先要報丞相之恩，然後再離去。”
聽張遼這麼一說，荀彧像自語似的從旁獻言道：“理所當然！理所當然！忠節之士一定也是個仁者。所以隻要不讓關羽立功，他就不得不留在許都。