由於顏良被殺，以他為主將的下屬部隊頃刻間崩潰瓦解，不斷敗退。
盡管通過後陣的軍隊支援，好不容易才止住了失敗的頹勢，但是袁紹的主陣卻因此受到了很大的動搖。
袁紹不安地向周圍的臣下們詢問道：“那個輕易地斬殺了顏良這等豪傑的敵人究竟是誰？他難道不是個凡人嗎？”
沮授回答：“這恐怕是劉玄德的義弟關羽。除了關羽，世上沒有能那樣輕易斬殺顏良的勇士。”
但是，袁紹聽了依然半信半疑，他反駁道：“沒有這種道理。現在劉玄德已投身我袁紹，況且這次又從軍跟我來到這兒。”
為了慎重起見，他特地叫來一名從前線敗退下來的士兵，問道：“斬殺顏良的是個什麼樣的大將？你老實說說自己看到的情況！”
那個士兵親眼看到顏良被斬殺的情景，於是就如實說道：“是個可怕的大將，他紅麵長髯，用一把大大的長柄寬刃輕輕一揮，就斬殺了顏良將軍。然後又從容地把顏良將軍的首級係在馬鞍上，迅速返回自己的陣地。一路上他還放出大話說，誰敢擋我關羽者死。”
袁紹聽了無話可說，他立刻滿麵怒容地對左右臣下大發雷霆道：“把劉玄德帶到這兒來！”
眾人爭相衝進劉玄德住的營帳，不問青紅皂白地把他反綁著拉到袁紹的麵前。
袁紹一見劉玄德，就冷不防地劈頭罵道：“你這個忘恩負義的家夥，竟敢做曹操的內應，讓自己的義弟關羽斬殺了我最重要的勇將。顏良已經無法生還，但我至少要割下你的頭，來祭奠顏良的亡靈。來人哪，把這個忘恩負義的禽獸在我的麵前斬了！”
劉玄德被袁紹痛罵後並不畏懼，因為這件事他原本也意想不到。他從容地回答道：“請等一下。我不明白，大將軍平時是很睿智的人，為何偏偏今天會這樣震怒呢？曹操這些年來一直想殺我劉玄德，而大將軍今天為何要幫助曹操達到目的呢？這恐怕會給我恩人的軍隊帶來不利的影響……雖然，聽說敵將是個紅麵長髯的軍人。但我仍然認為世上與關羽相像的大將也並非沒有。曹操是個著名的軍事家，也許他特意找來這樣一個人，以引起我們之間的內訌。請大將軍慎重考慮一下吧，如果聽一個士兵的片麵之詞就要我劉玄德一命抵償，這有違大將軍平時對我的恩情，豈不是一種短見嗎？”
袁紹聽了劉玄德的慷慨陳詞後，又立刻產生了和解之意，他說了聲：“嗯，你說得也有道理。”
作為武將的一項重要條件，就是要處事果斷。這種果斷基於敏銳的直覺。袁紹的短處就在於他的直覺太遲鈍。
劉玄德又進一步辯解道：“自從徐州淪陷之後，我將孤身置於將軍的庇護之下，連自己的妻子和親族的音訊都無法知道，怎麼會有辦法和關羽取得聯絡呢？我的日常情況，大將軍不也經常看到嗎？”
“哦，你說得有道理。……我大體上也搞清楚了。是沮授不好，是他的言詞迷惑了我，還請你原諒。”
袁紹又把劉玄德奉為上賓，並讓沮授向劉玄德行謝罪之禮，接著開始討論挽回敗局的計策。
這時，侍立的諸將中，有一名將軍挺身而出大聲喊道：“我願代替顏良成為第二個先鋒，替兄報仇！”
眾人一看，其麵如蟹狀，潔白的犬牙露出唇外，發髯又紅又卷，醜陋的相貌甚為恐怖。但他性格溫和，平時沉默寡言，從不說過頭的大話，此人就是大名鼎鼎的文醜。